Константин Нормаер - Чужая глубина

— Итак, она сделала тебя избранным, — подытожил Рут.

Ихтиан поморщился — эти слова были ему неприятны.

— Любой из моих соотечественников с радостью отдал бы жизнь в обмен на прощение. И я не являюсь исключением. Только дело тут не в героизме, а в том, чтобы вернуться к истокам. А сейчас мы оказались между двух огней. В прошлом у нас ненависть богинь, впереди — вечное рабство от завоевателей. Вы, люди, не собираетесь жить в симбиозе. Вам проще сделать нас слугами, немыми исполнителями прихоти победителей.

— Не все люди хотят такого исхода, — возмутился бригадир.

— Не все, — не стал спорить ихтиан, — но большинство. Большинство тех, кто обладает властью. Отцы-учредители корпорации Колхида жаждут управлять и развивать свою силу… почти также, как этого когда-то желали Повелители Фарта. И знаешь что, друг, я уверен, история повторится…

Кимпл ничего не ответил. Какой смысл отрицать очевидное. В этот самый миг внутри что-то кольнуло, словно датчик предостережения.

— Постой, не совсем сходится! Если ты говорил о нашествии клыкастых монстров, то где же погибшие ихтианы… вернее, то, что от них осталось? Такое ощущение, будто ваш город хорошенько убрали, избавились от следов кровавой расправы…

Вопросы, вопросы, одни вопросы.

Но по какой-то причине Анука они совершенно не смутили.

— Дело в том, что не все жители Фарта покинули город.

— Как так? — поразился Кимпл.

Выдержав паузу, ихтиан осторожно обернулся и удостоверился, что их никто не подслушивает. Потом прошептал:

— Это, скорее всего, старый Баалгур. Последний из хранителей. Думаю, все дело в Сестрах, они не любят насилие. Когда мы, предатели, покинули город, Покровительницы дали ему позволение избавить Фарт от зловонных тел.

Кимпл никогда не отрицал, что Подводный мир разительно отличается от земного. Он всегда понимал — мир Подземья ещё более интересен, и его окружает бесчисленное количество загадок. Но даже если взять за основу подобную позицию, безумно тяжело было принять на веру слова Анука. В голове не складывалась картина, в которой какой-то дряхлый старикан, некое смешение жабы и червя, не спешно выметает метлой изодранные в клочья туши. Затем также размеренно и тщательно отмывает стены, пытаясь избавиться от следов трагедии. Просто уму непостижимо.

— Отведи меня к нему, — взвесив все возможные пути, попросил Кимпл.

— Хорошо, — ответил Анук.

Ольга была ещё жива. Крохотная искра жизни теплилась в её истерзанном теле. Только чудес в жизни не бывает. Она пошевелилась и попыталась приподнять голову, но сил хватило только на то, чтобы слегка повернуть шею и разлепить ссохшиеся губы. Все тело ныло от боли, ужасно хотелось пить. Хотя бы маленькую каплю живительной влаги. Она простонала, однако так никто и не откликнулся на её мольбы. Видимо все уже считали предательницу мёртвой.

Хоаким недовольно скривился и глотнув из фляги добрый глоток горячовки, покосился на висящее на стене бесчувственное тело. Раскинув руки, словно крылья, медик держалась на паре ржавых цепей, перекинутых через острый шпиль двухэтажного сооружение. Кажется, она все-таки шевельнулась, но мехиканец не был уверен. Возможно, это были всего лишь предсмертные конвульсии.

— Итак, скажите-ка мне на милость, как это могло произойти? А?! Может кто-нибудь объяснит мне? — закончив трапезу, наконец задался вполне закономерным вопросом Крошин.

В течение всего похода он сохранял невозмутимость и вот сорвался. Никто не понимал почему, однако перечить ренегату не посмели, даже когда он начал пытать глубинщицу на глазах у сослуживцев. Зрелище было кошмарным. Сначала Ольга терпела, а потом начала подвывать, но, слава неведанным мученикам, вскоре все-таки потеряла сознание.

Хоаким не оправдывал подобную жестокость, но мешать ренегату не стал. Причиняя ей боль, Крошин отводил душу, не более того. Он не задавал вопросов, не пытался выпытать причину сговора, лишь кромсал беззащитное тело, пытаясь растянуть удовольствие. А мисс Финчер молча помогала своему командиру.

— Кимпл не станет нам мешать, — осторожно высказался Большой Ух. — Не такой он человек, слишком правильный… слишком боязливый…

Вскочив со своего места, ренегат в три шага оказался возле связного и строго погрозил ему пальцем.

— Никогда не смей основываться на предположениях, основанных на внешнем поведении человека, олух. Или, может быть, ты читал его личное дело? А может быть ты, — посмотрел он на мехиканца, — знал, кем он был до поступления на службу?

Хоаким пожал плечами:

— А тут и читать нечего. Тут всего два варианта — или гнидой, или ублюдком… других в глубинщики не берут. Добропорядочные граждане побережья в такую дыру точно не полезут.

— Это верно, — согласился Крошин. — Только одно дело человек, преступивший закон, ну или на худой конец, обычный авантюрист, и совсем другое — убийца, получивший свои знания в корпусе Призрачного ската.

— Что?!

— Не может быть! — почти в один голос воскликнули глубинщики. И лишь мисс Финчер продолжила спокойно колдовать над своим оружием, пытаясь добиться идеального блеска.

Ренегат прошёлся вдоль ровных домов, остановился возле разрушенной колоны и, поставив ногу на каменный диск, застыл словно изваяние.

— Нет, бригадир не так прост, друзья мои, — после небольшой паузы сказал он. — А тот факт, что ему удалось бежать вместе с этим подземным слизняком, только ухудшает наше положение. Анук знает про это место что-то, что не известно нам… И это достаточно скверный козырь в таком неравном противостоянии.

Хоаким и Большой Ух переглянулись.

— Вы что же боитесь Рута? — первым высказал свои предположения мехиканец.

— А вы? — ренегат повернул голову, и пристальный взгляд пронзил стрелка.

— Лично я нет, — не раздумывая ответил тот. — И мне плевать на все его навыки. У нас есть оружие. Мы можем устроить засаду, приманить его и расстрелять как беспомощную шавку. И пускай этот ваш ихтиан знает тайные пролёты в этом грёбаном городке. Вряд ли он поможет бригадиру. Мы уже убедились, что эти твари не умеют держать оружие в своих лапах.

— Считаешь, лучше будет сначала расправиться с одними делами, а потом двинуться к нашей основной цели?.. Что ж, вполне разумно, — согласился ренегат. — А вы одобряете наш план? — Крошин вернулся к костру и коснулся щиколотки распятой женщины.

Возможно, голос раздался у неё в голове, или это были отголоски эха, вызванные невыносимой болью. Все тело словно разрывало на части, а затем медленно, по кусочкам, начинало собираться воедино. И процесс сборки казался более болезненным, чем первоначальные мучения. Она не чувствовала рук, не знала целы ли её ноги. Ощущала только кровавые ручейки по всему телу. Но даже в таком состоянии Ольга была счастлива. Она сумела сохранить здесь, в этом ужасном месте нечто ценное — умение пожертвовать собой ради другого. Вроде не такого близкого, но все же любимого человека. И никто не смог ей в этом помешать. Никакая грубая сила, предательство и насилие. Она оказалась выше всего этого. Подводному миру, холодному и пустому, не удалось превратить её в безмозглого хищника, который подчиняется только паре животных инстинктов.