Александр Шакилов - Мы - сталкеры. Загадки Зоны (сборник)

У подножия холма следы перемешались с ребристыми отпечатками подошв, а чуть дальше Арамис обнаружил в траве дохлого слепого пса, с которого с жужжанием взлетела стая зеленых мух. Передние лапы его были оплавлены, как если бы он угодил в химическую аномалию. Пса пристрелили из жалости.

– Бред, – сказал Арамис, переступая через пса, – они аномалии чуют, для того их сталкеры и натаскивают. Что думаешь? Или опять не спрашивать?

Девушка застыла над псом, чуть склонив голову, повернулась к Арамису и дернула плечами:

– Не знаю, что думать. Те двое, которыми хотела отобедать лиана, ушли вперед, эти направились по их следам…

– Беглецы, которых мы должны были ловить, или сталкеры? В смысле, обутый и босой.

– Скорее, беглые. Дело было вчера: пес уже попахивает.

Дальше двинулись по следам, но вскоре уперлись в поляну, будто изрытую радиоактивными кабанами. Присмотревшись к следам, Арамис различил отпечатки пяток и предположил, что тут люди вступили в бой с человеко-образными мутантами, о чем красноречиво свидетельствовали стреляные гильзы. А вот трупов не было. Если люди сцепились с топтунами – карликами, обладающими телекинезом, то последние уволокли трупы своих собратьев: они хоронят соплеменников, когда не голодны.

Роль следопыта Арамис уступил девушке, а сам следил за безопасностью: мало ли, вдруг топтуны нагрянут, отомстят за усопших.

– Вероятно, нам дальше. – Марьяна махнула рукой вперед.

– Зачем? Если те двое нарвались на топтунов, то им конец: посмотри, тут побывало целое стадо мутантов.

– Люди, когда гибнут, много чего роняют, а тут только гильзы. Мутанты пришли позже, напали на многочисленную группировку, предположительно натовцев, и полегли.

– Опять странность, – проговорил Арамис. – Топтуны обычно трусливы и не нападают на многочисленные хорошо вооруженные группы.

– Не говори, одна сплошная странность. А следы мы потеряли. Жаль.

– Тогда идем за натовцами, как понимаю, они нам наиболее интересны.

– Да и те двое могли бы много чего рассказать. Все, разговоры прекращаем. В окрестностях или враги, или люди, считающие нас врагами, так что не шуметь и не болтать.

– Так точно, командор! – усмехнулся Арамис.

Его совсем не уязвляло, что командует девушка – пусть, тем более ей что-то известно.

Пересекли поляну и направились к лесопилке, в честь которой и назвали локацию. Вскоре под ногами замелькали ребристые отпечатки подошв. Арамис заметил несколько свежих окурков, тронул Марьяну за плечо, указал на них, она кивнула.

Из леса вышли на вырубку. В зарослях молодых лиственных деревьев ржавел ангар лесопилки, малинник и крапива чуть ли не в рост человека делали просеку непроходимой. С неба начали падать капли, но Арамис не обращал на них внимания, брел вперед, наблюдая за брошенными гайками. Аномалий пока, слава богу, не было, иначе пришлось бы тяжко: справа просека и крапива, слева – шиповник, утопающий в малиннике.

Путь преградил рогоз, Арамис предположил, что впереди ручей, глянул на карту ПДА: точно, он самый, а еще отмечен неглубокий овраг. Рогоз колыхался от ветра и заглушал звон ручья, потрескивая сухими стеблями, будто там кто-то бродил. Некоторое время постояли, прислушиваясь, затем Арамис поднял полутораметровую палку и пошел вперед, прощупывая пространство – а вдруг упырь притаился или еще какая гадость, которая сырость любит? Марьяна шла следом с «Береттой» наизготовку, автомат болтался у нее на плече.

К счастью, мутанты в засаде не сидели, и Арамис очутился на краю полуметрового оврага. Глинистый берег здесь осыпался, будто кто-то съехал на заднице, а потом пошел то ли вверх, то ли вниз по течению.

– Придется ноги промочить, – улыбнулась Марьяна, отодвинула Арамиса и спрыгнула в воду, не снимая берцев.

Арамис последовал за ней. Если держаться обозначенного маршрута, идти предстояло вверх по течению.

– Скоро ты все увидишь, – шепнула Марьяна и пошлепала по воде, раздвигая свисающие стебли рогоза, остановилась, пропуская Арамиса.

Кидать гайки в воду было бы непростительным расточительством, и он проверял путь палкой, максимально сосредоточившись на ощущениях. Многие аномалии заметны при должной внимательности и сноровке. Если поблизости «молния», то кожу начинает пощипывать, возле «микроволновки» всегда на пару градусов теплее, магнитные и гравитационные аномалии немного изменяют пространство – одни мерцают, другие приминают траву, как если бы взлетал НЛО. Химические аномалии смоет водой – все, кроме «ржавчины», что любит селиться на проводах, столбах ЛЭП и даже листьях деревьев. Опытный сталкер Зону чувствует и не пропадет даже без гаек, только после такого похода надо неделю восстанавливаться: действуешь-то на пределе возможностей, эксплуатируешь организм по полной.

Поглядывая по сторонам, Арамис не сразу заметил мокасин из белой кожи, зацепившийся за корень. Нагнулся, поднял находку и показал Марьяне, она округлила глаза. Арамис же снова вывел на экран ПДА карту, чтобы посмотреть, где начинается ручей – вдруг за пределами Зоны, и мокасин из близлежащей деревни принесло? Самоубийственно лезть в Зону в такой обуви. Но нет, ручей вытекает из озерца, что в километре отсюда.

Уму непостижимо: человек перед опасным походом не удосужился переобуться! Маразм, как альпинист в шлепках. Или он вообще дурак? Вряд ли так себя вел бы боевой офицер.

Марьяну же мокасин ни капли не удивил, спрашивать Арамис не стал: захочет – сама расскажет. Не захотела. Все-таки она идеальная женщина: симпатичная, остроумная, живая и к тому же не болтливая. Когда закончится поход, Арамис решил пригласить ее в ресторан – авось что-то выгорит. Это Зона причесывает всех под одну гребенку, а в цивильном мире Арамис умел нравиться женщинам.

Шлепали по воде берцы, рогоз шелестел так громко, что заглушал остальные звуки, и это Арамиса тревожило: врагу было нетрудно подкрасться незаметно. Да и ветер поднялся, порывы толкали коричневые бочкообразные початки рогоза, будто кто-то крался вдоль оврага и двигал их. Марьяна тоже забеспокоилась, достала «Беретту», но, похоже, никто нападать не собирался.

Но разыгравшееся воображение рисовало врага, и пристальный недобрый взгляд ощущался чуть ли не кожей.

Марьяна шагнула на песчаный берег, прикоснулась к относительно пологому склону, где поднимались шедшие перед ними люди, оставив рыжие влажные борозды. Арамис подсадил девушку, когда она вылезла, подал рюкзаки, а затем вскарабкался сам, цепляясь за корни.

Обе его руки были заняты, потому, когда увидел нацеленный на Марьяну ствол пистолета странной формы, все, что успел – выкрикнуть:

– Ложись!