Михаил Кликин - Чистилище. Охотник

«Красной дорожкой» назывался след, ведущий Ламию от одного места кормежки к другому. Обычно охотники волочили за собой какого-нибудь крупного, только что убитого зверя, пачкая землю кровью и время от времени бросая на примятую траву или мох отрезанные куски мяса. Бывало и так, что охотникам приходилось ранить себя, чтобы след не прерывался. Максиму однажды пришлось пройти три километра, кропя кусты собственной кровью.

– Я спугнул оленя, когда бежал сюда, – вспомнил Федька. – Не думаю, что он ушел далеко.

– Показывай дорогу, – сказал Максим и проверил ружье. Сегодня он был готов пожертвовать патроном.

Ночью к бухте пришли муты. Их было много, они появлялись со всех направлений – сначала понемногу, затем повалили толпами, будто со всей округи по команде сюда собирались. Ребята из берегового отряда рассказывали потом, что мутантов к морю словно бы выгоняла неведомая сила. Первых – которые приходили по одному – получалось отстреливать, выманивая на свет костров. Но потом мутов стало так много, что береговому отряду пришлось подать сигнал тревоги и укрыться в глухом металлическом бункере – его два дня тому назад собрали из щитов, перевезенных с баржи на пароме. Муты бесились, чуя близкую добычу, но взять укрепление не могли – это была просто запертая изнутри стальная коробка с бронированными триплексами и несколькими портами для стрельбы; эти же проемы использовались в качестве вентиляционных отверстий.

Поняв, что крепость им не по зубам, муты переключились на корабли, где тоже прятались люди. На подлодку, впрочем, они большого внимания не обратили, посчитав, наверное, что это обычный островок.

А вот люди на барже пережили не очень приятную ночь и еще более тяжелое утро. Им, конечно, доводилось бывать и в более опасных передрягах. Они знали, что гладкие отвесные борта, высоко поднимающиеся над глубокой водой, для мутов практически неприступны. Немногочисленные места, по которым враг мог бы взобраться на палубу, – например, части якорного устройства, – находились под неусыпным контролем стрелков. Стоило какому-нибудь муту повиснуть на якорной цепи – и он тут же становился мишенью снайперов. Если снайперы не справлялись и цепь обрастала мутами, становясь похожей на виноградную гроздь, то в дело вступал крупнокалиберный пулемет.

На рассвете, когда от плавающих вокруг баржи мутантов вода словно вскипела, мичман Теребко сам вызвал командира:

– Товарищ капитан второго ранга! Тут мутов сотни полторы собралось. Не пора ли сниматься с якоря?

Вместо капитана Ларионова с подводной лодки ответил лейтенант Соколов:

– Приказа уходить не было. Готовьтесь к десантированию.

– Что? – не поверил своим ушам мичман.

– Через три часа начинаем операцию «Красный прибой». Затем переходим к плану «Иголка в стоге сена».

Мичман хмыкнул – Чистые вечно выдумывали какие-то красивые названия вместо того, чтобы разговаривать по-человечески. Заров это часто ставило в тупик. Они и так-то не понимали многих слов, употребляемых Чистыми. А тут еще какие-то надуманные «прибои» да «иголки в стоге». Нет бы просто сказать: «полная зачистка прибрежной зоны всеми силами и средствами» и «поиск и блокирование поселений местных дикарей».

Впрочем, для некоторых заров и это слишком сложно…

– Ладно, я все понял, – сказал мичман. – Но откуда срочность? Люди только недавно вернулись. Я думал, мы выждем несколько дней.

– Приказы командования не обсуждаются, – сухо ответили с подлодки. – Но тебе, Семёныч, скажу, раз сам не догадываешься. Муты. Всё дело в них. Откуда они взялись? Не появится ли их больше? В общем, надо срочно заканчивать дела, пока есть возможность. Мы сюда не на курорт прибыли. Так что нечего время зря тянуть.

Мичман догадался, что сейчас с ним разговаривает капитан Ларионов.

– Я все понял, Николай Иваныч. Приступаю к подготовке.

– Вечно ты, Семёныч, всё понимаешь, но косячишь… Ладно, конец связи. Начинаем по сигналу – три зеленых свистка.

– Понял. Конец связи…

«Три зеленых свистка» случились через три часа двенадцать минут и двадцать одну секунду – мичман всё поглядывал на часы, торопясь поспеть к сигналу, поэтому и время проследил с точностью до секунды. На подлодке взвыл мощный ревун, оглушив десяток мутантов, расположившихся у ходового мостика. Через пару мгновений начали последовательно включаться размещенные на барже сирены, терзая уши мутов нарастающим воем. Лучи запитанных от реактора подлодки прожекторов вонзились в воду. И люди, уже давно занявшие боевые позиции, открыли шквальный огонь.

Кира Баламут расположился на плоской крыше невысокого строения, где хранились две переносные помпы и другие средства пожаротушения. Сам он стрелял редко – только наверняка. Сейчас его больше занимали действия его небольшого отряда. Лёха Мутный и Толик Гитарист вели минометный огонь из старенького «подноса» – мины ложились точно по линии прибоя. Витька Бамбук как заведенный швырял в море безоболочные гранаты. Сосредоточенный Айрат Одноглазый выцеливал своим ухоженным «винторезом» всплывающих мутов, одуревших от подводных взрывов, и аккуратно вскрывал им черепа.

На носу баржи заработал установленный на станке ДШК. Кто управлял крупнокалиберным пулеметом, Кира не разглядел, как ни старался. Но стрелял этот боец мастерски – вряд ли это был урожденный зар; наверное, какой-нибудь старичок из бывших Чистых решил поразвлечься – может, и сам мичман.

Два «печенега» на вертлюжных установках вторили ДШК с кормы.

А вот расчехленная палубная пушка пока молчала. Но заряжающий стоял рядом – только дай команду, и первый снаряд рванет где-нибудь в перелеске, если муты соберутся там кучей.

Что-то затрещало совсем рядом, и Кира вздрогнул от неожиданности. Увидел, как натянулись погрузившиеся в воду тросы, понял, что это включилась лебедка, таскающая тяжелый паром от берега к барже и назад.

– Готовность десять минут! – прокричал он на ухо Айрату и быстро спустился к минометному расчету, чтобы предупредить Лёху и Толика о скорой погрузке на паром.

Теперь выстрелы звучали реже: мутов значительно поубавилось, и бойцы начали готовиться к десантированию. План предусматривал, что на берег высадятся три группы по семь человек. С баржи их будут прикрывать снайперы и пулеметчики, а с суши – засевший в бункере береговой отряд. В принципе, весь десант можно было переправить за один раз – паром был способен перевезти значительно больше людей. Но в центральной кабине, собранной из тех же щитов, что и бункер на берегу, могли разместиться не более восьми человек. Только находясь в прочном укрытии, можно было чувствовать себя в относительной безопасности.