Роберт Торстон - Соколиная заря

Марта снова кивнула.

– Эйден Прайд действительно узнал о том, что у него есть дочь, только незадолго до своей трагической гибели, – сказала она.

– Воины не нуждаются в напоминании о своих бесполезных порождениях, – раздраженно проговорила Саманта. – Единственные дети, достойные того, чтобы о них вообще говорили, появляются на свет в сиб-группах, сразу по сто штук. Если же ребенок появляется так называемым естественным образом, то это есть напрасная трата людских ресурсов и сил, которые могли бы быть применены на пользу Клана другим, более рациональным образом. Тем более что всем известно: дитя, зачатое произвольно, имеет произвольный же характер генной комбинации, то есть с большой долей вероятности может вырасти в урода или в слабака, а в сиб-группах такое невозможно, там гены находятся под строгим присмотром. И вообще, если бы не существовало необходимости пополнения низших каст, то сама возможность вольного рождения была бы давным-давно ликвидирована, воут?

Марта слегка улыбнулась.

– Ваши доводы в той же степени разумны, в какой и прогрессивны, – сказала она. – В то же время в своих рассуждениях вы строго следуете непогрешимой традиции Кланов.

– Я полагаю, что этот Равиль Прайд выставил Диану на состязания по вашему указанию, воут? – напрямик спросила Саманта.

– Ут, Саманта. Вы хотите, чтобы я дала вам отчет в своих действиях по данному вопросу? – с легкой улыбкой спросила Марта.

Саманта перестала расхаживать по апартаментам

– Мне хотелось бы узнать только одно: почему, стоя перед выбором – поддержать притязания Дианы или нет, вы все-таки выбрали первое?

Марта ничего не ответила.

Пауза затягивалась. Саманта снова принялась бродить взад-вперед по помещению.

Марта вздохнула, подошла к окну, отодвинула портьеру и некоторое время смотрела на улицу.

Под окнами раскинулся роскошный парк, полный экзотических деревьев, в зелени которых утопали родо-именные часовни – по одной у крыла, принадлежавшего каждому из Кланов, – хранившие в себе образцы генетических материалов, что использовались в евгенической программе.

Деревья и кусты были залиты ярким солнечным светом, скрывая очертания города, находившегося в отдалении.

– Официальные доводы, приведенные мною в оправдание заявки Дианы на участие в состязаниях, – заговорила Марта, – заключаются в том, что я считаю необходимым проверить ее генетическую состоятельность в деле. Вы знаете, Саманта, в каком состоянии находится сегодня наш Клан. Наши потери в воинах чрезвычайно велики: после вооруженных конфликтов с Волками и особенно с войсками Внутренней Сферы на Ковентри Клан Нефритового Сокола испытывает острейшую нехватку квалифицированных пилотов боевых роботов. Ситуацией пытаются воспользоваться представители других Кланов – вы сами присутствовали на заседаниях Большого Совета и совершенно справедливо недовольны царящей там вакханалией.. Тем не менее Нефритовые Соколы еще достаточно сильны. Примером могут послужить Испытания Сбора…

Марта замолчала и посмотрела в окно. Солнце поднималось все выше.

Хан Нефритовых Соколов заговорила снова:

– Разве не мы захватили целых два кластера у Снежных Воронов и такое количество бойцов у других Кланов, что можно собрать третий? Мы! А вот Стальные Гадюки остались на бобах, и это является главной причиной, по которой они столь агрессивно ведут себя на Большом Совете, стремясь во что бы то ни стало потеснить нас на всех фронтах – как в плане политическом, так и военном.

– Согласна, – кивнула Саманта.

– Вы должны вернуться во Внутреннюю Сферу, обладая оптимальным количеством подготовленных воинов. Проще говоря, необходимо собрать всех, кого только возможно. Особенно это касается элитной части наших сил, солдат экстра-класса. Необходимость наличия в их составе аттестованных воинов – это и есть та причина, по которой я поддерживаю заявку пилота Дианы. Конечно, мало кто верит, что ей удастся завоевать родовое имя, однако мне интересно узнать, чем все закончится.

Марта умолкла на секунду, потом продолжила, будто бы нехотя:

– Есть еще одна причина… скажем так, личного характера.

Задернув портьеру, Марта отвернулась от окна.

Саманта продолжала бесцельно бродить по апартаментам. Сейчас она ходила кругами, что, очевидно, выражало высшую степень внимания.

– Говоря о личных причинах, мне придется упомянуть об Эйдене Прайде и наших с ним отношениях, – сказала Марта. – Факты его биографии, о которой повествует Предание, приобрели для воинов нашего Клана характер мифа. После того как он потерпел неудачу в испытании места, где я была соперником Эйдена и одержала над ним победу…

– Которая позволила вам получить, насколько я помню, чин звездного командира, – вставила Саманта.

– Это несущественно, по крайней мере, сейчас… Саманта, казалось, совсем не обратила внимания на раздраженный тон Хана. Марта продолжала:

– После того как Эйден потерпел неудачу, его перевели в трудовую касту, но и там он продолжал оставаться воином, каким был всегда – по определению. Кажется, я всегда понимала это – даже в тот момент, когда Эйден оказался побежденным и все, казалось, отвернулись от него, и я в том числе. В сиб-группе мы были товарищами, но после победы над Эйденом я стала относиться к нему с презрением. Но это всего-навсего Путь Кланов…

Марта снова ненадолго умолкла.

Саманта, продолжая расхаживать по комнате, посматривала на нее с любопытством.

– Я понимала, что Эйден вряд ли когда-нибудь свыкнется с особенностями своего нового положения, но думала, что его энергия и способность приспособиться к существованию в любых условиях помогут ему снискать уважение среди членов низшей касты… Вместо этого, как вы можете знать из Предания, он сбежал и вновь появился уже под именем Йорг. В осуществлении этого дерзкого плана Эйдену помог главный наставник – Тер Рошак. Эйден Прайд получил второй шанс добиться своей цели – на этот раз под видом вольнорожденного.

– Вольняга… – пробормотала Саманта.

Это слово, которое на сленге обозначало собственно вольнорожденных, употреблялось среди воинов Кланов в качестве ругательства.

Марта поняла, что для Саманты, ортодокса по натуре, подобные факты биографии героя были просто шоком.

Тем не менее она продолжала:

– Снова став воином, пусть и в новом качестве, Эйден дал слово Теру Рошаку держать в тайне обстоятельства своего перерождения. Однако через несколько лет он был вынужден нарушить свою клятву. Поднялась волна энергичных протестов против участия Эйдена в Аттестации в качестве вернорожденного. Он сражался и победил в Испытании Отказа, потом подал заявку на участие в Большой Свалке. Он одолел всех в этой самой Свалке, а затем завоевал и родовое имя – при обстоятельствах довольно примечательных.