Роберт Торстон - Соколиная заря

Было бы жаль потерять эту старую каргу.

Тут она заметила одну неприятную вещь: тело Джоанны было как-то неестественно скручено. Очевидно, наставница получила достаточно серьезные переломы.

Марта тут же распорядилась, чтобы на берег послали медиков со всем необходимым.

Потом она снова занялась осмотром поля боя.

Мобильный Штаб Нефритовых Соколов

Гадючья Долина

Вальдорф V

Оккупационная зона

Нефритовых Соколов – Стальных Гадюк

2 июля 3061 года

После знаменательной победы над Стальными Гадюками Марта Прайд могла бы чувствовать себя совершенно счастливой, если бы не одно маленькое «но».

Предстояло решить еще один вопрос, и не очень-то приятный. Обстоятельства всерьез складывались так, что возникала возможность ее отставки с поста Хана.

Речь шла об упрямом пилоте «Арбалета», робота, которого она одолела в поединке днем раньше.

Возвратившись на поле боя, туда, где покалеченный «Арбалет» все еще валялся в небрежении среди прочих обломков боевых аппаратов, Марта поняла, что его пилота никто не удосужился выудить из стальной скорлупы: очевидно, никому не было никакого дела до потерпевших поражение.

Марта взобралась на боевую машину и с трудом распахнула люк кокпита.

– Эй!.. – крикнула она в темноту. – Есть тут кто живой?

Тишина.

– Эй, Гадюка… то есть воин Клана Стальных Гадюк, ты меня слышишь?..

Снова никакого ответа.

Марта почувствовала себя несколько неуверенно.

– Отзовитесь, коли живы… Если вы ранены, вам окажут квалифицированную медицинскую помощь! Кроме того, могу предложить отдельную каюту и сытный завтрак, если вы голодны…

Раздался короткий смешок. Марта приободрилась.

– Давай-давай, вылезай. Сражение проиграно. Единственный шанс – сдаться на милость победителя!

Она подождала еще немного, потом сказала решительно:

– Ну ладно, тогда я сама пойду к вам!

– Если вы попытаетесь это сделать, я убью вас! – немедленно раздался грубый женский голос.

Марта, которая держала руку на кобуре пистолета, усмехнулась: Как же, ищи дурака. Так я к тебе и полезла.

– Если вы не можете выбраться самостоятельно, я пошлю за техниками, и они разрежут кабину лазером!

– Никого не надо. Я ранена легко и вполне могу двигаться. Вот дождусь темноты – и уйду.

Голос замуровавшейся дамы показался Марте знакомым.

Она покопалась в памяти, ничего не вспомнила и спросила:

– Кто вы, воин Стальных Гадюк? Снова смешок.

– Удивительно, как это вы меня не узнали. Мы с вами знакомы достаточно коротко, хоть и давно не общались…

– Натали Брин!..

Новый смешок подтвердил правильность догадки Марты.

– Я и не знала, что вы в действующей армии Гадюк…

– Мало кто знает об этом. Я находилась в личной охране Хана, на связь по открытому каналу не выходила… Вы хорошо дрались против меня, Марта Прайд. Мне остается только радоваться тому, что меня одолел столь замечательный воин, да к тому же еще и Хан. Но все равно стыдно. Так и буду, наверное, сидеть в моей бедной жестянке, пока не сдохну.

– Придется вытащить вас оттуда силой.

– Нет уж, не надо… Сама выйду. Только попозже. Поставьте какого-нибудь бодигарда возле моего робота да велите ему отвести меня к вам, когда я вылезу. Только пусть это будет настоящий воин, из вернорожденных, а не какой-нибудь вольняга, которых у вас в Клане расплодилось видимо-невидимо.

Марта понимала, что именно она, а не Натали, должна диктовать условия, но все же после недолгих раздумий решила согласиться.

Ханы должны уважать коллег по должности, – подумала она, – пусть даже и бывших. Даже тех, кто является врагами.

Пока Марта дожидалась появления Натали Брин в своем мобильном штабе, она все время думала над тем, как бы сделать так, чтобы и не обидеть бывшую Ханшу и самой не слишком унижаться.

Марта почувствовала, что ей стало трудно дышать – таким влажным да еще полным гари и отвратительного запаха сожженных полимеров был воздух, еще не очистившийся от миазмов вчерашней битвы.

Натали, щурясь, вошла в палатку.

– Вам мешает свет, Натали Брин?

– Да, глаза режет…

Марта приглушила освещение.

– Вы знаете, Марта Прайд, а ведь у нас с вами много общего, – неожиданно сказала Натали. – Вот только вы – Хан действующий, а я – бывший, да к тому же опозоренный…

Марта заметила, что в ее тоне не было ни капли жалости к себе.

– Может статься, Натали, вам покажется странным, но я вовсе не считаю вас опозоренной, – сказала она. – Как Хан Стальных Гадюк, вы отдали в свое время своим войскам приказ отступать с Токкайдо, но, если бы вы не приняли подобного решения, Гадюки могли быть полностью уничтожены. А ведь после Токкайдо ваш Клан, сохранив ядро армии, быстро восстановил свои силы… Перигард Залман – вот кто по-настоящему опозорен.

Натали метнула в нее молниеносный взор и чрезвычайно сухо сказала:

– Я бы попросила вас воздержаться от комментариев любых действий Стальных Гадюк, Хан Марта, хоть вы и победитель.

Марта почувствовала, что в ней закипает гнев. Однако она была не просто воином, а Ханом и поэтому не могла себе позволить поддаться первому порыву.

– Мое право сделать вас своим вассалом, воут?

– Ут. И мой долг согласиться с вашим желанием.

Учебный Центр сиб-группы 111

Лес Керенского

Айронхолд

Кластер Керенского

Пространство Кланов

18 апреля 3062 года

Вернувшись в Учебный Центр после долгого отсутствия, Пери испытывала странные чувства.

Когда-то ее здесь чуть не убили, и поэтому вполне естественно, что она чувствовала себя здесь не очень-то уютно.

Последние девять месяцев жизни Пери выдались весьма напряженными. На ее сообщения о том, что вытворяет каста ученых, Хан Марта Прайд отреагировала мгновенно и весьма решительно…

Марта также внимательно следила и за тем, что происходит на Стране Мечты. Этьен Бальзак делал все возможное и невозможное, чтобы блокировать эдикты Хана. Пери тогда скрывалась в секторе техников. Она пыталась найти Номада, но у нее ничего не вышло – следы старика совершенно затерялись…

Марта проинформировала Пери, что остановить ученых в их погоне за совершенством воинов просто невозможно, поскольку точно неизвестно, какие именно Кланы занимаются изысканиями в данной области.

Впрочем, зловещую фигуру Бальзака, который прибрал к рукам власть не только в касте ученых, но и оказывал большое влияние на жизнь многих Кланов, удалось убрать.

Марта предложила должность Генерал-Ученого Пери, но та отказалась, понимая, что не справится с затаившимися в недрах касты последователями Бальзака, и этот пост достался некой Ренате Салк, а сама Пери попросила, чтобы ее направили на работу в памятный для нее Учебный Центр.