Вячеслав Шалыгин - Упреждающий удар

– Итак. Прошу. – Руфус жестом пригласил Бориса выйти на центр. – Не удивляйтесь ничему. В инфомозаике фортанов есть свои нюансы, а сайтены не любят кресла. Придется вам погрузиться в виртуальность с учетом этих условий. Ведь ключевым участником поиска будете именно вы, док?

– Я, – Бозе покосился на Сайруса. – Тактик, вы не против?

– Я не против, но хочу видеть хотя бы часть информации.

– Все будет на проекции, – заверил посредник. – Начинаем.

Возникшая объемная проекция поначалу казалась мешаниной из образов, схем и звуков. Пока восприятие адаптировалось к этому винегрету, Сайрус и Хауэр стояли молча, сосредоточенно вглядываясь в проекцию. Бозе тоже не проявлял особых признаков активности, даром что находился в глубине проекции. Но когда все попривыкли к стилю подачи информации, наблюдатели расслабились и даже обменялись репликами, а у Бориса началось самое интересное.

Во-первых, его вдруг приподняло над полом. Наверное, для полного погружения в виртуальность. Во-вторых, Борис начал совершать какие-то пассы руками, как бы помогая себе сортировать данные. Макс попытался связаться с синтетиком Бориса и выяснить, что там разгребает доктор, но искусственный компаньон сослался на крайнюю загруженность информацией и попросил Хауэра заняться обеспечением безопасности процесса. В случае внезапного обрыва контакта Бориса с такой сложной совокупностью виртуальностей синтетик прогнозировал большие проблемы для психики доктора.

– О какой опасности речь? – Сайрус недоверчиво взглянул на Макса, когда тот сообщил об этом моменте. – Чисто теоретически?

– Чисто теоретически синтетики не рассуждают. Это ведь машины. У них всегда есть основания. Мы довольно колоритная компания, и слухи о нашем прибытии могли давно распространиться по гиперсвязи.

– Отсюда, с Эниума, слухи? – Рем коротко рассмеялся. – Да никогда! Ты еще не понял? Здесь никто не чихнет забесплатно. Так что слухов не будет. А вот попыток продать эту информацию, думаю, уже предпринято немало. Одна проблема: кроме Руфуса, никто не знает наших имен.

– Мартин тоже знает лишь имя Бозе.

– Этого достаточно, чтобы повысить стоимость вдвое. Но даже за полцены, просто факт, что на гибридном корабле прилетели два мароманна и дактианец, уже может найти своего покупателя. И местные обязательно этим воспользуются.

– Вот видишь, ты сам пришел к выводу, что мы в опасности.

– Мы в опасности еще с момента поступления в военные училища. А уж когда нас вычеркнули из списков благонадежных граждан, мы очутились на краю пропасти. Точней, на разных краях, но пропасть одна. Кого конкретно опасаться, что говорят ваши синтетики? Местных, которым пообещают по тридцать монет за нашу поимку? Или стоит ждать прибытия какой-нибудь цивильной поисково-карательной группы?

– Оба варианта. – Макс взглядом указал на выход. – Идем. Бозе справится без нас. Там позиции выгоднее.

– Я знал, что все мароманны – параноики. – Сайрус скептически хмыкнул, но пошел на выход первым. Правда, сделав несколько шагов, притормозил и обернулся. – А Руфус? Его ты не подозреваешь? Что, если он получил контракт и умыкнет Бориса, пока мы торчим снаружи? Может быть, прихватить его с собой?

– На Бозе вряд ли выпишут контракт. Не того полета птица. Таких на Эниуме полно. Разве что за компанию с нами. В первую очередь, почему-то мне кажется, с тобой.

– Спасибо.

– Не за что. Это не комплимент, Сайрус. Предупреждение.

Варвар часто брался за скользкие дела. Для успешного их выполнения у него имелись все необходимые средства и силы. Нет, он не содержал небольшую частную армию или штат опытных охотников за головами. Он считался главой легальной военизированной структуры, охранной фирмы Барбариуса, но это лишь на бумаге. В реальности его фирма существовала от контракта к контракту. Получив аванс, Варвар «перезванивал» своим компаньонам, собирал нужное количество людей и техники, отправлялся на дело, а по его окончании распускал народ по домам.

Бывало, дела сыпались одно за другим, но Варвар все равно давал людям передышку и собирал команду заново, иногда отцепляя тех, кто не проявил себя в предыдущем деле. Варвар называл этот метод естественным отбором. И его компаньоны разделяли такой подход начальника. Платил он хорошо, а за приличные деньги надо и работать с полной отдачей. Так что обиды никто не держал и на следующий вызов являлся по первому зову.

Так получилось и сейчас. Никто не увильнул, не сослался на какие-нибудь обстоятельства или болезни. В назначенный час на орбите одной из трех лун Фионы зависла сцепка из двух десятков малых прыжковых кораблей, самой колоритной единицей в которой стал корабль вожака. Это была старая, но ухоженная посудина мароманнского класса «Альбатрос».

Естественно, корабль был доработан с учетом требований дактианцев, но основные системы Варвар сохранил в неприкосновенности. Типичный смаглерский подход. Кстати сказать, очень даже выгодный в дальних рейдах. Всегда можно найти способ и специалиста, чтобы починить, если что-то сломается. Или, если говорить о дактианских «живых» деталях, заболеет, а то и вовсе сдохнет.

Именно в тесной кают-компании «Альбатроса» собрались все вызванные Варваром охотники. Многие были настоящими дактианцами третьего и четвертого сорта, то есть колонистами. Но как минимум треть бойцов не афишировала свое происхождение. Как и вожак, они были «натурализованы», а то и вовсе пока лишь зарабатывали имперский паспорт.

В кают-компании царило оживление. Многие давно не виделись и обменивались новостями. Но главное, что вносило нотку возбуждения в обстановку, это слушок, что «дичь» в этот раз не какая-то там, а самая что ни на есть серьезная. Даже может оказать сопротивление. Все прекрасно понимали, что за опасность полагается надбавка, и это всех радовало. И радовала не только возможность заработать больше обычного. Вдохновлял еще и сам факт, что дело настоящее. Что им впоследствии можно будет гордиться.

Для кого как, а для наемников, подобранных Варваром, это имело значение. Тупых исполнителей, без малейших амбиций, Варвар на работу не брал. Почему? Это долго объяснять. Проще принять, как есть, и решить, что вот такая у него причуда. У кого их нет?

В общем, все начиналось вроде бы удачно, на подъеме, и это сулило успех, но имелась одна проблема. И знал о ней пока лишь сам Варвар. У вожака охотников до сих пор не было четкого адреса жертвы.

«Где-то в вильдерских мирах», это слишком расплывчато. Просто недопустимо расплывчато! И что с этой проблемой делать, Варвар пока не знал. Ему вот-вот выходить к народу и ставить задачу, а он толком не знал пункта назначения. Непорядок, да еще какой!