Вячеслав Шалыгин - Упреждающий удар

– Я стратег Вита Рем! За мной стоит армия великой Империи Аррадакта! Поэтому каким бы ты ни был могущественным, я тебя не боюсь!

– Да, ты сильна… и далеко от меня. – Заговорщик наконец проявил подобие эмоций – едва заметно ухмыльнулся. – Ты ведь об этом подумала, прежде чем сделать свое громкое заявление? Что ж, это верно. Но кто тебе сказал, что наука верно толкует постулаты Дрёшера? И кто сказал, что сам Дрёшер понимал, насколько глубоко он копнул? Это мое первое и последнее предупреждение, стратег Рем. Забудь о Сайрусе, или сгоришь.

Заговорщик щелкнул пальцами, и огненная кукла под его ладонью ярко вспыхнула и исчезла.

– Проваливай в Пекло, фокусник! – Вита тоже щелкнула пальцами, вырубая связь, а затем выдернула из служебного инфопотока адрес штаба Оперативной флотилии под командованием Тореза Герра, старого приятеля обоих Ремов, но в первую очередь все-таки Витуса… то есть теперь Виты. – Торез! На прямую связь!

– Слушаю, стратег! – Тактик второго ранга выглядел уставшим, будто бы всю ночь вручную заряжал торпеды в пусковые аппараты.

– Выдвигайся к Эниуму! Немедленно. Как только увидишь на его орбите мароманнские корабли… или якобы независимые посудины класса «Тор», атакуй без предупреждения!

– Приказ понятен. – Торез кивнул и доверительным тоном добавил: – Но что за спешка? Я вот смотрю на данные разведки… там и без меня достаточно наших сил. Частная охранная компания Барбариуса. Это довольно толковые и опытные ребята. Если рядом с Эниумом появятся мароманны-разведчики, частники сожгут их вмиг. Или разведка прошляпила крупную флотскую группу противника?

– Ты не понял, Торез. – Вита ответила строго, как начальник подчиненному, а не старый приятель старому приятелю. – Вопрос не в том, сколько сил у частников и сколько кораблей противника на подходе к Эниуму. Возможно, лишь два. Или вовсе один. Речь не об этом. Мне нужна стопроцентная гарантия уничтожения. Чтобы не получилось, как на Терранове.

– Так это что, опять Сайрус? На борту мароманнского корабля? Он в плену?

– Он командует этим кораблем. Я знаю, ты до сих пор не хочешь в это верить, но Сайрус предатель! Его уничтожение в стратегических интересах Империи!

– Не может такого быть, – проронил Торез и тут же спохватился: – Виноват, стратег! Сделаю как скажете!

– Не сделаешь – лучше сам прыгай в открытый космос. Жизни я тебе не дам. Империя не даст.

– Все понял, стратег, все сделаю. – Торез отвел потемневший взгляд. – Слава Аррадакту.

Хауэр не питал иллюзий насчет быстродействия бюрократических машин в обитаемых мирах. Он знал почти наверняка, что это будут гонки на улитках. Макс рассчитывал на свободный обмен информацией между простыми гражданами при посредничестве тех, кто умел внятно и красиво формулировать проблемы.

В доисторические времена коллективы таких посредников называли одним словом «пресса». После того как появилась возможность прямого обмена любой информацией, людям стало очевидно, что «пресса» – это такой же инструмент государственного управления, как полиция или чиновничий корпус, поэтому ее начали игнорировать. Так постепенно из двух древнейших профессий осталась востребованной лишь одна. Отдельные представители-посредники не в счет.

Так вот, Макс рассчитывал именно на прямое распространение тревожных вестей, хотя было очевидно, что обычные граждане и подданные проблему не решат. Ее и власти предержащие со всеми их мегаармиями пока не были готовы решить. В чем же тогда смысл? Да в том, что единственным вариантом подготовиться к встрече с неведомым врагом могла стать полная боевая готовность всех граждан без исключения. Пока только моральная, но и это имело значение.

Хауэр отлично понимал, что после первого шока поднимется паника, а затем, когда она уляжется, начнется шпиономания, охота на ведьм и лихорадочное строительство всевозможных систем обороны. Все это основательно встряхнет жизненный уклад обитаемых миров, приведет к издержкам и перегибам. Все так, все верно. Однако лучше уж перегибы и работа, чем сложенные на груди руки и обреченное ожидание. Ведь волна слухов поднялась задолго до откровения, которое минуту назад отправил в гиперсеть Эниум. Так или иначе, рано или поздно люди все равно узнают правду. И вот тут важен момент, как они получат информацию. Полным пакетом, от которого их встряхнет, как от легкого удара током или ползучим, как хлор, зеленоватым облаком, которое медленно отравит и убьет все желание сопротивляться.

– Дай-то бог, чтобы все получилось, как ты думаешь, – прокомментировал Борис, когда Хауэр поделился с ним своими соображениями. – Хотя насчет неповоротливости армейских бюрократов мы с тобой, похоже, преувеличили. Я – еще на острове Проклятых, а ты – сейчас.

Бозе указал взглядом на объемную проекцию. Удивительное дело, в отсветах угасающего пожара над Эниумом снова возникло оживленное движение. Гражданских судов по-прежнему не было, зато появились боевые корабли. И в немалом количестве. Вряд ли это была реакция на «взорванную» Эниумом «информационную бомбу». С момента «взрыва» прошли считаные минуты. Но связь с текущими событиями наверняка имелась. Крупный флот дактианцев вышел на высокой орбите, по ту сторону астероидного поля, и теперь разворачивался в боевой порядок. Кроме крейсера «Торрент», никакого противника для дактианцев поблизости не наблюдалось.

– Боевая тревога, – приказал Хауэр. – Приготовиться к прыжку.

– Не получится, командор, – сообщил Шершень. – Мы прозевали несколько кораблей авангарда. Они вышли из прыжка за горизонтом и выпустили «гнус». Вдоль астероидного поля с нашей стороны все теперь заминировано, а если прыгнем сквозь него – нарвемся на «китов» и «акул».

– Значит, примем бой, – изменил решение Хауэр.

– Это безумие!

– Отставить панику. Выполнять приказ!

– Нас вызывает флагман дактианцев.

– Ответь.

– Крейсер Маробода, вас вызывает флагман Оперативного флота. – Над палубой возникла объемная проекция бравого дактианского офицера. – Я тактик второго ранга Торез Герра. Предлагаю назвать ваш бортовой номер и позывной.

– Бортовой номер 436593, крейсер… «Безумный», – заявил Шершень. – Я капитан Шершень.

– Ты что творишь, смаглер?! – зашипел Бозе. – Какой еще «Безумный»?!

– А какой? – Шершень нервно усмехнулся и пожал плечами. – Биться с целым флотом может крейсер только с таким названием.

– Предлагаю отключить боевые системы, лечь в дрейф и приготовиться к приему команды досмотра. – Тореза Герра, похоже, не смутило название крейсера. – При попытке оказать сопротивление вы будете уничтожены.