Вячеслав Шалыгин - Упреждающий удар

– Доктор прав, – согласился виртуальный образ Эниума. – Вы принимаете мой план действий?

– За основу, – Хауэр, недолго думая, кивнул. – Наряду со своим планом. А дальше посмотрим по обстановке. Как вызывать тебя или коллег?

– Надо просто прийти сюда и сказать: Эниум. Или Эниум, вызови Сайруса – я соединю вас друг с другом. Есть еще уточнения, пожелания, вопросы?

– Все ясно.

– У меня, – сказала Маритта. – Пожелание. Подбери себе приличную внешность.

– Зачем?

– Долго объяснять. – Маритта сделала всем ручкой. – Пока, мальчики. Спешу. Много дел. Мне корабль надо оформить и пилота найти. Командор, Шершня не уступите?

– Он и сам не согласится. Ты же слышала, шаг с борта крейсера, и его схватит Шторк. На Эниуме много пилотов, а ты небедная дамочка, насколько мне известно.

– Тебя разве не учили, что считать чужие деньги некрасиво?

– Я оплачу все счета, – пообещал Эниум.

– Как благородно!

– От меня у Галактики нет никаких тайн. В том числе, финансовых. Но я намерен использовать исключительно деньги военных ведомств.

– Ну, хотя бы честно.

– Кстати, на сладкое. Перед тем как «Стальная бабочка» выпрыгнула из пространства Эниума, к планете пошла одноместная посадочная капсула. В ней Варвар. Он высадился на острове Креста и вызвал новых наемников. А пока летит подкрепление, он отправил роботов-разведчиков к сборному пункту Сайруса. Нет сомнений, что Варвар заслан хозяином «Стальной бабочки». Думаю, это будет последняя попытка захватить Сайруса.

– И это значит, что враг может пойти ва-банк, – сказал Хауэр.

– Тревожный сигнал, – заметил Бозе. – Почему все-таки он не отстает от тебя, Сайрус? Решил заменить тобой Виту? Чем ему так приглянулось семейство Ремов? Может быть, он надеется использовать способности дактианцев к генетической трансформации?

– Дактианцев много… – задумчиво проронил Хауэр.

– Сайрус лучший из лучших.

– Так или иначе, тебе следует быть начеку, тактик Рем, – резюмировал Эниум. – Удачи вам… люди.

В жизни часто бывает: ждешь чего-то, ждешь, а оно все не приходит. А потом вдруг сваливается как снег на голову, и ты оказываешься к этому не готов. А ведь пока «ждал-ждал», много раз прокрутил все варианты развития событий. Даже речь заготовил. Но в результате все получается, как обычно – коротко роняешь «твою мать» и реагируешь по обстановке.

Вот, например, Шершень всегда мечтал иметь крейсер. Именно крейсер. Большой, мощный, хорошо вооруженный. Способный пробраться, а при необходимости вломиться в любую самую опасную зону галактики. Но как Шершень об этом мечтал? Отвлеченно, как мечтают почти все разумные, но небогатые существа о пресловутом миллионе галактических валютных единиц. Хорошо бы иметь, но что с ним делать, если вдруг появится – мало, кто понимает. Вот так и Шершень. Его фантазия рисовала заветный миллион воплощенным в дактианский или сайтенский крейсер. Но вот смаглер по прозвищу Шершень получил желаемое и теперь совершенно не знал, что с этим делать.

Нет, формально он ничего не получил, это понятно. Бывший «Торрент», а ныне крейсер «Безумный» по-прежнему находился как бы на службе у мароманнов. Но это были детали. Шершень сидел в капитанском кресле, и это главное. А как вывести корабль «из официальной эксплуатации», это не такой уж сложный вопрос. Смаглер знал пятьсот способов. И помешать этому, если Шершень захочет, не смогут ни пассажиры, ни робокриги, ни даже весь такой загадочный Момо. Но Шершень, как и множество других людей, которым все-таки выпал заветный приз, пока абсолютно не понимал, что ему делать с выигрышем.

Впрочем, смаглер и не спешил распоряжаться призом. Оставаться в странноватой компании двух нестандартных мароманнов и кифера для него было пока безопаснее всего. Вот он и плыл спокойно по течению, как оглушенная рыбина. Чуть ли ни пузом кверху. Пока.

Хотя нет. Кое-какие телодвижения он все-таки совершал. Например, проверил все оборудование крейсера и попытался кое-что подправить в программной оболочке ходовых систем. Попытка, правда, вышла неудачной. Вмешательство в программу засек Хауэр. Синтетик крейсера пусть и признал Шершня капитаном, но фактически главным на борту считал командора, поэтому сразу же доложил Максу о вмешательстве смаглера.

– Что ты забыл в оболочке? – Хауэр появился на мостике через минуту после того, как Шершень попытался влезть в программу.

Нет, командор не примчался верхом на бортовом глайдере и не устроил разнос «техническому капитану». Пришел Хауэр неспешно, прогулочным шагом, и разговор начал спокойно, но смаглера проняло до мурашек.

Впрочем, совесть у Шершня была чиста. Он не успел поменять в настройках даже то, что требовалось поменять. Например, утвержденный тем же Хауэром новый позывной корабля.

– Крейсер «Безумный», – коротко пояснил Шершень. – Название «Торрент» – собственность Седьмой отдельной флотилии дальней разведки. Крейсер они Шторку уступили, но за название встали горой. Хотят назвать так новый фрегат, у них как раз пополнение корабельного состава. Так что нам в любом случае нужен позывной. Почему бы ни «Безумный»? Ты сам хотел.

– Отставить, – Макс покачал головой. – Это была бравада.

– Да ладно! – Смаглер удивленно хмыкнул. – Ты умеешь такое признавать?

– Я ведь не дактианец. – Командор пожал плечами. – Нет, имя у крейсера должно быть солидным, звучным. Например…

– Виктория, – подсказал Шершень, воспользовавшись секундной задумчивостью Хауэра. – Три!

Он растопырил три пальца.

– «Виктория»? – Макс поморщился.

– В переводе с доисторического – победа! – вновь торопливо подсказал смаглер.

– Это название класса малых рейдеров для дальней разведки. – Хауэр мотнул головой. – Не пойдет. Я понимаю, тебе хотелось бы воссоздать здесь привычный мирок, но… нет, Шершень. На «Вики-3» я не согласен. Кстати, на женский голос синтетика – тоже.

– Ты не понимаешь, Хауэр! Представь, каково это, болтаться неделями в космосе и даже не слышать женского голоса!

– Это нормально.

– Может быть, для мароманнов и так, но я ведь землянин! У меня другая организация нервной системы! Другой гормональный фон и темперамент! Мне необходимо женское общество!

– Бабник ты, вот и вся твоя организация с темпераментом, – Макс усмехнулся. – А что землянин… это мы проверим. Хорошо, что напомнил.

– Я и не скрывал, что женщины меня интересуют гораздо больше, чем… – Шершень осекся. – В каком смысле – проверим? Ты что это задумал? Зачем?!

– Позже вопросы, работай. – Хауэр кивком указал на объемную проекцию интерфейса. – Крейсер будет называться «Герцог».

Шершень недовольно фыркнул и вернулся к работе. Хотя не сразу. Следующий его шаг был глупым, но удержаться капитан не смог. В отместку за лишение «общества» новой Вики он занес в журнал запись, что крейсер называется «Герцог», но не стер, а лишь зачеркнул прежнюю версию «Безумный». Понятно, что впоследствии все записи в журнале будут содержать название «Герцог», но в некоторых ситуациях будет всплывать и «Безумный», а значит, в неформальных кругах название «Герцог Безумный» может закрепиться наравне с официальным. Мелкая пакость, конечно, но на душе хоть чуточку стало легче. Не от пакости, а от забавной фантазии, как солидный крейсер швартуется к столичному орбитальному причалу, а операторы ему командуют: «Герцог Безумный», два румба влево! И ржут при этом втихую просто до колик.