Крис Кельм - Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

Я же вернулся в крепость, чтобы забрать еще одного нашего друга. Но Комбат вдруг заартачился, принялся вяло от меня отбиваться.

— Комбат, тебе тоже нужно уходить из крепости. Оверэн не простит тебе бунт, — пытался я докричаться до его разума.

— Хрен ему, старому, — сквозь смех выдавил Комбат. — Кончилось его время. Пусть повеселится напоследок. Сюда уже спешат мои спецы. Сейчас посмотрим, кто кого арестует. Пора наводить порядок в долине… Нет, я никуда отсюда не уйду, здесь мой дом.

— Как скажешь, — оставил я его в покое.

Повернулся к воротам, и только сейчас вспомнил о пантере.

Прости меня, большая черная кошка. Тебя-то я чуть, было, не забыл.

Ее по-прежнему одержали в клетке. То ли кормили пантеру плохо, то ли надоело ей невольное затворничество, но, лишь только я распахнул решетку, как она набросилась на меня с рыком, повалила на землю и, поставив на грудь лапу, высказала — по-кошачьи — все, что она обо мне думает. После чего самостоятельно покинула крепостной двор. Не злорадства для, а исключительно справедливости ради, следует отметить, что и к своей любимице она тоже не проявила былой нежности. Прошла мимо, огрызнувшись на прикосновение девичьей ладони к боку, остановилась в пяти шагах и демонстративно уселась на зад, повернувшись к нам спиной.

— Пришли в себя? — спросил я притихших друзей. — Тогда уходим отсюда. Ты тоже вставай, обидчивая моя! — сказал я пантере.

Мы спустились по пандусу и быстрым шагом направились на северо-запад. Луна светила недостаточно ярко, и мне пришлось воспользоваться «Слезой», запустив в небо «Светлячка».

Мы отошли от крепости на добрый километр, с юмором вспоминая свое бегство из долины.

И тут сверкнула ослепительная молния и раздался взрыв такой силы, что нас сбило с ног, хотя рвануло где-то…

…в Орлином Гнезде.

Мы, с окаменелыми лицами, уставились на то, что некогда было величественной крепостью, давшей название целому поселению. Теперь ее не было. Она оказалась погребена пот тоннами рухнувших с окружавших ее скал камней. Некоторые из них горели, а большая часть тлела, раскаленная докрасна. Языки лавы сползали по поврежденному пандусу и капали на землю, образуя ярко-красные чадящие жаром лужи.

— Как же так… — запнувшись, пробормотал Ас.

Первое, что пришло мне в голову, было — Айс обманул меня и сам взорвал сферу в крепости.

Но зачем?!!!

И я помог ему ею завладеть. А значит, я тоже повинен в гибели тех, кто находился в крепости. Но только ли в крепости? Может, взрывом накрыло всю долину, а мы стали свидетелями только его отголоска?

Мои ноги подкосились, и я упал на пятую точку.

Так и сидел, тупо глядя на медленно застывающую лаву.

Издалека послышался конский топот. Цокот копыт становился все громче, всадники приближались. Вот они попали под сияние «Светлячка» и остановили коней.

Их было пятеро. Четверо носили пурпурные мантии. Пятый… У пятого на лице была знакомая маска.

— А, это ты, — сказал он мне, не в силах удержать гарцующего на месте скакуна. — Я же говорю, что ты везунчик, каких мало. Все жители долины превратились в пепел, а ему хоть бы хны!

И он звонко рассмеялся.

Я потянулся к мечу, но тут меня скрутило… примерно так же, как когда-то на Ледяной поляне. Рядом упали извивающиеся Ас и Тера. Это придворные маги решили вступиться за своего… хозяина?

— Живи… пока, — великодушно позволил Координатор. — Как видишь, я и без сферы справился. О клане «Щит и меч» можно забыть.

От избытка чувств он натянул поводья, подняв коня на дыбы.

— Не прощаюсь. Почему-то мне кажется, что мы еще с тобою встретимся… И не забудь об уговоре: добудешь Сердце Альтиндора — верну тебя домой. Пока-пока!

И пятеро всадников скрылись в темноте.

Нас тут же отпустило, и мы некоторое время лежали неподвижно, приходя в себя.

Не знаю, что витало в головах моих друзей в этот момент, но я думал о том, что, кажется, у меня снова появилась заветная цель. Такие люди, как Координатор, не должны отравлять своим существованием жизнь окружавших его людей. Человек в маске должен умереть.

И он умрет.

Клянусь…

Мы вернулись на место катастрофы в надежде помочь тем, кто уцелел после камнепада и схода лавы. Шансы были минимальные, но все же. Увы. Не знаю, что за заклинание применили пурпурные, но оно уничтожило крепость, превратив ее в глыбу спекшегося камня. Нам даже не удалось приблизиться — от него все еще исходил непереносимый жар.

Нет, такое вряд ли кто смог пережить. О том, что творилось в долине, даже думать не хотелось. Оставалось лишь надеяться, что кому-нибудь удалось спастись. Возможно, впоследствии им удастся выбраться из ловушки. А нам пора было уходить. С восходом солнца «Камень крови» снова активировался, и я с друзьями мог отправиться, куда угодно.

— Есть конкретные пожелания? — спросил я, обращаясь, в общем-то, по большей части к Асу. Может быть, мой друг хочет попасть в определенное место?

— Все равно, — ответил поникший Ас. Его подавленное состояние было легко объяснить. Мало того, что на его глазах был уничтожен целый поселок, в котором обитали несколько сотен человек, большую часть которых он знал лично. Так ведь и он мог оказаться среди них, если бы не неожиданное бегство из долины. — После всего случившегося ты просто обязан взять меня с собой.

— Тогда вы не против, если мы отправимся в Яровэн? Давно не был дома.

Никто не стал возражать. Я достал из сумки «Камень» и, так как моя хижина не являлась конкретным географическим объектом, произнес:

— Хост.

…и мы оказались у ворот города, с которого, по сути, началось мое незабываемое путешествие.

Я решил посетить Хост по нескольким причинам. Во-первых, нужно было запастись продовольствием, так как в моем доме последние крохи доели мыши, а потом сами сдохли от голода. Во-вторых, мои друзья никогда не были в Фавере, поэтому я решил показать им типичный городок предгорья, поработав немного бесплатным гидом. Наконец, мне и самому было приятно прогуляться по местам былой боевой славы.

Прежде чем войти в город, мы пристроили пантеру подальше от дороги, чтобы со зверем случайно не столкнулся кто-нибудь из местных.

За время моего отсутствия Хост совсем не изменился. Неудивительно, горцы чурались резких перемен, и если и появлялись какие-нибудь новшества, то постепенно и натугой.

Впрочем… Проходя мимо лавки Ойкеса, я увидел заколоченные окна и входную дверь.

Умер барыга? Сам или дружки помогли? А может, успел сбежать из города от греха подальше?

Вот уж о ком я совсем не переживал. Что бы ни случилось с Ойкесом, он это заслужил.

Первым делом я заглянул к золотых дел мастеру, державшему лавку на той же улице, и предложил на продажу несколько самоцветов, так как мой кошелек сильно отощал за последнее время.