Крис Кельм - Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

— Советую вам думать побыстрее, — сказал он, видя нашу нерешительность. — Иначе ваш товарищ истечет кровью… Предлагаю вам посетить мое уютное гнездышко, где ему окажут необходимую помощь. Заодно поговорите с тамошними обитателями из числа Проклятых, посмотрите, как они живут, чем занимаются. Глядишь — и останетесь здесь.

— Я принимаю приглашение, — откликнулся Охотник и бросил меч на землю, чем немало удивил всех нас.

— Зачем же так кардинально? — покачал головой Черный. — Оружие вам пригодится, если решите вернуться в мир. Да и здесь еще хватает работы для хорошего воина. Мое влияние распространяется не на всех обитателей Берега Смерти. Представьте себе, нам тоже досаждают некоторые неугомонные монстры. Воинам короля пришлось проделать колоссальную работу, чтобы расчистить Ущелье Страха. А сколько таких мест по всему побережью…

— Так почему же вы их не уничтожите? — спросил Ас. Он на самом деле выглядел все хуже и хуже. Раны, полученные от когтей гарпий, начали воспаляться.

— От них была определенная польза. Слишком многие мечтают покорить или, в крайнем случае, разграбить Берег Смерти. Монстры препятствовали проникновению извне. Теперь же, когда Ущелье Страха опустело, придется самому налаживать оборону. И в этом, кстати, мне тоже пригодились бы ваши знания, — при этом он выразительно посмотрел на Райнеса.

Мы убрали оружие. Вряд ли увещевания Черного Повелителя были какой-то уловкой. Для того чтобы уничтожить нашу группу, ему не обязательно было заманивать нас в укромное место. Это можно было сделать на месте, и нас бы не спасли наши мечи и луки.

К тому же мы не обязаны были принимать его приглашение. Если я правильно понял, мы могли сейчас же отправиться в обратный путь. Но… Меня беспокоило состояние Аса. Если ему не оказать помощь, он и до Перевала не дотянет.

— Я пойду с вами, если вы обещаете помочь нашему другу, — сказал я.

— В этом можете не сомневаться, — заверил меня Черный.

Приглашение приняли и все остальные, даже Гамет.

Черный Повелитель спрыгнул с ящера, приблизился к нам и начертил жезлом в воздухе замысловатую кривую. И в тот же миг мы перенеслись на побережье — перед нами раскинулись воды Великого моря.

— Странно, — пробормотал я. — А мой телепорт не сработал.

— Ничего удивительного, — ответил стоявший рядом Черный. — Берег Смерти с момента создания был обособленной локацией. Эта условность сохранилась и по сей день. Сюда невозможно попасть при помощи телепорта извне, впрочем, как и выбраться отсюда. Но в пределах бывшей локации магия перемещения действует безотказно.

Он говорил, а я с восхищением разглядывал побережье.

Совсем не так представлял я себе оплот ЗЛА. Воображение рисовало мрачный пейзаж, небо, затянутое черными тучами, горы костей, по которым неприкаянно бродили толпы жутких монстров, а над всем этим «великолепием» господствовал замок Черного Повелителя.

Отнюдь! Раскинувшаяся перед нами местность больше походила на живописный уголок где-нибудь на юге Европы: уютные домики, тенистые сады, ровные квадраты полей, песчаный пляж, на котором игрались дети… Замок так же присутствовал, и это строение было достаточно мрачным на фоне провинциальной идиллии. Но даже оно гармонично вписывалось в общую картину, как некая достопримечательность, часто посещаемая любопытными туристами.

— Красиво, правда? — улыбнулся Черный Повелитель. — И все это создано руками живущих здесь людей. Не обошлось, конечно, без магии, но самую малость.

Мне почему-то вспомнилась долина Орлиного Гнезда, жители которой мечтали наладить быт и стремились к спокойной жизни.

Мы спустились с холма и направились к селению. По пути нас встречали местные жители: сытые, ухоженные, довольные жизнью.

— Привет, Иленар! — по-свойски приветствовали они Черного Повелителя. — Новенькие пожаловали?

— Пока решили погостить, а там видно будет, — отвечал им тот. Он снял шлем, и теперь мы смогли разглядеть его лицо. На вид — лет сорок с небольшим, шрам на щеке, огонь в глазах, уверенность в себе и в будущем маленького мирка, отрезанного от остального мира Ущельем Стреха и Перевалом Забвения.

В деревне нас встречало еще больше людей: мужчины, женщины, старики, дети. Столько улыбок, радушия и спокойствия я не замечал ни в одном другом селении Альтиндора.

— А вот и мое скромное жилище. — Иленар указал на обычный дом, ничем не отличавшийся от остальных.

— А как же замок?

— Это… Скажем так, замок — это место работы. А здесь я отдыхаю и живу… Парса! — окликнул он беседовавшую с соседкой девушку. Она улыбнулась и подошла к нам. — Знакомьтесь: это Парса, наш деревенский лекарь. Можете спокойно доверить вашего друга ее заботам.

— Такой лапочке я и сам сдамся без боя, — облизнулся Ас.

Девушка, на самом деле, была очаровательна.

— А вы можете пока погулять по деревне. Здесь вы в полной безопасности. Если что-то понадобится, обращайтесь к деревенскому старосте… К сожалению, не могу составить вам компанию. Своим… появлением вы немного нарушили мои планы. Но вечером, обещаю, мы с вами увидимся, посидим за кружкой пива, поговорим, посплетничаем.

Он учтиво кивнул нам и направился к дому. Ему на встречу выбежала девочка лет восьми:

— Папочка!!!

Иленар присел, а когда девчушка обвила руками его шею, поднялся и закружил ее, прижимая к груди.

Дочь?!

Вот уж повод для удивления! Причем поражал не только факт того, что у Черного Повелителя был ребенок, но и то, каким образом девочка оказалась в Альтиндоре.

И кое-что еще… В руке девчушка держала стеклянный шар, удивительно похожий на тот, который искал Координатор, ради которого мы приперлись на Берег Смерти.

Картина встречи отца с ребенком тронула моих друзей до глубины души. И, судя по всему, никто из них, кроме меня, не обратил внимания на артефакт в девичьей ладошке. Хотя… Охотник. Он тоже заметил шар, и улыбка на его лице стала какой-то натянутой.

Когда Иленар и его дочь скрылись в доме, к нам подошел важного вида старик.

— Меня зовут Камис, я местный староста. Если у вас возникнут какие-нибудь вопросы или вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне без стеснений. Но сначала, думаю, вам бы не мешало привести себя в порядок и перекусить.

Он отвел нас к навесу, рядом с которым на деревянном щите висли рукомойники.

— А вечером мы организуем вам баньку, — пообещал Камис.

Пока мы умывались, на длинном столе под навесом появилась нехитрая деревенская еда: миски с кашей, кусочки жареного мяса, хлеб, молоко. За день нам так и не представилось возможности перекусить, так что ели мы за троих — услужливая хозяйка скромной едальни не скупилась на добавку. Чуть в стороне, довольно урча, большая черная кошка с аппетитом грызла большой мосол с изрядным куском мяса…