Крис Кельм - Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

Он обернулся, устроился на подоконнике и кивком предложил мне сесть на табурет.

— Привратник — это могущественный центальский дух, способный менять свое обличие. Он может быть камнем, разрушить который невозможно никаким оружием, он может быть огнем, пожирающим все на своем пути, он может быть легче воздуха, что позволяет ему проникать даже в самые потаенные уголки подземелья. Он постоянно меняется. Правда, чтобы принять новый облик, ему нужно некоторое время, но сути дела это не меняет. Он силен и бесстрашен. Я не смог ни победить его, ни обмануть… И Духоборцы тоже не смогли.

— Почему ты тогда думаешь, что это удастся мне? — удивился я.

— Ты же сам сказал, что прибыл из Центалы, — усмехнулся он. — Поэтому ты лучше меня знаешь этих духов.

— Ты меня неправильно понял, — попытался я внести ясность. — Я из ДРУГОГО мира. Я пробыл в Центале всего несколько дней и сбежал оттуда, столкнувшись с таким вот перевертышем. Я понятия не имею, как с ними бороться.

— А как уничтожают злокозненных духов в вашем мире? — спросил он вдруг.

— У нас нет духов… Наверное. По крайней мере, я с ними не встречался. В Альтиндоре… это еще один мир, в котором я побывал, духов можно было победить при помощи магии.

— Чего? — не понял меня Шапшен.

— Ну-у… — как же ему объяснить . — В том мире были свои могущественные цанхи. И они могли при помощи… своего Дара уничтожать духов. Я сам был охотником на чудовищ, но с духами дела не имел — как-то не пришлось за четыре года ни разу.

— Вот видишь: ты — охотник. Ты бываешь в мирах, отличных от нашего. Ты получил благословение самого Стража…

Кажется, старик слишком высокого обо мне мнения…

— Я подумаю, как нам быть, — не стал я разрушать его иллюзию. — Тем более что это в наших общих интересах. А пока у меня достаточно других проблем.

— Одну твою проблему я уже решил. Так может, и с другими подсоблю? — предложил он.

Почему бы и нет?!

Лично я понятия не имел, что мне теперь делать.

И я рассказал Шапшену и о Тени, и об офаране, с помощью которого собирался открыть Центальские ворота. Он слушал меня внимательно, перебил всего лишь раз, когда я попытался ему объяснить, кто такой Риммер.

— Не утруждай себя, — сказал он. — Я прекрасно знал этого мерзавца. Ведь это по его вине я утратил Дар и стал таким… Ты сам видел, каким.

В мою голову пришла совсем уж безумная идея.

— Вы… Шторн?!

Взглянув на меня, он весело рассмеялся.

Что тут смешного? Не я первый подумал об этом. Так считала половина Сандоры. А вторая половина верила первой. Возможно, я был единственным, кто осмелился спросить об этом в открытую у самого Шапшена. И, если честно, я был бы только рад, если бы мое предположение оказалось правдой. Возможно, Шторн смог бы поведать, как мне справиться с Тенью.

— Нет, я не он. Мы с ним даже не были знакомы. Но меня постигла та же участь, что и его. Встреча с Риммером стоила мне Дара… Дар — это все, что у меня было. И лишившись его, я тоже едва не спятил… А пару лет назад я узнал об Источнике под Сандорой… Мне нужно туда попасть, слышишь?

Я кивнул.

— Теперь поправь меня, если я ошибусь. Чтобы пройти через врата, тебе нужен офаран, который похитил Риммер. Но ты не знаешь, ни где его искать, ни как потом одолеть.

Я снова кивнул.

— Винеар сказал, что об этом знали двое: Шторн и Неллис, — сказал я. — Один исчез, другой умер. А мертвые, как известно, не выдают своих секретов.

— Ты сказал Винеар? — воскликнул вдруг Шапшен. — Уж не тот ли это Винеар, который залечивает раны при помощи малярной кисточки?

— Он самый.

— Так он еще жив? Он в Сандоре?!

— Да.

— Если увидишь его, скажи, что я хочу с ним встретиться.

— Хорошо.

— А что касается того, умеют ли говорить мертвые… Еще как, если их хорошенько попросить.

Выпучив глаза, я уставился на Шапшена.

— Нет, я не могу. А вот могущественные Заклинатели, пожалуй. Они в силах договориться с духами, и те станут посредниками между миром живых и миром мертвых. Всех тонкостей я не знаю. Тебе лучше самому поговорить с Заклинателями.

— Хорошо бы, да где их искать? — вздохнул я.

— Это проблема, — не стал спорить Шапшен. — После того, как кувены начали охоту на почитателей традиций, в Сандоре почти не осталось Заклинателей. Почти! Но я уверен, что некоторые все еще живут в столице. Они не могут отсюда уйти, даже если бы захотели. Они должны присматривать за Хранителем города.

— А это еще кто такой?

— Дух, конечно. Говорят, он охраняет Сандору. И пока он здесь… да, случиться может, что угодно. Но если он исчезнет, Сандоре точно придет конец. Дух этот живет в Древнем колодце. Об этом знают все жители города и по старинке приносят ему дары. Кувены, конечно, скрежещут зубами, но запретить не могут. Не удивлюсь, если они и сами время от времени делают Хранителю подношения.

— И что мне с того? Как это поможет мне найти Заклинателей?

— Думаю, если ты обидишь Духа города, они сами тебя найдут, — ехидно захихикал Шапшен.

— И скормят этому самому духу, — домыслил я сам.

— Нет, что ты. Дух безобиден, как младенец! А вот Заклинателям это точно не понравится. Но если ты все же надумаешь, я расскажу тебе, как можно обидеть Духа Сандоры.

Хм… Кажется, он пытается втравить меня в очередную авантюру.

Но был ли у меня выбор?

— Я слушаю.

Инструкции Шапшена были подробны и предельно ясны. Выслушав его, я собрался уходить, но Отец нищих попросил задержаться:

— Есть еще одно препятствие на пути к Центальским воротам…

— Еще?! — не сдержался я.

Как будто существующего не достаточно!

— Да… Но по сравнению с Привратником — сущие пустяки. Ключ от ворот, которые охраняет центальский дух.

— Где же он?

— Он находится в Хранилище Прайи.

Я глухо застонал, словно у меня разболелся зуб… Нет, задачки, предлагаемые Шапшеном, были куда серьезней зубной боли. Укротить грозного Привратника, раздраконить Духа Сандоры, чтобы встретиться с Заклинателями, которые тоже вряд ли будут мне рады… А теперь еще и добыть ключ, который хранился в одном из самых охраняемых мест Варголеза.

— Вот, погляди. — Он протянул мне… ветхую тряпочку. Судя по всему, это был кусочек гобелена, выцветший и истертый на столько, что местами просвечивался насквозь. Так что я не сразу смог разглядеть, что на нем было когда-то изображено. Лишь присмотревшись, я смог разобрать, что это цилиндрический предмет, похожий на автомобильный прикуриватель. Большего мне разобрать не удалось.

— Шапшен… — выдохнул я, собираясь сказать старику все, что я о нем думаю.

— Я знаю: это будет нелегко. Но не труднее, чем справиться с Привратником.

Я в сердцах махнул рукой и вышел из дома.