Крис Кельм - Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

В город я вошел под вечер, заплатив символическую — при моем-то богатстве — пошлину, и прямиком направился в порт. В общем-то, портом эту гавань можно было назвать с большой натяжкой. По-настоящему крупных кораблей в нем не было вовсе. Парочка чуть больше того, который потонул на моих глазах у берегов Йолы. Остальные «суда» — обычные рыбацкие лодки — большие и маленькие, с парусом и без. Ах, да, и еще я увидел несколько галер, с которых до меня донесся звон цепей. На галерах веслами работали исключительно рабы.

Вообще, рабство в Уюме было довольно распространенным способом эксплуатации человека человеком. Если не хватало своих, джугги покупали невольников и с севера, и с юга — никем не брезговали. Рабов использовали на галерах, в рудниках на востоке, в горах Явас. Невольники рыли и расчищали колодцы и оросительные каналы, строили укрепления и дамбы, ловили рыбу и прияли пряжу, работали на хлопковых полях — если речь идет об оазисах, — и ковали металл в городах. В общем, применение им находилось во всех отраслях народного — и не очень — хозяйства. Стать рабом мог любой, сбросить ярмо удавалось единицам.

Формы правления в уюмских городах были различными. В одних верховодили тираны и диктаторы, в других — олигархи, в третьих — царьки, в четвертых существовало даже нечто вроде феодальной демократии, а пятые и вовсе были большой бандитской малиной. Одосаном правила семья Укортэ. Им принадлежал пышный сад на берегу моря, лучшие дома в городе, рынок и сам порт.

Увы, портовые новости были для меня неутешительными. Отсутствие больших кораблей объяснялось просто: шесть дней назад они большим караваном ушли на запад и вернутся не раньше, чем через два месяца. А значит, в Одосане мне нечего было делать. Нужно идти дальше на запад. Что там у нас?

Я спросил прохожего.

— Мум, — ответил тот, кое-как говоривший по-айленски. И добавил: — Мум не ходи… Болячка плохой, совсем плохой… Люди умирать… Верблюд умирать… Торговец идти сторона. Корабль не заходить…

Твою мать…

За Мумом находился город Кула…

Джугги покачал головой и поцокал языком:

— Кула — плохой город. Разбойник много, грабить, убивать будет…

Потом шли Агала, Сарсен, Мунто…

И всякий раз джугги тряс головой и цокал языком.

— Плохой город… Ты ходить — быть мертвый.

Вот это попал!

Может быть, все-таки через пустыню сподручнее будет?

— Пустыня убить… Разбойник грабить… и убить…

Как же все скверно…

Я поблагодарил жизнерадостного джугги за хреновые новости, спонсировал его парой медяков, и он тут же припустил в кабак.

«А что, не на улице же ночевать?» — подумал я и пошел следом за ним.

Питейное заведение оказалось только таковым, комнат никто не сдавал. Народу в нем было — ни вздохнуть, ни… хм, выдохнуть. Кому повезло, пили сидя, но в ужасной тесноте, остальные употребляли горячительные напитки стоя, как на фуршете, и, опять же, в страшной давке. Я хотел уж было податься на выход, но мой новый знакомый, по-свойски устроившийся у стойки, увидав меня, махнул рукой и задом отодвинул стоявшего у него за спиной посетителя, освободив мне место.

Я с трудом протиснулся к стойке, передо мной тут же появилась кружка чего-то пенящегося и кислого даже на запах. Я отхлебнул, поморщился… Пиво — не пиво, брага — не брага. В общем, что-то сугубо местное, экзотическое. Впрочем, второй глоток пошел уже лучше. А после третьего, когда в голове слегка зашумело, я уже не был таким привередливым.

Пока я дегустировал уюмское пойло, мой новый знакомый беседовал на своем тарабарском с соседом. На вид — торговец, не из бедных. Что он забыл в такой дыре?

Тут я заметил, что знакомый то и дело тычет в меня пальцем и что-то объясняет.

«Зря я сюда пришел», — подумалось мне. Как бы снова куда не влипнуть.

И тут собеседник знакомого посмотрел на меня и сказал:

— Если хочешь добраться до Найрована, иди в Уби-Хотэр.

— А там что — новый аэропорт открыли? — хихикнул я.

— Там портальная площадка, — с прежней серьезностью ответил собеседник, похожий на торговца. По-айленски он говорил почти чисто.

— Портальная площадка, я думаю, и в Одосане есть. И в других городах. Но что толку, если они перестали действовать?

— Эта еще действует, — заверил меня собеседник. — По крайней мере, два года назад она еще действовала.

Два года назад — это уже после Затмения. Хм, интересно…

— Откуда ТЫ это знаешь?

— Два года назад я сопровождал одного чужака до Уби-Хотэра. Он тоже хотел вернуться в Найрован.

— И что?

— Он вошел в башню, и больше я его не видел.

Это еще ни о чем не говорит. Хотя… Телепорт дальнего действия, сразу в Найрован? Ах, как хотелось бы, чтобы это было правдой!

— В чем же загвоздка? Почему вы, местные, ею не пользуетесь?

— Мы не можем. Великий Мудрец Асарта рассердился на людей пустыни и не пускает их в Уби-Хотэр. Может, тебе повезет. Ты такой же чужак, как и он.

Великий Мудрец?! Очень интересно! Тем более, если у него есть портальная площадка.

— Где хоть находится этот Уби-Хотэр? — спросил я его.

— По дороге в оазис Уйят.

— Далеко? — нахмурился я. Не хотелось бы тащиться через пустыню.

— До оазиса на верблюде можно доехать за пять дней. Уби-Хотэр находится в стороне. Дня за четыре можно добраться.

— На верблюде? — уточнил я.

— Да.

Я задумался.

Соваться в пустыню, ой, как не хотелось. Я знал, что делать, чтобы выжить в лесу. Думаю, смог бы уцелеть в степи и даже в горах. Но пустыня… Случись что — ни воды напиться, ни укрыться, ни даже убежать, если уж на то пошло.

С другой стороны уже через три дня я мог бы оказаться в Найроване. Если не заблужусь, если доберусь, если портал на самом деле функционирует, если Мудрец не откажет… И еще целый ряд таких вот «если». Но желание побыстрей вернуться в Найрован перевешивало и мои опасения, и сам здравый смысл.

— Ты проводишь меня до Уби-Хотера? Я хорошо заплачу.

Незнакомец покачал головой.

— Нет, чужеземец, не уговаривай. Я поклялся, что больше никогда не выйду в пустыню. И никакие деньги не заставят меня нарушить эту клятву.

— Тогда, может быть, посоветуешь кого-нибудь, кто смог бы стать для меня проводником?

И снова отрицательный ответ:

— Нет, чужак. В этом городе тебе никто не поможет.

— Почему? — удивился я.

— Никто не захочет ссориться с семьей Укортэ.

— Причем здесь семья Укортэ?!

— Они… хм… не очень хорошо относятся к чужакам с севера. Тебе еще повезло, что главы семейства сейчас в отъезде. Иначе…

Он не договорил, но я в этом и не нуждался. Итак понятно.

— Хочешь бесплатный совет? Не задерживайся в Одосане. Вернутся правители — быть беде.

Вот так.

Впрочем, я и так не собирался торчать в этом милом городишке до китайской пасхи. Вот только решу, как быть дальше — и ноги моей здесь больше не будет.