Дмитрий Манасыпов - Степь

С небольшого возвышения кое-что удалось разглядеть. Четырех ближайших соперников Енот уже мог оценить. Те тоже ждали сигнала, оглядываясь вокруг. Но еще сильнее ждали начало схваток зрители. Гомон, ор и свист стояли оглушительные. Ничего хорошего в этом Енот не видел. Там, в Лабиринте, слух лишним не окажется. Но если эти, сидящие, стоящие и прыгающие на трибунах не угомонятся, одним органом чувств у Енота станет меньше. Чистильщик еще раз покосился на "соседей".

С правой стороны первым застыл на месте высокий крепкий мутант с почти выбритой головой. Блеснул единственный глазом на Енота, оскалив черные губы в улыбке и показав топор с лунным лезвием на длинном топорище. С головы и дальше, соединяясь в ломаном красивом узоре, шли черно-зеленые татуировки. На лице их тоже хватало, от уцелевшего глаза и ниже, перетекали на тело и закручивались замысловатыми петлями. Вместо нормальной левой кисти у здоровяка торчало что-то странное, больше похожее на клешню. Да и на правой руке пальцев оказалось шесть.

А перед следующими воротами Енот увидел только стражников. Почему-то их там оказалось четверо, и пятый выглядывал из-под арки, вооруженный чем-то коротким и очень крупнокалиберным. Его же товарищи, если присмотреться, удерживали на строгих поводках невидимого со стороны хищника, так и рвущегося вперед. Воя и рыканья с их стороны было предостаточно, чтобы насторожиться.

По сравнению с невидимым четвероногим (в лучшем случае) слева опасностей для Енота оказалось не так много. Грязный серый степняк, вооруженный длинным щербатым копьем-косой и один из местных, очень сильно смахивающий на биосолдата. Разве что старого и заслуженно-потрепанного, очень хорошо потрепанного. Но обольщаться по его поводу не стоило. Встроенное вооружение у ветерана явно интереснее и лучше двух енотовских клинков вместе взятых.

- Тихо!!! – заорал кто-то вверху и начал лупить тяжелым по звонкому. – Тихо!!!

Енот поднял голову, увидев спускающиеся с теряющегося в темноте потолка пещеры прямоугольники. Надо же, что делается-то, ай-ай. Среди общей разрухи и безумия в Пустошах, местная власть его удивила. Она сумела сохранить и использовать полноценные мониторы, и, к гадалке не ходи, именно на них для толпы выведут самые интересные моменты в лабиринте. Вот оно чего, надо же.

- Дамы и господа, судари и сударыни, высшие, низшие и все прочие! – раскрашенный белым и красным лицедей возник на экранах, полностью остановившихся. – Я, Арлекин, рад вновь приветствовать вас здесь. В нашем театре боли, страха, смерти и секса. Страданий – хоть отбавляй, мучений – просто завались! Девочки и мальчики – ждут вас! И вы все ждали этого целый месяц! Месяц!

Енот вздрогнул, неожиданно ощутив испуг. Когда и кто в последний раз мог пользоваться камерами, снимая и выводя на экран человека? Записи, хранящиеся на Базе и тамошнее же оборудование не в счет. Ни в одном из городов Альянса ничего подобного ему не встречалось, за исключением, может быть, КВБ. А тут нате, пожалуйста, любуйтесь, не хочу.

Одетый в рыжее с алым кривляка продолжал верещать, брызгая слюной в камеру и заходясь в истерике от кайфа, что ловил, судя по всему, с самого себя.

- И мы с вами, горожане, гости и те отбросы, что сегодня сдохнут во славу нашего дома и повелительницы его! Да, она здесь и с нами! АЛАЯ КОРОЛЕВА!!!

Камера, дергающаяся и неровно снимающая, наехала на лицо Арлекина. Енот вздохнул, увидев бугрящиеся под гримом шрамы, пересекающие его от глаз и ниже. Глаза мутанта плескались безумием, рвущимся из них наружу. Но сейчас-то они застыли, успокоясь на какое-то время, устремленные куда-то в сторону. Енот недоверчиво смотрел, как еле заметная, сливаясь с дорожками пота, вниз по белой щеке и витой веревке шрама под гримом потекла слеза. М-да, занятно.

Камера дернулась, чуть замешкавшись, и чистильщику досталось лишь увидеть взмах широкого темного рукава и голос, пробравший до самых печенок:

- Начинайте!

И его пихнули в спину, выталкивая в мгновенно появившийся в густой ядовито-зеленой стене плюща проем. Учитывая, что по краям дырка оказалась ограниченной растопырившимися во все стороны мускулистыми наростами с торчащими из них кривыми и острыми шипами, Енот посчитал нужным прыгнуть как можно дальше. И пролетел немедленно дрогнувшие к нему "хваталки" без ущерба. Практически. Жалеть о разодранной штанине он не стал.

Ввалившись внутрь лабиринта, ему не осталось ничего другого, кроме как быстро рассмотреть – что творится вокруг. Стена из полуразумных растений за спиной жадно и грустно чавкнула, явно расстроившись из-за упущенного обеда. Енот погрозил ей клинком и встал. Итак, что у нас тут?

А тут у нас оказалось все намного хуже любого предположения. Потому как внутри Лабиринта был он самый, лабиринт. И кроме странной живой стены в нем присутствовало очень много всего другого. Сваренные между собой грузовики гиганты, к примеру. Или набросанные в кажущемся хаотичном порядке остатки строений и зданий недалеко. Не говоря о грудах мусора, грязи и небольших луж повсюду. Одетый на руку прибор целеуказатель грустно показывал на еле светящуюся точку далеко на северо-восток. Слева хрустело чем-то податливым, а Еноту стоило поторопиться с выбором пути.

Выбрать ему практически не дали. Давешний серо-грязный степняк, вооруженный чудовищным гибридом копья и косы с визгом пролетел вверху, выпустив из рук оружие, и хряснулся о кусок сплавившегося от времени и, видимо, высокой температуры, кирпича. Звук от удара оказался очень неприятным, а последствия, особенно для степняка мутанта, совершенно чудовищными. Ускорение, заданное ему вероятнее всего биосолдатом, само по себе не способствовало выживанию. А торчавшие из кирпича несколько острых обломков арматуры так и тем более. На них-то незадачливый летун и приземлился, не успев даже крикнуть. Металл с жирным чавканьем принял на себя податливую плоть и первый погибший на глазах Енота бурно плюнул кровью и помер.

Енот прыгнул вперед, надеясь оторваться от биосолдата, наверняка решившего обезопасить собственные фланги, но не успел. Тот оказался первым, и живая хищная изгородь не стала для него проблемой.

Сначала в сторону бежавшего чистильщика, разбросав в сторону куски изгороди, пролетело что-то с шипами, чуть не зацепив за плечо. Енот успел пригнуться и прокатиться вперед, чуть не въехав в тот самый кирпичный блок, с потеками крови и прочих жидкостей степняка. Развернулся, понимая, что вот он и первый бой. И не ошибся. Биосолдат появился крайне эффектно, разнеся участок шевелящейся стены в клочья. Вылетел и тут же атаковал, выпустив из руки длинный отросток, метра в три, не меньше.

Отросток, украшенный бурыми крючками, просвистел мимо уха Енота, в последний момент сумевшего извернуться, откатиться в сторону. А вот потом пришлось парировать выпад свободной руки престарелого представителя воинов Полуночи. Оба клинки чистильщика еле выдержали удар толстенной дубины, к счастью не сломавшей их. Еще более к счастью вышло, что дубина оказалась просто сучковатой, без дополнительных наворотов, вроде вбитых длинных гвоздей или чего-то схожего. Следующую атаку Енот отбил, уже вскочив на ноги и ударив наискосок большим клинком.