Олег Волков - Вкус власти.

- У менга выменял? – сообразил Ягис.

- У него. У кого же ещё? – ответил Ансив. – В первый день я до смерти загонял уважаемого купца. На второй день, для бодрости и поддержания духа, утус Типат приказал простолюдину заварить какую-то травку. Пахучая такая. Отвар получился тёмным, тягучим. Он мне сразу показался до жути знакомым.

- Чифирь! – воскликнул Ягис. – Неужели уважаемый Типат бухал самый настоящий чифирь?

- Он самый, - легко согласился Ансив. – Помнится, как-то раз ты нас угостил им. Дрянь страшная. Мозги в трубочку сворачивает. Я ещё тогда до утра заснуть не смог.

Ягис довольно улыбнулся.

- Утус Типат ещё тот ипохондрик, - Ансив сделал маленький глоток и поставил чашку на блюдце. – Ну а дальше дело техники: я купил у него весь запас чудесных листьев.

- И насколько же утус Типат любит болеть? – Саян налил пятую по счёту чашку ароматного чая.

- К сожалению, не очень: кулёк грамм на шестьсот. Но, по моей личной просьбе, менг пообещал привезти гораздо больше, – Ансив вновь поднял чашку с чаем.

- Кстати, о менге, – Ягис зачерпнул ложечкой мёд. – Саян, всё забываю спросить: на кой чёрт ты велел тащить этого менга в свой кабинет, да ещё ждать заставил?

- А вот на тот и велел, – Саян опустил полупустую чашку на стол. – Менги до сих пор считают нас, людей, дремучими дикарями. По их твёрдому убеждению, мы до сих пор носим задрипанные шкуры и с дикими воплями гоняемся за несчастными животными.

- Да и бог с ними! Пусть думают, что хотят. Нам-то что? – отмахнулся Ягис.

- Э, нет… – Саян упрямо качнул головой. – Репутация вещь очень полезная. Менги – враги. Заставить врага уважать себя – залог победы над ним. Своего я добился: уведенное в крепости и возле неё, а особенно в моём кабинете, потрясло менга. Он обратился ко мне на «витус». Сам того не желая, утус Типат стал соблюдать правила этикета, словно перед ним не дикарь, а сам Великий Князь.

- Ну и что? Ко мне от тоже на «витус». Что здесь такого? – Ансив поднёс чашку к губам, но так и не отпил из неё.

- Да поймите же вы! – Саян стукнул кулаком по столу. – Для менга обратится к человеку на «витус» то же самое, что тебе, Ансив, обратиться к своему сторожевому псу на «витус Барбос, разрешите пройти до дома», - коряво подделывая голос Ансива, произнёс Саян.

- Ты хочешь сказать, что твой рабочий кабинет заставил менга в корне изменить свое мнение о нас, о людях? – недоверчиво уточнил Ансив.

- Именно, – Саян кивнул. – Этот купец теперь наш своеобразный агент влияния. С его фантастических рассказов об увиденном, представления менгов о людях начнёт меняться. Медленно, со скрипом, с усмешками и пальцами у виска, но начнёт. Со временем менги перестанут сравнивать нас с дикими животными и научатся уважать.

Объяснение прервало появление посыльного. Запыхавшийся подросток в тёмной от пота рубахе, едва не споткнувшись о порог, забежал в беседку.

- Витус! – выдохнул посыльный, но тут же по-детски смутился и поспешно уточнил. – Витус Саян.

- Говори, - разрешил Саян.

- Там, возле Западных ворот, вас ожидает утус Триг, Верховный Вождь племени Звездная птица, – скороговоркой выпалил посыльный. – Какие будут приказания?

Саян аж подался всем телом вперёд.

- Ты не ошибся? Случайно не утус Яхент? – настойчиво переспросил Саян.

- Никак нет, витус, – посыльный вытянулся по стойке смирно. – Верховный Вождь мне лично сообщил собственное имя – утус Триг.

- Отлично! – Саян, лукаво улыбаясь, сел прямо.

Ягис и Ансив, оба встревоженные не на шутку, переглянулись.

- В общем так, передай ему, что я скоро выйду к нему лично, - приказал Саян.

- Есть! – посыльный, бодро козырнув, убежал.

Саян, отодвинув полупустую чашку, поднялся из-за стола.

- Для пущего эффекта мне потребуется ваша помощь, - Саян оставил стул в сторонку. – Минут через десять будьте у Западных ворот при полном параде. Я постараюсь не опоздать.

Саян направился к выходу.

- Саян! – Ягис со всей злостью стукнул кулаком по столу, чашка с недопитым чаем со звоном столкнулась с блюдцем. – Я с места не сдвинусь, пока ты не расскажешь нам, в чём дело.

Саян оглянулся. Ансив молчит, но по его лицу и так видно, что он целиком и полностью солидарен с Ягисом. Без объяснений никак не обойтись. Саян вернулся к столу, но садиться не стал.

- Нас ждёт очень неприятное, но очень важное историческое событие, – заявил Саян. – Сегодня шестое мая. Большой Сбор Звёздной птицы закончился день, два назад. Утус Триг принёс нам окровавленный топор.

- Война? – недоумённо воскликнул Ягис. – С племенем Звёздной птицы?

- Да, - нарочито спокойно ответил Саян.

- С чего ты решил?

- По данным внешней разведки, прежний Вождь утус Яхент всячески оберегал племя от войны с нами. Быстрей всего, на прошедшем Сборе его сняли с должности. Значит, вверх взяла партия «ястребов». Теперь вам ясно?

- Да, – недовольно буркнул Ягис.

- Тогда я пошёл. Да и вы не задерживайтесь.

Но прежде, чем Саян успел обогнуть большой куст черноплодной рябины, Ансив бросил в спину:

- Саян! Ты – сволочь!

- Я в курсе, – Саян улыбнулся.

Знаменосец, самый молодой из преторианцев, самым первым подбежал к Западным воротом. На плече воин принёс личный штандарт Саяна. Следом подошли Ягис и Ансив. Виновника переполоха всё нет и нет. Ягис отвёл друга в сторону и тихо, чтобы не услышал молодой преторианец, спросил:

- Ансив, как думаешь: это его рук дело?

- Конечно его, - в полголоса, но уверенно, ответил Ансив. – Это же он приказал на какой-то ляд выстроить вокруг рудника форт и давать от ворот поворот всем без исключения охотникам. Мало того, что он оставил их без меди, так ещё посягнул на древнейший институт первобытной демократии – неприкосновенность племенной территории.

- А! Это когда ещё с нами Птица отвоевала рудник у Рыбы? – уточнил Ягис.

- Да, - Ансив кивнул. – С тех пор Рыба ещё пару раз пыталась оспорить рудник, но оба раза с разгромным счётом. А вот и наш провокатор.

На площади, придерживая накидку левой рукой, появился Саян. При виде Сахема молодой знаменосец вытянулся по стойке смирно.

- Вольно, – на ходу скомандовал Саян. – Ну что, друзья, вы готовы творить историю?

- Вообще-то, в историю можно попасть, а можно вляпаться, – ядовито заметил Ягис.

- Вижу, готовы. Тогда пошли.

Что-то не спешит Умелец высунуться из своего каменного мешка. Триг, Верховный Вождь плени Звёздная птица, в раздражении выдернул из земли пучок зелёных травинок. Боится что ли? Или догадался?

Ожидая Умельца, Триг присел прямо на траву возле чудной выложенной прямоугольными камнями тропинки. Едва Триг с двумя спутниками сошёл с лодки на берег, как все жители поспешили убраться в крепость.