Виктория Гетто - Беглецы-Х

— Это — лопата. Бери, и копай. Не будешь работать — не будешь есть. А права у нас есть.

Женщина гордо вздёрнула выправленный лучшими пластическими хирургами носик, презрительно отвернулась и пошла в сторону от архаичной палатки, стоящей на залитой пластиком площадке. С трудом вскарабкалась на окаймляющие это место песчаные холмы, и ахнула — куда видел глаз, всюду расстилался песок. Где то поодаль копошились непонятные существа, роющиеся в этой субстанции. Громила, сидящий в палатке, скрылся под нависающим пологом, устроившись в тенёчке. Ну уж нет! Она не для того столько трудилась, чтобы стать какой‑то землеройкой неизвестно где лишь потому, что этим русским когда‑то досталось от её предков! Между тем становилось всё жарче и жарче. По холёному телу побежали первые струйки пота. Не выдержав, она поднялась и направилась к палатке. Та самая лопата по прежнему валялась перед входом. Услышав её шаги, надзиратель, а никем другим этот гигант не мог быть, лениво приоткрыл глаза. Не выдержав, Дана произнесла пересохшим ртом:

— Я требую относиться ко мне, как полагается! Как к гражданке Человеческого Содружества!

Гигант снова закрыл глаза, всем своим видом игнорируя её. От неожиданности Шосс растерялась — впервые за всю её практику, волшебное сочетание 'Человеческое Содружество' не произвело на русского никакого впечатления.

— Дай мне воды!

— Не заработала.

А потом она впервые услышала роковые слова:

— Кто не работает, тот не ест. И не пьёт. Дармоедов не держим. Мы — русские!

…Влад буквально вбежал в апартаменты отца, наплевав на этикет. Впрочем, батя тоже был взволнован неожиданным событием.

— Что случилось?

Вопрос был резонным, потому что Флот в спешном порядке готовился возвращаться назад, на Родину. Совершенно неожиданный в данной ситуации приказ взбудоражил всех. Отец пожал плечами:

— Сам не знаю. На связь вышел Император и приказал возвращаться.

— Просто возвращаться?

Влад не верил своим ушам, но отец просто кивнул, правда, сразу же поправился:

— Забрать с собой рабов, всё, что мы вывезли с Большого Зимбабве, свернуть всю деятельность, и назад.

— И никаких догадок, в честь чего?

— Ни малейшей. Вариантов, сам понимаешь, много. Тут и вторжение, и сепаратисты, словом, всё, что угодно. Но строить домыслы не в нашем стиле. Так что не будем забивать голову дурными мыслями. Нам приказано, мы исполняем.

Зван–младший вздохнул:

— Жаль. Честно говоря, жаль.

Отец просто отвернулся к огромному иллюминатору во всю стену, словно о чём то размышлял.

— Это всё, пап? Я могу идти?

Но вскинутая рука заставила его замереть на месте.

— Подожди. Новый приказ.

Понятно. Отец принимал передачу из рубки по импланту. Минута ожидания, и мощная фигура отца буквально сгорбилась. Он нехотя озвучил новое сообщение:

— В Империи всё спокойно. Поэтому Властитель просит успокоить людей. Поступили новые данные по Содружеству, поэтому наше вторжение и приостановлено. Если мы начнём завоевание сейчас, то нам придётся распылить все силы, потому что у людей в этих мирах сейчас очередной цикл.

— Цикл?

Влад удивлённо взглянул на отца, а тот равнодушно подтвердил:

— Да. Начало нового цикла. И мы, кстати, его ускорили своим появлением. Но это только нам на руку.

…Циклом в Империи назывался период завоевательных войн с целью объединения разрозненных государств в единое целое.

— Мы выбили одного из непредсказуемых игроков, и те, кто остался, сейчас начнут резню между собой за их наследство. Это первое. Второе — основные государства начали усиленно поглощать всю мелочь, стараясь укрупниться. Потому что грядут скорые разборки между ними. Мы же своим появлением вызвали страх, и человечество может используя нас, как общую угрозу объединиться против общего врага. Это, конечно, не страшно, но!

Батя по привычке показал пальцем в потолок и продолжил:

— Нам будут противостоять мощные, полные ресурсов государства, следовательно — лишние потери среди нас, среди Флота, ненужное напряжение транспортных артерий. Император умеет считать, а прогнозировать будущее… Пожалуй, равных среди нас ему нет. Так что, я, лично, считаю, что он прав, отзывая нас. Спецгруппа уже прибыла и начал внедрение в миры Содружества. Ну а нам следует убраться. И как можно скорее.

Влад тряхнул головой:

— Погоди, па… Я никак не пойму одного — зачем ждать? Мы можем разнести к Тьме все их корабли, уничтожить все силы, которые они, даже объединившись, выставят против нас. Так зачем уходить?

— А ты не понимаешь?

Герцог стремительными шагами подошёл к столу, наполнил бокал чем‑то из графина, залпом осушил. Затем заговорил:

— Мы будем завоевателями. А чем это грозит? Помнишь историю? Тарканскую войну? Её искры до сих пор тлеют, и могут вспыхнуть в любую минуту.

Сын помрачнел — это была позорная страница в истории Империи. Её предпочитали не афишировать. Но не забывать. Слишком грязной она была.

— Лучше подождать, пока главные сцепятся между собой, а потом прийти и поставить победителя на колени. Люди, настрадавшиеся за годы войны, примут нас как освободителей. А быть спасителем, поверь, куда лучше, и что таить, выгодней, чем завоевателем.

Герцог криво усмехнулся, потом добавил:

— Всегда презирал политиков, считал их циниками, недостойными носить имя человека. А кем я стал теперь? Точно таким же. Обрекаю миллиарды людей на страдания.

Влада остро резанула беспомощность отца в этом деле — тот был полностью прав. Кроме одного — начни они войну сейчас, даже с их техническим превосходством неизбежны жертвы среди своих. Местных он за людей не считал. Лишь граждане Империи достойны считаться людьми. А те, что живут здесь… Позорящие гордое имя человека. Но если прийти, как освободители, то число жертв со стороны русских снижается на порядок. Понятно… Впрочем, отец прав. То, что они делают, выглядит грязно. Но… Раз так велит Император, им остаётся только одно — исполнять приказ. Влад почтительно склонил голову, затем, выпрямившись, задал прежний вопрос:

— Это всё?

— Да, сын. Можешь идти. Возвращайся на свой корабль, занимай место в ордере. Транспортные ворота уже ждут.

Виконт повиновался распоряжению…

…Корабль за кораблём входили в сияющее поле гиперврат, чтобы вернуться в пределы Империи. Всё было, как обычно. Прыжки через пространство давно уже использовались всеми известными расами Галактики. Сверхсветовая скорость была достижима, но, увы, слишком дорога по сравнению с технологиями прыжков. Отсчёт штурмана, краткое ожидание, пока очередной гигантский конденсатор не высвободит свою энергию, и практически незаметный миг дурноты, вызванной безвременьем. Затем снова пространство, но уже за десятки, а то и сотни световых лет от точки входа…