Олег Шелонин - Катала

– Пойди посмотри. Только руки внутрь не суй, а то откусит, – усмехнулся Хьюго и, не удержавшись, сам пошел за Байденом еще раз полюбоваться на свою добычу.

Один из пленников, бешено рыча, рванулся на него, таща за собой на цепях остальных невольников. Хьюго взмахнул плетью.

– Э! Зачем ты так? – перехватил его руку толстяк. – Такой товар испортишь! Лучше продай мне. Я его выставлю на первый бой.

Хьюго посмотрел на солнце.

– Больше одного боя и не будет. Времени в обрез. Только на первый бой пойдет не этот рыжий, а его подруга.

– Баба? – изумился Байден.

– Девка, – плотоядно облизнулся Хьюго. – Такая девка, что ее не стыдно выставить против любого мужика.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Байден и засеменил к клетке, спеша полюбоваться на бойца. – Чендарка!

– Как тебе улов?

– Где ты ее раздобыл?

– По дороге прихватил вместе с этим рыжим. Девчонка так орала, что пройти мимо было просто невозможно.

– Как тебе удалось ее взять? – поразился Байден.

– Да рыжий и помог. Она в воду все рвалась, а он ее держал. Ну, мои ребята их и взяли на лассо. Хотели с ней побаловаться, когда скрутили, чендарок никто еще не пробовал, но я не дал.

– И правильно сделал! – горячо воскликнул Байден. – Если опозорить чендарку, она при первом же случае убьет тебя и всех, кто окажется рядом, а потом перережет себе глотку.

– Ух ты! А я и не знал. Просто загнать хотел подороже. Девки, они в цене. На баб спрос меньше.

– Вот и загоняй. На бой ее все равно ставить нельзя.

– Почему?

– Да кто ж против нее своего бойца выпустит? А если и найдется такой идиот, то ставок на его бойца просто не будет, – уверенно заявил Байден.

– Я бы на твоем месте с выводами не спешил, – проскрипел кто-то за его спиной, – я вот своего выставлю. И даже поставлю на него целых десять кредо.

– Ого! – Байден резко обернулся. За его спиной стоял седой старик. – Сандерс! Сколько лет, сколько зим! Каким ветром тебя сюда занесло? Ты вроде как лет восемь уже не у дел.

– Вот, решил тряхнуть стариной. Привел сюда своего бойца.

– И где он?

– Здесь, – старик щелкнул пальцами, и слуги подвели к нему хрупкую девушку лет семнадцати-восемнадцати.

Байден с Хьюго от хохота буквально сложились пополам.

– Господи!

– Создатель!

– Нет, я сейчас умру!

– Боец…Кожа да кости…

Девушка действительно не выглядела мощным бойцом. Ни мускулатура, ни габариты ее не впечатляли. Она скорее была похожа на угловатого подростка, но был в ней какой-то особый шарм, приковывающий к себе внимание. А еще она была очень красива.

– Таира, – ласково сказал старик, – посмотри на своего будущего противника. Как думаешь, у нас с тобой есть шансы немножко заработать?

Юная красавица с классическим греческим профилем тряхнула угольно-черными волосами, откидывая челку со лба, и подошла к клетке. Оттуда на нее безучастными, пустыми глазами смотрела связанная по рукам и ногам «чендарка». Таира с минуту рассматривала «грозного» бойца и наконец изрекла:

– Шансов мало.

– Ты думаешь? – нахмурился старик.

– Это настоящий воин. Сам посмотри. В клетке, в окружении врагов, а на лице ни один мускул не дрогнул. Полный самоконтроль. Исключительно опасна, но я могу попробовать. Ты многому научил меня за эти годы.

Заявление девицы вызвало очередной взрыв хохота.

– Ой… Ой не могу!

– Сандерс обучил…

– Этот трухлявый пенек через губу не переплюнет, а туда же, обучил!

Воспользовавшись общим весельем, Таира еле слышно шепнула пленнице.

– Не отчаивайся, сестра, теперь у нас есть шанс. Используй имитацию в стиле чаоли и ни в коем случае не наноси мне ударов по лицу. Я тоже не буду.

Иллена удивленно посмотрела на девицу, открыла было рот, но Таира поспешила отойти, не дав ей возможности ответить.

– А ты говоришь: один бой, – Байден смахнул выступившие от хохота слезы с глаз. – Твоя чендарка ее в пять секунд порвет, а я потом против нее сразу двух своих бойцов выставлю. Вот тогда и пойдут настоящие ставки.

– Добро.

– Как зовут твою чендарку?

– Спрашивал. Молчит.

– Ну и ладно.

Байден просеменил к центру поляны, где его слуги уже закончили сооружать ринг. Он получился довольно просторный. Байден нырнул под канаты, вышел на середину и трижды хлопнул в ладоши.

– Дамы и господа!

«Господа» оживились.

– Всем сидеть!

Защелкали кнуты. Охранники стегали самых непокорных рабов, заставляя опуститься их на землю, чтоб не мешали смотреть представление. Заплакали дети. Женщины, испуганно косясь на охрану, начали их успокаивать.

– Дамы и господа, как вы знаете, здесь у нас ведутся бои только до победного конца. Живым отсюда выйдет лишь один. А теперь сюрприз. Как вы уже, наверное, заметили, нас посетил сам Сандерс! И этот старый лис пришел к нам не с пустыми руками. Он хочет выставить на бой своего бойца. Особого бойца! Единственная и неповторимая Таира Великолепная!

Под веревки поднырнула Таира, окинула толпу ленивым взглядом, сложила руки на груди и замерла в своем углу. Поляну огласил громовой хохот.

– Великолепная… ой, я сейчас помру!

– Боец…

– Мама, роди меня обратно!

– А девка ничего….

– Обожаю таких худеньких…

– Девка, а давай со мной! Я тебе прям здесь засажу!

Какой-то гогочущий идиот отбросил в сторону копье, отцепил от пояса меч, прополз на карачках под канатами, поднялся и попытался сграбастать девушку в охапку. В первый момент никто даже не понял, что произошло. Таира вдруг оказалась у него за спиной, голова озабоченного недоумка под хруст шейных позвонков дернулась, и его безжизненное тело рухнуло к ногам девчонки.

– Есть еще желающие мне засадить? – с ледяным спокойствием спросила Таира, небрежно ножкой выкатывая свежий труп за пределы ринга.

На поляне воцарилась гробовая тишина. Первым ее нарушил кряжистый мужик с рыжей, но уже слегка тронутой сединой бородой.

– Это был мой человек. Сандерс, ты мне должен, но я тебя прощаю. Пять кредо на твою девчонку!

– Три!

– Десять даю!

– Восемь!

Слуги Байдена засновали по толпе, принимая ставки.

– А кто против нее биться будет?

– Хороший вопрос. Это еще один сюрприз! – радостно улыбнулся Байден. – У Хьюго тоже есть достойный боец. Хьюго, вези сюда своего зверя! Только прикажи арбалетчикам держать его под прицелом.

Клетку с Илленой подвезли вплотную к рингу. Девушку бесцеремонно выволокли наружу, закатили под канатами на ринг и только после этого разрезали на ней путы, держа под прицелом арбалетов.

– Чендарка!

– Э! Так нечестно!

– Верни мои деньги назад!

– За язык вас никто не тянул, – лучезарно улыбаясь, развел руки Байден. – Делайте ваши ставки, господа!

– Двадцать на чендарку!