Борисова Александровна - Звёздная кошка [СИ]

Планета, на которой высадились разведчики, выглядела не слишком гостеприимно и представляла собой каменную безвоздушную пустыню, изъеденную оспинами кратеров, и была покрыта густой сетью трещин многометровой глубины. Из-за этого отпадали любые средства наземного передвижения, кроме реактивных ранцев, превращающих людей в гигантских кузнечиков. Вот только пропасти оказались такого размера, что можно было запросто промахнуться и не допрыгнуть до противоположного края или угодить в следующую более узкую щель, скрывающуюся за камнями.

В общем, ситуация на поверхности оказалась хуже, чем это виделось с орбиты. Потому потерю связи Борц воспринял как меньшее из зол. К тому же ничего экстраординарного не происходило, даже наоборот. Преследуемые ими похитители секретов Внешней разведки были настолько любезны, что указали им своё местонахождение.

Ритмичные вспышки света, возникшие неподалёку, могли означать только одно. "Похоже, нас зовут в гости", – озвучил Рид-арр-Перев общую мысль и Борц отправил его и Ласло на разведку.

Парни благополучно миновали гостеприимно распахнутые пасти многочисленных пропастей и подползли к границе защитного купола. Дрожащее марево атмосферы и силовая плёнка, переливающаяся радужными цветами, мешали рассмотреть, что находится внутри.

Ласло потянулся было за нейтрализатором, но заметил неясное движение и поднял голову. С другой стороны купола на него смотрела Русалочка, всё также покачивающаяся в своём нескончаемом танце. Она была в обычной одежде, в чёрной куртке с белой опушкой и серых брюках. Правда, на ногах у неё были ботинки такого же образца, что и у разведчиков.

– Привет, дорогой! – пропела девушка, когда Ласло знаками показал, на какой частоте они могут общаться. – Неужели ты примчался сюда лишь из-за того, что соскучился по мне?

Оглядев светловолосую красотку, Рид-арр-Перев повернулся к землянину.

– Слушай, Романович, где-нибудь есть место, в котором у тебя нет бывших подружек? – поинтересовался он с завистью в голосе.

– Вряд ли, – ответил Ласло, удивившийся появлению девушки не меньше, чем его товарищ. Он встал, и чтобы ей было видно выражение его лица, ослабил затемнение шлема.

– Как поживаешь, Русалочка? – спросил он с широченной улыбкой. – Вот уж не ожидал тебя здесь встретить.

– Надеюсь, это приятная неожиданность? – пропела девушка и, получив в подтверждение энергичный кивок, засмеялась. – Что ж, тогда входите, будете гостями, – пригласила она.

Тем не менее она была не настолько беспечна, чтобы оставить им оружие. Когда разведчики преодолели силовую плёнку, которая оказалась двойной, она отобрала у них ИПР-бластеры и, размахнувшись, забросила их подальше. После этого она надела тёмные очки и жестом показала, чтобы они следовали за ней.

Прежде чем это сделать землянин и звёздный кот огляделись, но внутри защитного купола не было ничего достойного внимания – всё та же нестерпимо блестящая лавовая поверхность, которую пересекал широкий разлом. Когда они подошли к его краю, Ласло уважительно присвистнул. Гладкие каменные стены, уходящие вертикально вниз, показались ему бесконечными.

– Надеюсь, эта пропасть идёт не до самого центра? – спросил он шутливым тоном.

– Разлом пролегает гораздо глубже. Он простирается примерно на две трети диаметра планеты, – ответила Русалочка. – Ну что, мальчики, нырнём? – предложила она и резким толчком спихнула парней в бездонную чёрную пасть.

– Ах ты, зараза! – облегчённо выдохнул Ласло, когда прошёл первый испуг. – Могла бы предупредить, что это гравитационный лифт.

– Сразу признавайся, что наложил в комбинезон, тогда по прибытии я выдам тебе новый, – поддразнила его девушка и сделала вид, что принюхивается.

– Ты слегка припозднилась, – усмехнулся Ласло. – Вот годом раньше я ещё мог опозориться, но не сейчас. Да и замкнутый цикл жизнеобеспечения в комбинезоне на что?

– Ну смотри, дело хозяйское, – пропела Русалочка. – Готовьтесь, мальчики, скоро выходим. – Она подхватила парней под руки, и они все вместе шагнули на узкий карниз. – Идите за мной и будьте осторожны. Лифт больше не работает, – предупредила она и первой двинулась вдоль каменной стены, влажно отблескивающей в свете шлемофонных фонарей.

Непроглядная темнота и узкая дорожка, усеянная щебнем, сыграли с землянином злую шутку. Ботинки на толстой подошве заскользили, и он пошатнулся, но девушка была начеку и, стремительно обернувшись, прижала его к стене.

– Я же просила быть осторожней! – воскликнула она.

– Чёрт! – чувствуя, как колотится сердце, Ласло прикрыл глаза. – Как вы сами-то здесь ходите?

– А мы не ходим, а ползаем, – ответила девушка с безмятежной улыбкой на лице, и он вдруг понял, что она не шутит. Танцующие химеры тоже были морфами, только они относились к холоднокровным и, в отличие от своих теплокровных собратьев, могли принимать совершенно фантастические формы. У Ласло до сих пор не укладывалось в голове, что шипастое чудовище, которое он мельком видел в Навигационной школе, и есть его Русалочка.

– Слушай, малыш, для чего вы устроили дурацкую погоню и теперь сидите в этой, будь она трижды проклята, дыре? – не утерпел Ласло.

– Исключительно для того, чтобы ты задавал свои дурацкие вопросы, – сказал Рид-арр-Перев.

– Потерпи, скоро всё узнаешь, – пообещала Русалочка и, обернувшись, глянула на звёздного кота. – Кажется, мы вместе учились, – заметила она.

– Да, только вы на медицинском, а я изучал обязанности суперкарго. Наша семья занимается торговлей, и отец посчитал нужным иметь собственного специалиста в этой области.

– Скромничаешь, пушистик! – вмешался Ласло. – У семьи Перевов во владении целая торговая флотилия.

Русалочка снова обернулась и кокетливо взмахнула ресницами.

– Так вы судовладельцы? К сожалению, я знаю только знаменитую "Двойную удачу".

– Компания принадлежит моему отцу, – признался Рид, и девушка одарила его томным взглядом.

– Вы женаты? – последовал следующий вопрос.

– Нет, – ответил Рид-арр-Перев с тяжелейшим вздохом.

– О Атум! Такой завидный жених пропадает! – пропела Русалочка нежным голоском, и звёздный кот смешался, не зная, что ответить.

– Народ, вы послушали бы себя со стороны! Нашли, когда строить друг другу глазки! – возмутился Ласло, которому было одновременно смешно, и в то же время досадно.

– Уж чья бы корова мычала! – хором выдали Рид и Русалочка. Правда, в несколько ином словесном виде, но это не меняет сути вышеприведённого высказывания.

– Ой, да ладно вам! – проговорил Ласло. – К вашему сведению, я настоящий донкихот. Просто я ещё не нашёл свою Дульсинею…

– Т-с-с! – остановила его девушка. – Мы пришли, – сообщила она.