Михаил Михеев - Герой чужой войны

Сейчас была очередь звена Вольфгана Крафта – позывной Полярник – тестировать недавно сошедшие со стапелей машины. Вольф с двенадцатью парнями, словно сопливое пацанье носились, играя в пятнашки, кувыркались, закладывали лихие виражи. В общем, подвергали драккары нагрузке приближенной к боевой.

Когда тест-драйв был завершен, звено развернулось и, заложив головокружительный кульбит напоследок, заскользили к шлюзам. Буксировочная система затянула корабли в ангар. Сопровождаемые тихим шелестом сервоприводов крышки кабин пошли вверх. Пилоты отсоединяли разъемы, поднимались с ложемента и осторожно, словно опасаясь, что в любой момент не удержаться на ногах, выбирались из драккаров. Корабли покинули все, точнее почти все. Один из «миражей» по-прежнему стоял наглухо закрытым, а бледный техник, яростно жестикулируя, докладывал по внутренней связи.

Александре это не понравилось. Девушка стояла за триплексной перегородкой и внимательно наблюдала за происходящим. «Неужели у Крафта в звене что-то стряслось?», - подумалось ей, – «Что-то с пилотом или кораблем?». И внимательно окинув взглядом собравшихся тесной группкой пилотов, постаралась найти Вольфа. Однако… Сердце нехорошо екнуло; парня среди выбравшихся не было.

Поспешив к входу в ангар, она не отрывала взора от так и не открывшегося драккара. С того места, где она шла, номера корабля не было видно, и оставалось лишь надеяться, что она ошиблась, что у нее разыгралось воображение, что… Но от входного шлюза стало четко видно что это именно «Мираж» Вольфа.

Трое техников уже суетились вокруг драккара, еще пяток двигая перед собой мини-кары со спец-оборудованием, спешили к ним на помощь. Следом за ними с реанимационным боксом ворвались парамедики. Александра уже хотела ринуться туда же, но удержалась: она же только мешаться им будет, если с парнем случилось что-то серьезное.

Ожидание было невыносимо, томительно текли минуты одна за другой. Неужели снова в их эскадрилье потеря? Конструктора постарались на славу, и чтобы вытащить оттуда пилота техникам требовались невероятные усилия и время. Девушка замерев на верхней платформе, с едва сдерживаемым страхом ждала когда же освободят парня. Но вот наконец колпак кабины поддался. Подцепив силовым захватом, его сдернули с капсулы пилота и…

Такой отборной ругани Сашка давно не слышала!

– …и, … в…, бога, душу, мать! – закончил Крафт, вставая. – А если бы это случилось в невесомости?! Да я бы захлебнулся в этом …! Вся ж ваша … гидравлика отказала! Я ж в этом …! А оно …! Да горячее. Я думал, все хозяйство вкрутую сварится!

Парень был зол, невероятно зол, когда оскальзываясь, вылезал из кабины на крыло. Техники не спешили ему на помощь, застыв истуканами на ремонтных платформах над капсулой, полной буроватой маслянистой жидкости. Вольф же изгвазданный по пояс в этой самой жиже, что текла с него, самостоятельно перебрался на выходную платформу и, оставляя за собой масляный след, потопал было из ангара, но был перехвачен расторопными парамедиками, для осмотра.

А у Сашки, по-прежнему стоящей на верхней платформе, отлегло от сердца. Главное что с ее другом оказалось все в порядке, а то, что его драккар из строя вышел, так это пустяки. Можно даже сказать хорошо, что вышел, потому что тут его можно отремонтировать, и даже в конструкцию внести какие-то изменения, чтобы подобное не повторилось.

Прошел месяц-другой, но так или иначе все недочеты в конструкции драккаров были исправлены, проблемы решены, ходовые и маневровые изъяны отлажены, и первую эскадрилью усовершенствованных пилотов отправили на передовую.

Конфедерация. Земля. Новая Англия.

Массачусетс. Поместье Свейн.

Полгода до текущих событий.

- Господа, нас можно поздравить, - бодро начал Эммет Яблонски - замминистра государственного департамента по разведке и исследованию, но его тут же перебили.

- Вы спрашиваете или утверждаете? - съязвил Генри Уилкс.

Генерал откинулся в кресле и, заложив ногу на ногу, потягивал пятидесятилетний «Дэлмор» - одно из самых дорогих односолодовых виски.

Компания была та же, что и полтора года назад: все шестеро вновь собрались в поместье у Фелтона. Разве что Стив Монтегю сменил должность, выбившись из помощников в советники президента по военным вопросам, а Эммет Яблонски погрузнел. А вот генерал Уилкс и Майкл Боудлер совсем не изменились. Мисс Хилленгер тоже присутствовала, удобно расположившись в шезлонге в стиле «буль». Пить она ничего не стала, лишь окидывала всех рассеянным взглядом, стараясь при этом как можно реже смотреть в сторону своего непосредственного начальника. Впрочем, Боудлер тоже старался не пересекаться с ней взглядом. В последнее время отношения между ними стали натянутыми. Роберта давно вышла за грани, которые ей отводились в роли помощника главного аналитика АНБ. Изначально никаким помощником она не была и не планировала быть. Боудлер служил для нее лишь прикрытием - ширмой, а функции, которые она выполняла, и то, что воплощала в жизнь, более соответствовали военным ведомствам, нежели безопасникам. Но поскольку во главе военных ведомств сидели настолько закоснелые дубы, что подвинуть их с занимаемых должностей можно было разве что из-за войны с Империей, да и то по инерции они бы месяц-другой цеплялись за насиженное и привычное, Роберте приходилось выкручиваться и, прикрываясь «несвоим» делом, пытаться изменить ситуацию на политической арене.

- Не передергивайте, генерал, - тут же окрысился Яблонски. - И пусть у нас не все так радужно с делами, как хотелось бы, однако и печалиться повода нет. Первая и вторая фазы эксперимента завершены. Мы получили усовершенствованных пилотов, которые показывают отличные результаты. На передовой нам удалось...

- Я не хуже вас знаю, что происходит на передовой, - вальяжно оборвал замминистра Уилкс. - Мелкие булавочные уколы для слона - эта ваша эскадрилья измененных. Они оперативно разобрались с небольшим пиратским кланом, приструнили обнаглевших мохаджир у пограничных территорий Исламского союза. Даже с имперцами пару-тройку раз поцапались, выведя из строя старое корыто и попутно зацепив еще пару таких же дредноутов... На сем все. Как ответственный за весь западный сектор утверждаю: я не ощутил у себя видимых изменений. - И, не заметив, что с каждым словом распаляется все сильнее, продолжил: - Чтобы реально влиять на ситуацию, нам требуется не эскадрилья измененных пилотов, а целый флот, способный противостоять противнику. В данном случае имперцам.

- Вы излишне критичны, генерал, - возразил Майкл Боудлер, на его породистом лице крупными буквами прописано скептическое отношение к высказываниям Уилкса. - Никто прямо сейчас не собирается развязывать войну. Да и в ближайшем обозримом будущем тоже. Наш проект был задуман как долгосрочный, и - усовершенствованные пилоты, а не как вы их назвали - «измененные». Повторюсь - усовершенствованные! Не воскрешайте старые конфликты. Они были пробным шаром.