Игорь Масленков - Всевидящее око

Иногда следопыт из боязни разучиться говорить вёл беседы с самим собой. Он слышал малопонятную речь ардаров, и ему чудилось, рано или поздно он откроет рот и не сможет произнести ни единого слова. Так он и начал переговариваться с невидимым собеседником. И в тех беседах всё чаще поминал Аакхабита. Алексей уже не просил о помощи, а задавался лишь одним вопросом: почему? Следопыт не получал ответов, слишком много потерял и пережил, оттого не надеялся на добрые перемены.

Однажды его посетила неожиданная мысль. Она вспыхнула в мозгу ослепительной молнией, заставила вздрогнуть. Невольная догадка оглушила и контузила, словно близко разорвавшийся снаряд. Аакхабит! Именно в нём кроется первопричина всех бед и загадочных превращений. Он, Алексей, становится рабом древнего демона, сращивается с ним, растворяется в нём и подчиняется воле хозяина фиолетового замка. А что случится потом? Останется ли он человеком или преобразится до неузнаваемости, перевоплотится в нечто чуждое и отвратительное?

Время текло непозволительно медленно. Ожидание превратилось в изуверскую пытку. Меж тем соломинки в тёмном углу множились. В тот вечер он в который раз их пересчитал. Выходило четырнадцать. Сердце сразу забилось чаще. По всем расчётам прибытия брата Меодолана следовало ожидать чуть ли не завтра. Полузабытый страх ледяными иглами впился в тело. Следопыт не спал почти всю ночь и только незадолго до рассвета сомкнул глаза и задремал. Участь его вот-вот решится, а Кайдлтхэ останется здесь. Если, конечно, уже не погибла.

Великий герцог проснулся в тревоге. Кое-как умылся, бросился к двери, прильнул к щели. Но ничего необычного не увидел и не услышал. Деревня жила привычными заботами. Никто не собирался нарушать установленный много веков назад порядок. Шум прибоя мешался с криками людей и скотины. Всё обыденно и буднично до тошноты и отвращения. Чуть позже Алексей услышал какие-то странные разговоры. Так ему показалось. Но возможно, он всё придумал, утешаясь бесполезными иллюзиями. Конечно, после двух недель отсидки могло и почудиться. Но следопыт был готов поклясться: он слышал речь Кровавого Топора. Ветер уносил прочь обрывки слов, а потому толком не разобрал их. Похоже, вожак с кем-то беседовал на берегу. Впрочем, на том всё и кончилось.

Вечером попаданца охватило чувство, близкое к отчаянию. Нет, всё же оно скорее походило на разочарование. Он ждал возвращения Меодолана. Но ничего не случилось, он по-прежнему сидел в сырой и вонючей темнице.

За ним пришли незадолго до восхода. Пленник провалился в полудрёму, и тут кто-то сильно потянул за цепь. Великий герцог, едва продрав глаза, пополз на четвереньках. Часовой грязно выругался, дёрнул цепь. Копарь распластался, но тут же вскочил на ноги.

Узника бесцеремонно выволокли на улицу. Следопыт успел сделать глубокий вдох, ощутить свежесть моря, увидеть серое небо, ещё блёклые звёзды и несколько косматых рож, как кто-то из пиратов опять напялил пыльный мешок на голову. Сразу стало трудно дышать, захотелось чихнуть.

Вновь сильные руки рванули цепь. Алексей подался вперёд, сбивая пальцы ног о прибрежные камни. Но плевать на эти мелочи. Его терзали сомнения и дурные предчувствия. Неужели заточение кончилось? Прибыл ли Меодолан? А если нет, то куда его ведут?

До ушей доносился ласковый и завораживающий шёпот прибоя. Спокойные, сонные воды ласкали берег, но внутри всё клокотало и переворачивалось, а сердце едва не выпрыгивало из груди.

– Цел? – Великий герцог услышал голос брата Меодолана.

– Как видишь, советник, – с некоторой издёвкой ответил Кровавый Топор. – Я слово держу…

– Да и я тебя не обидел, – перебил собеседника торговец.

– Согласен, всё честно. Только барахло я себе оставлю. Как трофей.

– Хорс с тобой, – сказал мясник и сплюнул в сторону. – Эй, вы! Ведите на корабль. Отчаливаем. Прощай, Яр. Если соизволят боги и господин Шидельрот, свидимся как-нибудь.

– Бывай, советник, – зло усмехнулся предводитель пиратов. – Я гостям всегда рад. Особенно тем, у которых в кошеле звенит золотая монета.

Сердце Алексея грохотало, жилы на висках вздулись, кровь ударила в голову. Следопыт едва держал себя в руках. Судьба сделала очередной крутой вираж, и теперь впереди вновь неизвестность. Чего ждать в будущем? Новых потерь и неудач? Или победу и успех? Но как же Кайдлтхэ? Она остаётся в руках кровопийцы! Нет, он без неё пропадёт, сгинет, умрёт от боли и разочарований.

Один из людей Меодолана толкнул пленника в спину. Алексей плюхнулся в шлюпку и едва не переломал рёбра. Матросы рассмеялись и осыпали великого герцога отборной бранью.

Сквозь шум волны слышался скрип снастей. Корабль близко. Лодка ударилась о борт. Опять крики и ругань.

– Эй, чего разлёгся? Шевелись, рундук с клопами. Живо поднимайся да ползи наверх. Вот, хватайся за верёвку. Да не дёргайся! Не то живо вразумлю, – разразился тирадой один из матросов гильдии.

Алексей получил удар сапогом по рёбрам, подхватился, принялся ощупывать воздух. Пальцы коснулись корабельных досок. Вот и верёвка. Крепкая, должна выдержать. Под солёные морские шутки вцепился в неё, медленно поднялся наверх. Заскорузлые руки подхватили пленника, втащили на борт купеческого судна. Команда вновь принялась насмехаться и осыпать ругательствами. Под пинки поволокли невесть куда. Кто-то подставил ногу. Копарь потерял равновесие, полетел вниз и едва не расшибся насмерть. Через секунду над головой громыхнуло, и враз всё стихло.

Первым делом Алексей стащил с головы мешок. Получилось. Сразу стало легче дышать. В нос ударила гремучая смесь разнообразных запахов. Пахло водорослями, смолой, прелой соломой, тухлым мясом и ещё невесть чем. Великий герцог оказался в трюме тихоходного торгового корабля, значительно отличавшегося по устройству от ардарских драккаров. Тут царила непроглядная темень, хоть глаз выколи. Истинный тамарвалдец непременно сравнил бы подобное место с задницей хорса.

Спустя некоторое время Алексей решил исследовать новую тюрьму. Так и есть. Вокруг бочки и бухты канатов, пропитанные запахом лежалой рыбы. Люк на потолке наглухо закрыт. Там, наверху, слышались приглушенные крики команды. Следопыт из тех речей толком ничего так и не понял.

Великий герцог быстро сообразил, что отсюда не вырваться. Оставалось только сидеть да ждать если не у моря погоды, то решения собственной участи. Устроившись поудобнее на канатах, вновь вспомнил Кайдлтхэ. Теперь уж точно она осталась в иной жизни. Суждено ли свидеться вновь? Искать ответ на подобный вопрос попаданец не видел никакого смысла, поскольку даже не знал, что случится с ним через час. Возможно, он попадёт в кораблекрушение, угодит в лапы костоломам купеческой гильдии или станет заложником неизвестной политической силы. После недолгих размышлений решил, что ничего исключать нельзя и любой исход следует принять как должное.