Евгений Катрич - Ключ темных

– Он перед вами. Я слушаю вас. – настороженно ответил Стив, пытаясь угадать, что нужно этому ученому от него. Возможно, это просто очередной проситель. Узнав, что у него есть деньги, сейчас начнет уговаривать профинансировать некое очень важное исследование.

– Я – профессор Акрон Исхов, у меня к вам деловой разговор. – Стив видел, что профессор немного стушевался.

– Я не финансирую никакие исследования. – Стив решил сразу отказать, чтобы не тратить ни его, ни свое время.

– Нет, нет! В финансировании мы не нуждаемся, наверно, даже наоборот. – мужчина сразу замахал руками. – Я являюсь представителем корпорации «Негт57», занимающейся исследованием систем и секторов. К сожалению, наш корабль получил повреждения и был вынужден встать в системе Ичкар на ремонт.

– И чем я могу вам помочь? – пока Стив не понимал, чем привлек внимание исследователей. Он видел, как этот исследовательский корабль, созданный на основе большого транспортника шестого поколения, трое суток назад вышел из гипер-прыжка и практически сразу состыковался с ремонтным доком станции «Зорин-4С». Такой транспортник стоил больше двух миллионов, не говоря у же о том, сколько понадобилось вложить еще, чтобы создать из него исследовательский корабль.

– Я немного тут поспрашивал и мне указали на ваш корабль, как единственный с большой автономностью. – завуалированно продолжал профессор. – Из-за ремонта мы не успеем выполнить контракт, а это для нас грозит большими штрафными санкциями.

– А я здесь причем? – кажется Стив начал понимать, чего от него хочет профессор, но решил дождаться его предложения, возможно, оно окажется весьма выгодным.

– Ремонт вашего крейсера закончится через четыре дня, в то время как наш корабль простоит здесь еще три недели, ожидая поставки необходимых запчастей. – Стиву не понравилась такая осведомленность профессора о делах его корабля. Если смог узнать он, значит, могут узнать и другие, а это Стиву совершенно не нужно. – Судя по тому, что ваш крейсер не пустят дальше этой системы, вы планируете отбыть за фронтир. Если учесть печальную участь вашего шахтерского картеля, я думаю, что к добыче руды вы пока не планируете возвращаться, а значит…

– Меня не интересует ваше предложение. – не скрывая раздражения, прервал его Стив. Не хватало, чтобы какой-то очкарик-профессор предполагал, чем он будет заниматься.

– Простите меня, Стив Марторус, я совершенно не хотел вас обидеть. Простите еще раз! – затараторил Аркон. – Но поймите и меня! Я в безвыходном положении и полной растерянности, поэтому и сказал необдуманно. Я предлагаю вам контракт на двести тысяч кредитов, а от вас необходимо будет совсем немного работы, ведь система картографии работает практически автономно. Каждый раз, когда корабль выходит из гипер-прыжка, необходимо осуществить запуск одноразовых зондов, подождать от трех до двенадцати часов и можно двигаться дальше. Все оборудование наше, вам не понадобится ничего вкладывать и на что-то тратиться. Как только вы соберете данные о двадцати системах, выходите к любому ретранслятору и передаете нам всю информацию, а мы, в свою очередь, перечисляем вам деньги.

Предложение было интересным, но Стив знал, что так в жизни не бывает. Самое дешевое оборудование для картографии стоит больше трехсот тысяч кредитов. В него входит комплекс искинов, сведенных в один кластер, для обработки большого объема информации, получаемой с зондов, а также сама система запуска зондов, чувствительная система приема сигналов, ну и, естественно, сами зонды. Сомнения в том, почему корпорация готова рискнуть всем этим оборудованием. К тому же он будет связан договором, невыполнение которого закроет для Стива все системы, где есть представительство межгалактической биржи.

– Мои сотрудники готовы смонтировать оборудование и подключить его к вашему искину. – профессор видел, что Стив задумался и не спешит принимать решение. – В дальнейшем мы сможем заключать с вами более выгодные контракты, а с учетом того, что на вашем корабле уже будет стоять картографическое оборудование, от вас не потребуется больших материальных затрат.

Стив молчал. Его сознание протестовало, стараясь найти скрытый подвох в предложении. Он старался прислушаться к внутреннему чувству, не обращая внимания на волнение профессора. Стив начал моделировать ситуацию. Он отказывается от предложения профессора, и тут же он ясно почувствовал опасность. Согласился: опасность сменилась тревожностью, что, в свою очередь, просто ненадолго отодвигает опасность.

– Хорошо, я приму ваше предложение, но только после того, как договор изучит мой адвокат. – ответил Стив, заметив с каким облегчением выдохнул профессор. – Высылайте договор корпорации «К-Мортон».

– Вы не пожалеете, Стив Марторус. – радостно ответил профессор и разорвал связь.

– Я уже жалею… – пробормотал Стив, собираясь принять душ и перекусить, пока не прибыл его малый десантный бот.

Он успел сделать несколько шагов и расстегнуть две застежки на техническом комбинезоне, как резкая боль пронзила голову. В глазах потемнело и окружающие предметы завели вокруг Стива хоровод. Новая вспышка боли и перед глазами расцветает огненное солнце со своей бурлящей поверхностью. Рывок и Стива как будто кто-то тянет, с каждой секундой увеличивая скорость. Мимо проносились астероиды, промелькнули три карликовые планеты со своими серыми, безжизненными спутниками. Неожиданно перед глазами вырос большой газовый гигант желтого цвета, а за ним возникла небольшая зелено-голубая планета с двумя крохотными спутниками. В центре системы находилась яркая звезда с синеватым оттенком и пятью планетами, именуемая солнцем…

Мгновение и все звезды, потеряв четкость, смазались в тонкие белые линии, как будто Стив совершил гипер-прыжок, который не дал ему насладиться видом системы. Сердце Стива учащенно забилось, когда он увидел систему Ичкар, ее планеты, станции и свой крейсер, зажатый под брюхом ремонтного корабля Боба. Еще одно мгновение и он преодолел броню корабля, силовые линии, протянутые по всему корпусу, пронесся по разобранному полу коридора и, ворвавшись в капитанскую каюту, влетел в собственное тело.

Стив быстро вскочил на ноги. Грудь горела огнем, как будто он не дышал несколько минут, по лицу катились крупные капли пота. На плохо слушающихся ногах он подошел к экрану каюты.

– Искин 93С, вывести на экран схему всех смежных секторов с системой Ичкар. – прошипел Стив, решив раз и навсегда развеять свои страхи по поводу этих галлюцинаций.

Экран мигнул, выводя сектора, раскрашенные в разные цвета. Зеленым цветом были отмечены заселенные, входящие в состав Империи, желтым – исследованные частично и заселенные добывающими корпорациями. Оранжевый цвет означал малую исследованность. Три сектора были отмечены красным с маленьким треугольником, что означало визуальное наблюдение за системой с помощью одноразовых зондов дальней разведки. Такие зонды применялись, в основном, военными и предназначались для обнаружения вражеских кораблей в системе, дабы совершающий гипер-прыжок флот не попал в засаду. Со временем такие зонды начали продавать исследователям, для определения оптимальных координат выхода корабля в системе, чтобы не опасаться столкновения с планетой или астероидным полем.