Евгений Катрич - Ключ темных

– Коды доступа приняты, искин 93С приветствует капитана Стива Марторуса на борту крейсера сопровождения. – проговорил искин монотонным женским голосом. – Жду ваших приказов, капитан.

– Искин 93С, запуск процедуры полной диагностики, начать процесс подготовки корабля к походу. – стандартные команды для искина корабля, полученные из базы знаний – «Командор».

– Принято, капитан. – проговорил искин. Сразу после этих слов все экраны в центре управления засветились и на их черных поверхностях побежали строки загрузки систем и самодиагностики. – Вызов от диспетчерской башни, принять?

– Да. – приказал Стив, занимая кресло капитана.

Левый экран мигнул и на нем появилось довольное лицо Дени, расположившегося в своем сетчатом кресле. Дени вскочил и, прижав кулак правой руки к сердцу, почти прокричал.

– Господин капитан, разрешите обратиться? – вытянувшись в струнку, он смотрел на Стива, едва сдерживаясь от смеха.

– Разрешаю. – благосклонно ответил Стив, закидывая ногу на ногу и откидываясь на спинку кресла. Приняв игру, он смотрел на Дени взглядом матерого космического волка.

– Господин капитан, глава шахтерского картеля «Неот-27» просит уточнить, когда можно начинать погрузку? – протараторил Дени, заранее заготовленную речь.

– Я сообщу чуть позже, начата процедура диагностики систем корабля. – спокойно ответил Стив, поднимаясь с кресла. – Дени, давай вернемся к этому через пару часов.

– Хорошо, Стив. – мягко ответил друг, видя, что Стив загрустил.

– Связь прервана. – доложил искин. Левый экран потух и через несколько секунд на нем вновь побежали строки диагностики.

Вздохнув, Стив вышел из центра управления и не спеша побрел по плохо освещенному коридору в сторону грузового лифта, ведущего в единственный трюм на корабле. Стив прошел мимо офицерских кают, потом миновал десяток помещений рядового состава, когда-то служившего на крейсере Республики Роден. Он помнил, что эта Республика распалась в связи с гражданской войной. Часть ее вошла в Империю, а другая – сформировала Торговый Союз свободных Систем.

Стив уже разглядел в тусклом свете силуэт дверей лифта, как вдруг чувство тревоги заставило его сердце сжаться, вызвав легкую боль в груди. Замерев на месте, он стал озираться по сторонам, пытаясь понять, чем вызвано это волнение. Но вокруг была только тишина, нарушаемая легким гудением просыпающихся от долгого сна систем корабля. Стив уже хотел списать это на хлопоты, вызванные его отлетом, но не успел он сделать и шага в сторону лифта, как сильная боль в области лба заставила его вскрикнуть, обхватив голову руками, и упасть на колени. Прямо перед ним на решетчатом полу ярко искрился синий иероглиф. Точно такой он видел восемь лет назад на лбу древней мумии в саркофаге. Боль начала отступать, но вдруг иероглиф вспыхнул с новой силой и коридор просто потонул в потоке синего света. Стив перестал чувствовать под собой пол, а его тело как будто взлетело. Через несколько мгновений перед глазами заблестели точки проносящихся звезд. В центре пространства находилась маленькая синяя точка, вокруг которой на огромной скорости проносились целые системы.

Новая вспышка света больно ударила по глазам, заставив зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Только когда свет перестал быть таким интенсивным, Стив осторожно приоткрыл глаза. Он увидел некую далекую систему, где располагались шесть планет. Пять из них были мягкого желтого цвета и только одна – ярко-синяя, именно к ней он медленно и приближался. С каждой секундой скорость Стива возрастала и чем меньше становилось расстояние, разделяющее их, тем сильнее он чувствовал давление в центре лба. Скорость опять резко возросла. В какой-то момент Стиву показалось, что он слышит завывание ветра, как вдруг он начал проваливаться в атмосферу планеты.

Как только синяя пелена осталась позади, Стив увидел два больших континента, омываемых со всех сторон ярко-голубой водой. На большой скорости он продолжал падать на один из них, где уже начали вырисовываться очертания поверхности. Вдруг Стив увидел огромный круг черного цвета и тут же понял, что падает точно в центр этого обозначения, в котором были построены большие черные блоки.

Стив запаниковал, понимая, что его сейчас просто размажет. Он закрыл глаза, приготовившись к столкновению с плитой…Несколько секунд ничего не происходило, и Стив осторожно приоткрыл глаза. Прямо перед ним стояла синяя мумия с иероглифом в центре лба и смотрела своими широкими прорезями глаз в темное небо. Вдруг мумия резко повернула голову и посмотрела на Стива, а в его голове прогремел уже знакомый голос, который он безуспешно пытался забыть восемь лет.

– Найди ключ… – мир вокруг Стива вспыхнул и потух.

– С возвращением, капитан. – из динамиков над головой прозвучал женский голос искина корабля. По спине Стива пробежал колючий холод…

Стив молча смотрел, как мимо него, громыхая стальными гусеницами, проехал тяжелый погрузчик, держа в длинных стальных манипуляторах большой контейнер с чистым концентратом металлов. Проехав в самый дальний угол трюма корабля, он аккуратно поставил его в специальную нишу и, резво развернулся, высекая искры своими гусеницами.

– Стив, ты себя как чувствуешь? – рядом с ним остановился отец и озабоченно приложил свою ладонь к его лбу. – Может Марте покажешься?

– Нет, отец, все нормально… Просто волнуюсь немного. – ответил Стив, стараясь придать своему голосу уверенности. Он так и не смог понять, что произошло в коридоре корабля. Что это: очередная галлюцинация, видение или он просто сходит с ума…

– Да, конечно, я тебя понимаю. Первый самостоятельный полет, да еще с таким количеством заданий…Но не зря же ты освоил столько баз. – кивнул отец и, ободряюще улыбнувшись, положил руку на плечо Стива и слегка сжал его. – Ты справишься, я в тебя верю.

– Почему со мной никто не летит? – спросил Стив, посмотрев на отца.

– У нас заканчиваются деньги и на совете картеля было принято решение возобновить добычу руды по полной загрузке. Поэтому картель может отправить на три месяца только одного человека. Сейчас здесь нужны все, нас и так мало. – спокойно ответил отец, наблюдая, как второй погрузчик вползает в трюм. – После продажи этого, тебе хватит средств, чтобы вернуть крейсер в строй, закупить все необходимое для станции и еще останется, чтобы выплатить всем положенные средства.

– Я понял. – Стив кивнул, удовлетворившись ответом отца. Для всех это была официальная версия его отбытия во фронтир.

– Завтра мы приступаем к добыче и с парнями уходим на несколько дней на нижние уровни шахт, поэтому, возможно, в следующий раз увидимся с тобой уже после твоего возвращения. – задумчиво сказал Торк. Из внутреннего кармана комбинезона он достал широкую карту зеленого цвета с тремя белыми полосками, перечеркивающими ее по диагонали. – Вот, держи.