Андрей Васильев - Дороги судеб

— Не знал, что тут можно в обморок упасть, — заметил Крепыш, глядя на Полину. — Вот же женщины, даже здесь свои штучки выкидывают.

— Кретин, она от голода и жажды отключилась, — укоризненно посмотрела на него Милена. — Да даже если бы и не из-за этого. Сколько она всего перенесла, ты подумал?

— Так-так. — Голд явно прогонял через себя полученную информацию, но это не помешало ему протянуть Милене фляжку. — Напои ее, дай что-нибудь поесть… Приведи в чувства, одним словом. Мы с ней не то что не договорили, а даже еще и не начали этого делать.

— Наемник. — Я шагнул к бойцу, который после услышанного порядком насторожился. — Раз такое дело, значит, закручивай гайки. Это и так была не просто прогулка, а теперь — полная боевая готовность. Если кочевники голых и босых ловят, то мы как потенциальный товар для них вообще суперпризом станем, с нашими-то стволами и снаряжением. Не факт, конечно, что у них запросто выйдет нас заполучить, но и испытывать судьбу не стоит.

— Не дурак, сам это уже понял. — Наемник досадливо погонял желваки на скулах. — Плохо, что нас мало и недостаточно еще ребята подготовлены. Автоматы, разгрузки, махание пальцами: мол, двое — туда, трое — сюда — это все здорово, но для них это все еще игры. В бою они толком не были. Окунь, как ты сам понимаешь, не в счет.

— Ты думаешь, я этого не знаю? — понизил я голос. — Мне тоже не по душе тот естественный отбор, который неминуемо произойдет. Но и вариантов у нас нет. Если только вернуться назад и запереться в крепости. Вот только это очень неразумное решение, это тупик. Да и потом — мы сюда не прогуляться ради разнообразия шли, о чем мы сейчас вообще говорим?

Самое интересное — то, что нас напрягло, «волчат», напротив, взбудоражило. Они почуяли запах возможных боевых столкновений, и это им добавило адреналина в кровь. Сама же мысль о том, что расклад может оказаться не в нашу пользу, в голову им попросту не приходила, и это было плохо. Нет ничего хуже самонадеянности и слепой веры в свои умения, навыки и в то, что если у тебя в руках автомат, то тебе море по колено.

Впрочем, я был таким же, пока не получил свою первую пулю в бедро. Это меня мигом отучило от ненужной бравады.

— Информация. — Голд, подошедший к нам, был хмур. — Нам нужна вся информация, которую эта дама может предоставить.

— Само собой. — Я пощелкал пальцами. — Местоположение, вооружение, структура управления, численные составы групп, охотящихся за людьми…

— Спасибо, что подсказал. — Голд иронично посмотрел на меня. — А я бы не догадался, что надо спрашивать.

— В первую очередь необходимо узнать про маневренные группы и их вооружение, — поддержал меня Наемник. — Если нам и доведется в ближайшее время с этими кочевниками столкнуться, то как раз с такой группой.

— Мне очень интересны границы их поисков. — Голд думал о чем-то своем. — Как далеко они забираются в пределах равнины и как глубоко заходят в лес. До Сватбурга они явно не добирались пока, мы бы об этом так или иначе узнали. Люди пропали бы или наши на них напоролись в поиске.

— Просто не успели, — предположил я. — Они, скорее всего, увеличивают зону поиска постепенно, не удаляясь пока далеко от основного лагеря. Да и живой товар — штука такая… Их надо кормить, поить, так что издалека особо не поведешь. Опять же, восточные люди очень хорошо умеют ждать и делают это профессионально. Может, и дошли они до нас на самом деле, просто мы их не увидели. Может, пока нет у них возможности или желания переть в лоб на большую группу людей. Потому они и пошли другим путем — решили нас попасти. Фиксируют маршруты патрулей, наблюдают за внутренней жизнью. Систематизируют информацию, проще говоря. Не факт, что это именно так, но вероятность такая есть.

— Есть, — не стал спорить Голд. — Как версия. Вполне такое возможно.

— Вот вам и ответ на вопрос: «Чья это была поилка?» — Настя плюхнулась на травку рядом с нами и вытянула ноги. — Уверена, что их. Все мы правильно угадали — там перевалочный пункт или что-то вроде этого.

— Возможно и такое, возможно, и наблюдают, — из этой фразы я понял, что в очередной раз я не открыл Голду Америку. — Хорошо было бы нам прихватить кого-то из этих славных ребят и поговорить с ним по душам. А если не захочет по душам — так и с пристрастием.

— Вот в чем некоторое несовершенство этого мира. — Настя занималась тем же, чем и всегда в свободное время, — упражнялась с ножом. — Нет здесь возможности выжать информацию против воли допрашиваемого. Нет боли, значит, нет допроса с пристрастием. И что ты станешь делать, любезный Голд?

Не было еще случая, чтобы она не воспользовалась возможностью поддеть Голда, хотя это, на мой взгляд, было небезопасно. Голду, впрочем, до этого дела не было никакого.

— А я тебя озадачу, — отозвался консильери. — Ты у нас по природным дарам, вот и давай, шустри. Отыщи мне такую травку или ягодку, которая кому хочешь язык развяжет, уверен, среди местного изобилия наверняка полно психотропов.

— Щас, — совершенно уж невоспитанно заявила Настя. — Я что тебе, Карл Линней [7] Карл Линней (1707–1778) — шведский естествоиспытатель, создатель единой системы классификации растительного и животного мира. местного значения? И как я ее найду? Сама все перепробую?

— Исхитрись, — тоном, исключающим шутки, сказал ей Голд. — Есть такое слово: надо.

— Насть, и вправду надо, — уже совершенно серьезно поддержал его и я. — Чую, без периодического насильственного выжимания данных из жителей этого мира нам не обойтись, и не только в данном конкретном случае. Ты подумай на эту тему. Да и вообще — мое упущение, надо было этим делом куда раньше озаботиться.

— Мне тогда подопытные нужны, — крутанула нож Настя, тот блеснул лезвием на солнце, пробивавшемся сквозь листву. — Не на наших же опыты ставить?

— На наших не надо, — согласился с ней я. — Зачем на наших? Это не дело. Ладно, ты коллекционируй пока образцы, будут тебе подопытные.

Не скажу, что подобный подход к вопросу мне очень нравился, но реалии диктуют свои законы.

— Очухалась вроде наша великомученица, — оживился Голд, вытягивая шею. — Пошли-пошли, не дай бог, она вообще окочурится, и не узнаем мы тогда ничего.

Бедолага и впрямь пришла в себя, она жадно грызла кусок копченого мяса, то и дело прикладываясь к фляжке с водой.

— Эк оголодала, — с сочувствием сказал Одессит. — Не приведи Господь так же.

Голд отстранил его, присел на корточки перед жующей женщиной и уставился на нее.

Та вздрогнула и замерла, как кролик перед удавом. Жевать, правда, не перестала.

— Ешьте-ешьте. — Лицо Голда больше напоминало бронзовую посмертную маску, я такие в музеях видел. — Но попутно вы будете отвечать на мои вопросы, хорошо?