Иван Белогорохов - Маска и война за господство

Дзард попробовал вдохнуть – воздух был пропитан смертью. Она жила здесь в каждом уголке. Но это была не та Смерть, что приходит за усопшим, провожая его в последний путь. Нет, здесь царило безграничное отчаяние и боль, перемешанная со странным запахом старения. Именно старения, а не разложения, что присуще всем кладбищам. Нет, в этом месте прибывших не просто хоронили, а медленно погружали в вечность.

– Вижу, тебе понравилось мое кладбище, – возвестил громкий голос хозяина столь странного места.

Дзард теперь смог рассмотреть негодяя, чья магия забросила сюда гордого рыцаря.

Семиметровый гигант с антропоморфным туловищем и громадными кулаками предстал перед Дзардом, просто выросши из-под земли. Его тело как исполинский бур пробило толщу камня и могильной земли, выбираясь наружу. Голова была грудой сплавленных неумелым некромантом черепов и костей. Ребра, зубы, челюсти, глазные дуги, позвонки – все это перемешивалось друг с другом, словно в бульоне хаоса. Со всех сторон голова была ощерена зубастыми челюстями, из которых выдвигались длинные, дурно пахнущие языки оранжевого цвета. Из центра того места, где у нормальных черепов находится лоб, на голове исполина росли рога, но это были не те острые атрибуты демонической анатомии, какие можно встретить у ряда представителей миров Тьмы и Хаоса. Рога исполина имели сложный рисунок наружной кости, закрученный по спирали вверх под острым углом. И, устремляясь высоко вверх, края рогов расходились в разные стороны, ветвясь, словно ветки дерева. Непропорциональное тело, где левая нога длиннее правой, а правое плечо и рука втрое толще, чем на левой стороне, обманчиво придавало вид слабости и немощи хозяину захоронений. Серая, с красными вкраплениями кожа едва не трещала под напором сжатых под ней мышечных колец, которые картинно перекатывались при каждом движении гиганта. Бордовые вены с отравленной кровью были толстыми, словно сытые змеи, и светились бледноватым флуоресцирующим отблеском. Дзард хорошо знал, на что способно подобное тело в открытом бою, и вступать в честную борьбу рыцарь не хотел бы. Всю поверхность торса от груди до шеи исполина покрывали черепа. Блестящие и гладкие, они вросли в мощное туловище чудовища, навеки став его частью. При каждом движении чудовища черепа противно звякали и хлопали. Распахнутые пасти бездонных глоток протяжно выли, наполняя воздух унылым гулом. А горящие огнем глазницы черепов источали вокруг монстра нетерпимый жар, от которого даже воздух плавился, точно пластик. Младенцы, мужчины, женщины, звери, демоны, нимфы, архангелы, орки, эльфы, а также еще представители десятков рас – все отдавали часть своей силы выросшему из каменной земли монстру.

Перед глазами Иксора тут же материализовалась могила из красноватого камня с подземным склепом и высокой статуей с надгробием. Причем статуя-страж на его могиле выглядела так, словно это сам Дзард себя охранял.

«Нет, – решил для себя капитан ордена ДОКС. – Я умирать по чужой воле отказываюсь!»

– Я – Повелитель могил, – представился исполин, при этом все пасти его головы дружно выдохнули зловонные облака кислотного газа.

– Я Дзард Иксор, капитан рыцарского ордена Драконов-Охотников, Крадущихся в Сумерках, что несут стражу на границе миров Света и Тьмы, Хаоса и Порядка. Имею кровь абсолютов – основателей расы богов – и ношу родовой герб Дома Иксор – представителей древней крови и высшего сословия мира абсолютов, – назвал свои регалии Дзард, не забывая при этом о близости той силы, что недавно пыталась разбить ему спину.

Повелитель могил грозно топнул ногой по каменистой почве.

Рыцарь отметил, что нога чудовища была голой, и на ней было не пять или шесть, а целых восемь пальцев с острыми металлическими когтями.

– Ты лжешь, наглец! – произнес Повелитель могил, и в его руке тут же заиграл меч.

Исполинского вида оружие, напоминавшее гигантский фальчион, было выполнено из яркого светящегося металла, отблеск которого жег глаза лучше любой световой гранаты.

– Я отрублю тебе голову за такое наглое вранье! – продолжил исполин, приставив острие меча к горлу Дзарда.

– Так кто я такой? – продолжил рыцарь.

– Я это и хочу узнать у тебя! – разозлился Повелитель могил, и только теперь Дзард понял, как огромен его противник. Забитый по пояс в камень рыцарь ордена ДОКС едва доставал чудовищу до колена. Впрочем, для открытого боя большего Иксору и не требовалось.

– Кто ты? – настаивало чудовище.

– Я потерянный странник в океане вечности, – выдавил из себя Дзард, и тут же по его горлу чиркнуло острие меча.

Брызнула кровь.

– Достаточно, – решил для себя Дзард. Масштабы и уровень проблемы он уже для себя определил. Так что оставалось только приступить к реализации мер по исправлению ситуации. Броню, меч и огнестрельное оружие рыцарь Дома Иксор оставил в замке. Но годы тренировок и практика в искусстве обращения с магией оставили определенный отпечаток на боевой подготовке капитана.

Когда-то из древнего мира мегавселенной и дебрей Космического Лабиринта вышел несокрушимый бог войны по имени Царь. Архивы Эвольвера гласили, что рождение Царя совпало с тем моментом, когда бескрайний космос получил от Создателя собственную душу и разум. Именно Царь во времена войны с восставшими полубогами предложил некоторым рыцарским братствам пройти процедуру имплантации нанороботов и роботов-призраков с переменной массой внутрь биологической оболочки. Теперь, спустя тысячелетия с момента ухода Создателя и истребления древних богов, рыцари Эвольвера все еще хранят память о советах Царя. Внутри тел рыцарей ордена ДОКС сокрыты сжатые до размера песчинки орудийные системы и механизмы защиты. Дзард был как раз из числа тех капитанов рыцарского ордена, кто разделял идею древнего бога о том, что тело рыцаря – это самая важная составляющая его боеспособности. Поскольку именно тело наносит самые сильные повреждения врагу и именно оно способно перемещать тонны вооружения, магических артефактов и брони.

Приказ о начале атаки растворенные в крови Дзарда нанороботы, получили мгновенно.

В области груди над диафрагмой наномашины вырастили из телесной оболочки ствол плазменной пушки. Конечно, по размеру и калибру, пушка в теле рыцаря уступала собратьям, стоявшим на вооружении танков, шагоходов и истребителей. Но магия Металла и ритуалы жрецов и альттехнологов ордена ДОКС заставили внедренные в тела воинов орудия сохранять свои истинные тактико-технические показатели. В то же время наномашины, обученные нести в своих функционалах алгоритмы защиты, немного помогли ногам расширить окружавшую их каменную тюрьму.