Илья Конобеев - Мертвецы[авторский текст, зконченный вариант]

С запада послышалось медленно нарастающее жужжание и тяжеленные шаги. Среди сталкеров чувствовалось напряжение и непонимание. В темноте начала проявляться непривычно широкая тень человека метра два высотой. Таким размерам позавидовали б многие вышибалы из модных ночных заведений. Нечто громадное, жужжа и громко ступая, приближалось к Барахолке.

Один из «охранников», видимо вспомнив о своих обязанностях, выкрикнул в сторону «монстра»:

— Куда путь держите и как зовут вас?!!

«Нечто» остановилось в десятке метров от лагеря, медленно подняло верхние конечности.

— Не стреляйте, мне помощь нужна, я в долгу не останусь, — голос был дрожащим, холодным, как прочитанный компьютером, хоть и с выражением, текст.

— Ярон, Вафля, вперёд, разведайте что там, — командир «охраны» указал на двух сталкеров и на стоящее, за границей света, нечто. Хоть и не сразу, но парни встали из–за укрытий и пошли вперёд. Не дойдя два метра до «монстра» они замерли, переглянулись пару раз, как бы спрашивая: «Ты видишь то–же что и я?» — потом они развернулись и с округлёнными глазами пошли к командиру.

— Нормально? — поинтересовался тот, но в ответ получил лишь пожатие плечами.

На минуту воцарилась тишина — каждый гадал — подпускать «гостя» ближе или накрыть его шквальным огнём…

— Сюда иди, но руки на виду держи! — наконец выкрикнул командир «охраны». Нечто переступило границу темноты и света и все смогли получше его рассмотреть. Это был человек, но его костюм был чуть–ли не местной легендой — экзоскелет, старинная разработка советской «военной машины», был мечтой каждого сталкера, но они ни у кого не продавались, да и упоминались они лишь в паре документов, поднятых смельчаками из подземелий и заброшенных лабораторий. Чудо техники, с грузоподъёмность больше двух сотен кило, могло стать непреступной крепостью — только подумайте — понавесить на него двести килограммов бронепластин и кевлара! Хозяин, или пилот, выходящей из темноты, машины поступил так же — экзоскелет был полностью покрыт кевларом и свинцовыми бронепластинами, да ещё и прорезинен — этому монстру и пули и радиация нипочём, да и через «птичьи карусели» он прошёл бы и не заметив их действия — уж слишком тяжёлый.

«Танк» вновь замер, когда до лагеря оставалось всего пара метров.

— У вас генератор или батареи есть? Подзарядка нужна, я заплачу, — теперь всем стала ясна причина «электронного голоса» — в этом костюме имелась ещё и замкнутая система дыхания и конструкторы встроили в маску, да, именно бронемаску, а не шлем да противогаз, динамик.

— В подвал иди, у Синего спроси, — ответил один из охранников, выйдя из ступора.

Зажужжав гидравликой, гость обогнул лагерь слева и скрылся этажом ниже…

Жужжание уже начинало нервировать Червя. В голове он истерически перебирал варианты ответов на вопрос: «Почему Хмурый взял эту шумящую железяку с собой, да ещё и маршрут изменил?!» Червь шёл четвёртым в колонне, прямо за Черепом — так себя представил железный монстр.

— Череп, а зачем ты в Зону пошёл? — раздался вопрос Слона, шедшего последним.

Череп не ответил и не отреагировал.

— Череп, ты зачем… — начал Сова повторять свой вопрос более громко, но внезапно изменил тему, — Смотрите! Все кроме Хмурого оглянулись на отмычку, потом уставились на юг — именно туда он показывал.

Огромный чёрно–бурый валун, метрах в трёхстах от колонны, мерно… дышал. Медленно и не на много расширяясь и сужаясь он казался китом выброшенным на берег.

— Что это? — выпалил Сопля уже снявший автомат с предохранителя.

— Псевдогигант, — без интереса ответил Хмурый не прерывая ход.

— А почему «псевдо»?

— А сходи у него спроси.

Валун, если так можно сказать — кряхтя поднялся с земли. Сначала Червь подумал что две мощные конечности, на которых держалось огромное тело, ноги, но приглядевшись он обалдел:

— Ничего себе у него ручищи…

— Всё, прекратили, ещё пообнимаетесь с этим чудом, — выпалил Хмурый возвращая отряд «с небес на землю».

Через полчаса они достигли места назначения — брошенной тупиковой Ж/Д станции относящейся к НИИ «Агропром». Из брошеных строений доносился собачий лай, но по мере приближения отряда псы удалялись — видимо они знали что подходит хорошо вооружонная группа. Хмурый завёл отряд на второй этаж центрального здания и отдал разрешение на привал. Карпат и Шалаш быстро натоскали с округи веток и развели костёр, Сопля и Слон отправились за диваном для командира, который пока что осматривал в бинокль окрестности, а Червь и Череп остались наедине.

Череп, на удивление всех отмычек, оказался человеком в годах, откровенно говоря — стариком, но это все узнали ещё когда он без своего костюма поднялся к костру на Барахолке. И что человеку, которому далеко за шестьдесят, делать в Зоне?

— Вы так и не ответили, — обратился новичок к старику, охранявшему их лагерь с улицы, — что Вас привело в Зону?

Череп опустил тяжёлый взгляд на спросившего, вздохнул и нехотя начал отвечать.

— Сын у меня пропал… Военный сталкер он, у них люди часто пропадают, но мой жив, чувствую я это…

Червь поднял взгляд на собеседника, тот с надеждой и тоской смотрел в небо, будто хотел услышать от него подтверждение своих слов.

— Вы с ним ещё увидитесь, — решил подбодрить его новичёк, но вышло неубедительно — Череп лишь с грустью вздохнул, — а где он пропал?

— Говорят — на Янтаре, около бункера учёных — он туда нёс что–то под охраной… Их Выброс накрыл, а после только его и недосчитались — Все лежат, там где их убило, а его нет…

Череп вновь протяжно вздохнул, а Червь попытался связать эту историю с изменением их маршрута… Получалось что Хмурый вызвался проводить убитого горем старика до Янтаря, а уже оттуда направиться в Припять…

— Он что–то попросил взамен? — собравшись спросил–таки новичёк.

Череп понял о ком идёт речь и не отрываясь от неба ответил:

— Всё… Абсолютно…

Червь не понял что старик подразумевал под «абсолютно», но это и небыло главным — он всё ещё пытался понять что из себя представляет Хмурый…

Глава отряда восседал на принесённом диване, точнее на его замшелых остатках, и что–то изучал на экране своего PDA. Червь знал это устройство как свои пять пальцев. Умелец Че, начинавший с распространения самописных бумажных карт среди сталкеров, уже через год перешёл на продажу лично изменённых корманных компьютеров. На сегодняшний день Че зарабатывает лишь продажей информации с PDA погибших сталкеров, но зарабатывает он на этом достаточно, чтобы финансировать три научноисследовательских института, поддерживать работоспособность собственного завода и платить доброй сотне таких как Червь за еженедельный риск разлететься на куски в аномалии или пасть пробитым десятком пуль…