Василий Баранов - Хромой бог

— Мы тоже способны. Мы в лес ходим. Никого не боимся, находим дорогу назад. Ягоды собираем. — Может оно и так, но до мальчишек им далеко.

— Все девчонки хвастунишки. Куда вы без нас? Вот встретите волка или рысь. Да что там рысь, бобра встретите и убежите.

Девчонки решили уступить смельчакам. В душе они думали, пусть ребята бахвалятся, куда они денутся без нас, девочек.

К вечеру в деревне воцарилось всеобщее ликование. Больные выздоравливали. Словно тяжелый груз упал с души односельчан. Всем, как детям, хотелось бегать по улице, кричать и прыгать от радости. Они не знали. Как выразить свое счастье. Потихоньку взрослые стали перебираться на поляну к ребятишкам. Словно хотели и с ними разделить свою радость гот того, что мор уходил. Туда же подтянулись Роман и Павел Павлович. Устроились. Мужики собрали хворост, что бы разжечь костер. Решили на открытом огне запечь наловленную рыбу. Флай вызвался разжечь огонь, он легонько дохнул. Ветки затрещали, и пламя поднялось к небу. Взрослые сбились в свою кучку. Девушки в свой кружок, о чем-то переговаривались. Ребята собрались в свой круг. Потом они затеяли веселую возню. Начали бороться. Прыгать. Демонстрировали свою удаль и ловкость, бросая взгляды на девушек. Ждали их восторга и одобрения. А те украдкой глядели на забавы молодых парней. Посмеивались, улыбались. Смущались. Роман смотрел на это и думал: вот она людская природа. Не много надо людям для счастья. Совсем немного. Потом сказал:

— А у нас, откуда я родом, есть обычай так летом собираться и праздновать. При этом парни выбирают молодых девушек, что б те стали спутницами их жизни.

— Хороший обычай. — Согласились старшие мужики. К ним присоединились старики. Этот обычай им понравился.

— Вот так же проводят соревнования. Показывают свою удаль. Потом ребята дарят своим избранницам цветы.

— Цветы? Хорошо. У нас так же дарят цветы.

— Только у нас обычай. Дарить нечетное число цветов. Как бы не законченное что-то. Надо дополнить. Еще не все пройдено. Кто и присоединится. Четное число для тех, чья жизнь закончена. Кто никогда не придет. Кто на погосте лежит. — Рассказывал Павел.

— Дарят цветы, а дальше? — Всем хотелось больше узнать об этом обычае.

— Если девушке нравится хлопец, она принимает цветы в знак того, что он ей люб.

Павел додумал на ходу.

— Если не по сердцу пришелся девушке, то парень не обижается. Он знает, что найдет путь к сердцу не в этот раз, а потом, к сердцу другой. А что б показать, что не обижен, он подходит к пламени костра и тихо кладет свои цветы в огонь. Отдает их пламени, что б оно разгорелось в сердце избранницы в следующий раз. Такой у нас обычай.

— Хороший обычай, красивый. Мне нравится. — Торан, хозяин дома, где остановился Роман и Павел, вздохнул. Жизнь начиналась вновь и требовала новых обычаев.

Они продолжали беседу. Молодые люди эти слова Павла услышали. Парни исчезали с поляны и возвращались с цветами. Они не смело подходили к девушкам и протягивали им цветы. Те, смущаясь и радуясь, принимали цветы. В этот день ни один цветок не упал в костер.

Флай тихо подкрался к Роману сзади и в ухо прошептал:

— Я тоже буду дарить цветы.

— Флай, ты будешь дарить цветы? Девчонки плаксы. Они не смелые, не ловкие. Не умеют плевать огнем. Вредные.

— Не все. Та, кому я буду дарить, не будет плаксой. Она будет ловкой и хорошо будет со мной летать.

— Тогда другое дело, Флай. Ты подаришь ей самые лучшие цветы. Они будут прекрасными. Самые яркие звезды будут гаснуть при виде их от зависти.

— Да, — согласился Флай и отошел в сторонку. Видимо обдумывая, какие это должны быть цветы и кому он их подарит.

— Что, Рома, — заявил Павел Павлович, — парнишка, кажется, взрослеет.

— Видимо. — Он рассмеялся.

— Ты не бери в голову, Роман. У нас ребятишки еще в детском саду начинают влюбляться. Это детское. Придет и уйдет.

— Ага. Море позовет и нам пропоет свой любимый мотив. Первая любовь придет и уйдет, как прилив и отлив. — Романа охватила легкая грусть. А когда они, Древние, достигают возраста детского сада, Когда к ним приходит любовь.

— Вот именно, Ромочка. Придет и уйдет. Пока не придет настоящая. Маленькие детки — маленькие бедки, большие детки — большие бедки.

— Надо бы подождать с бедами. — Для Романа Флай стал родным ребенком. Они, Древние, содали их, им и отвечать.

— Думаю, еще не срок Флаю. Беды еще придут.

— Утешил. Умеешь ты утешать.

Праздник удался на славу, довольны были и взрослые и дети. Костер прогорел. Сельчане запекали рыбу. Улов был богатый. После делили рыбу на всех. Несколько запеченных рыбин досталось Флаю. На небе загорались звезды. Народ решил расходиться. Торан сходил в деревню. Вернулся с большим глиняным сосудом.

— Надо собрать углей. — заявил он, — и хранить их. Поддерживать. Это огонь, который зажег дракон.

— До следующего года будем хранить. На счастье. — Говорил он, собирая угли.

— Что, Роман, мы с тобой присутствуем при рождении нового ритуала.

— Палыч, может это не плохой ритуал. Пусть хранят огонь, как символ возрождения и новой любви.

Народ расходился. Скоро деревня будет отдыхать.

— Что, главный санитар, у нас очередное ночное дежурство. Отдохнули и хватит.

Они вернулись в деревню. Достали лекарства. Шприцы. И отправились на обход.

Миновало еще два дня. Мор, страшный мор, покинул деревню окончательно. Люди, что вчера не чаяли остаться в живых, поднимались с постели, ходить по избе. Жизнь вернулась.

Павел Павлович и Роман решили: пора прощаться с жителями деревни. Наконец, великий исход состоялся. Своих спасителей селяне провожали за околицу деревни. Те попрощались, пообещав, что когда-нибудь вновь вернутся, и пошли в селение гномов. Люди стояли и провожали их взглядами. Ни Палыч, ни Роман не подозревали, что в этот момент родился еще один обычай, еще один миф. Каждый год откольники будут приходить на это место за околицу и вспоминать, как провожали своих спасителей. Надеяться на их второе пришествие. В этот день дети будут получать подарки, надеяться на то, что мечты сбудутся. Молодые семьи с надеждой будут смотреть на небо, ожидая появление дракона, несущего на спине солнце. Этот дракон в их семьи принесет ребенка.

По дороге Палыч спросил:

— Ромка, если честно, ты бы с этой болезнью и без меня мог справиться. А?

— Знаешь, как говорят, — ворчал Роман, — на Бога надейся, а сам не плошай. Вот так.

— Но еще говорят, Бог не выдаст, свинья не съест.

— Тебя свинья, что ли съела? Идешь. Ни кто тебя не съел. — Проворчал Роман. М владело двоякое чувство. Он рад был, они помогли людям в деревне. Но было грустно покидать это место.

Лесная дорога вела к селению гномов. Ветра не было. Кроны деревьев даже не качались. Флай летел высоко в небе. Он вспоминал, как весело было с новыми друзьями, с детьми откольников. Они вместе купались, играли на поляне.