Дмитрий Золотухин - Песчинка в механизме

— Значит, вы сегодня в школу не пойдете, — сказала Саманта.

Она завтракала на террасе с детьми. Марка не было — в последние дни из-за обилия работы он ночевал на станции.

День светлой фазы был ясным и теплым — наступала александрийская весна. Но сейчас хорошая погода казалась насмешкой.

— Почему нас не эвакуируют? — спросила Элис.

— Это слишком сложно для наших мудрых вождей, — последние два слова Саманта произнесла как грязное ругательство. — Проще подставить горожан под имперские ракеты, а потом оплакать «жертвы земной военщины».

К дому подъехал большой автобус. Гравимобиль с шипеньем опустился на асфальт, из него вышли пятеро солдат во главе с лейтенантом. Офицер пнул ногой калитку и что-то невнятно прокричал.

Вздохнув, Саманта нажатием кнопки на наручном комме открыла калитку. Солдаты вошли во двор и поднялись на террасу. Вооруженный пистолетом лейтенант держал в руке планшетный компьютер, у остальных были гауссовки. Один из солдат зачем-то нес пустую сумку.

— Гражданка Дрейк, — спросил офицер. Саманта молча кивнула.

— Мне поручено эвакуировать вас, и ваших детей — Элис и Элайджа, — сказал лейтенант, глядя на экран планшета. — Для вашей собственной безопасности.

— Это мы и есть, — миссис Дрейк указала на детей. — Дайте нам время на сборы.

— Пятнадцать минут, — холодно сказал офицер. — Еду не берите — там вас накормят. И не пытайтесь бежать. Мои люди будут стрелять на поражение. — Он хищно оскалился. — Для вашей же безопасности.

По знаку командира гвардейцы окружили дом. Саманта с детьми вошли внутрь. Через пятнадцать минут Дрейки вышли обратно, неся сумки с одеждой и бытовыми принадлежностями. Элис держала в руке клетку с флипером Филиппом.

В сопровождении гвардейцев Саманта с детьми направилась к автобусу. Солдат с сумкой, наоборот, поднялся на террасу.

— Эй, служивый, мы все здесь, — крикнула Саманта. — В доме никого.

Лейтенант ударил ее, сбив женщину с ног. Элайдж бросился на офицера с кулаками, и тут же свалился, получив удар в лицо.

— Заткнись… — рявкнул лейтенант. — Ты…… жировала за счет народа. Теперь плати! Еще раз вякнешь, мы твою девчонку… Ясно…

Стоя у своего забора, Джоанна Стивенс равнодушно смотрела, как ее родичей загоняют в автобус. Солдат с сумкой вышиб ногой дверь, и полез в дом Дрейков.

— Да, нас эвакуировали. Туда же, куда и в прошлый раз — на заброшенный завод на окраине. Да, нас накормили. Все в порядке, не беспокойся, дорогой. Больше я позвонить не смогу, извини. До встречи.

Отключив комм, Саманта опустила руку. Расстегнула комм-браслет и отдала его сидящему за столом майору Альянса.

— Отлично, — сказал тот и швырнул комм в корзину для бумаг, уже до половины заполненную такими же устройствами. — Я вижу, вы последовали моему совету, и не стали распространять клевету о Территориальной Гвардии. Можете одеваться.

Побледнев от унижения, Саманта подошла к лежащей посреди кабинета одежде (под предлогом обыска ее заставили раздеться до белья), и быстро оделась. Подхватила сумку (в которой территориалы тоже успели покопаться), и, обняв детей, в сопровождении охранника пошла ко входу в подвал, где держали заложников. Клетку с флипером у Элис солдаты тоже зачем-то отобрали.

— Держитесь, — говорила она детям. — Недолго осталось. Эти гады и сами знают: скоро им конец. Потому и зверствуют.

5 декабря 2768 г. Орбита планеты Александрия.

— Почему они не атакуют?

Полковник Мэтьюз провел рукой по звездочкам на воротнике. Затем он повернулся к радару.

Действительно, маневры Имперского флота выглядели странно. Выйдя на стационарную орбиту три часа назад, эскадра адмирала Сибирцева не стала приближаться к планете. При этом она оставались вне досягаемости средств ПКО Александрии, кроме москитов планетарного базирования. Но и их командование Альянса поднимать пока опасалось.

— Берут на измор, — командир станционного отряда рейнджеров майор Патрик Стерт, неуклюжий в своем тяжелом бронескафандре, склонился над тактическим экраном. — Но я бы не советовал вам, полковник, давать отбой. Подождем.

На наручном комме Дрейка вспыхнул сигнал вызова. — Я понял, — коротко ответил он на звонок, и тут же отключил связь.

— В чем дело? — резко спросил Марка офицер-рейнджер.

— Ложный вызов, — ответил тот, садясь к пульту управления ракетами.

— Собираетесь лично управлять огнем, подполковник Дрейк? — спросил рейнджер.

— Нет, это же резервный пульт. Я приму управление, только если будет выбит основной пост.

— Посмотрите, — перебил их Мэтьюз. — Они выпускают москиты!

Действительно, на экране радара вспыхнуло множество ярких точек, окруживших более крупные силуэты кораблей. Число москитов все возрастало, но они держались возле своих кораблей, на пытаясь приблизится.

— Чего они ждут? — проворчал рейнджер.

— Я могу объяснить, — сказал Дрейк. Майор Стерт повернулся к нему… и взглянул в черный зрачок порохового пистолета.

— Меня, — сказал Марк и выстрелил. Бронестекло шлема не спасло рейнджера от пули, выпущенной в упор.

Следующая пуля Дрейка сразила директора Мэтьюза.

— Еще желающие умереть за свободу есть? — рявкнул Дрейк, проводя пистолетом вдоль рубки. Операторы в серых мундирах ВКС Альянса (покойный Стерт был единственным человеком в рубке, носившим скафандр) сидели неподвижно и молчали.

— Нет, командир, — спокойно освятила женщина — оператор, вовлеченная в заговор, и, в свою очередь, набрала ряд кнопок на пульте. Одновременно по всей верфи закрылись герметичные люки, разбив станцию на ряд изолированных отсеков. Ракетчики и рейнджеры, переброшенные на станцию несколько дней назад, оказались заперты в своих помещениях.

Дрейк повернулся и нажал комбинацию кнопок на пульте управления огнем. С этого момента все ракетные установки станции оказались заблокированными.

— Связь! — приказал Марк. — На ТОЙ частоте!

Связист, также вовлеченный в заговор, оперативно установил контакт с земной эскадрой. Взяв микрофон в руки, Дрейк сказал: — Зеленый, я Раав. Ворота открыты. Повторяю, ворота открыты.

— Вас понял, — ответил неизвестный имперец. — Мы начинаем.

На экране радара было видно, как туча зеленых точек отдалилась от засветок эскадры и стала стремительно приближаться к центру экрана. Шаттлы с десантом под прикрытием истребителей сближались с александрийской космоверфью.

Тем временем Марк по внутренней связи обратился к рабочим и солдатам, находившимся на верфи, призвав их сохранять спокойствие и не оказывать сопротивление имперским войскам.

Рабочие, хорошо знавшие и уважавшие главного инженера, подчинились. Но рейнджеры — элитные воины Альянса — были настроены совсем по-иному.