Константин Нормаер - Последователи глубины

Служитель вздрогнул и устало упал на колени. Разговаривать с богиней было невероятно тяжело. Или лучше сказать, невыносимо. Он чувствовал собственные ошибки, в каждом слове, в каждой догадке. Его будто подталкивали идти неверной дорогой, а он упрямо этому противился. Желал сделать все иначе, на свой манер.

– Как же мне добиться прозрения? – закрыв глаза, произнес арл.

– Подумай хорошенько… – зашептали голоса вокруг.

– У меня нет ответа, – обреченно произнес служитель. – Даже если я буду возносить всему живому слова благодарности, я не получу ответа. Я пробовал, но так и не достиг нужно просветления.

– А ты попробуй еще. Может быть, на этот раз что-то изменится, – предложили голоса.

– Изменится? – удивился арл. – Но что именно?

– Тебе итак дали слишком много подсказок, – зашуршали вокруг стены. И в знак недовольства по гладкой поверхности воды пошла рябь. Закружил свечи по кругу, словно пожухлую листву, ветерок. Голоса внезапно затихли и растворились в тишине. Никто не желал указывать служителю короткий путь к заветной цели.

Крохотный круг света – он как поляна, как спасительный островок маячил ярким пятном в окружении непроглядного мрака. В Подземье все было не так, как на поверхности. Белое казалось серым, а холод нес больше жизни, чем тепло. Но некоторые вещи оставались неизменными: темнота источала опасность и ничего, кроме опасности.

Ихтиан уложил раннего в самый центр и, бросив оценивающий взгляд вокруг, заявил:

– Думаю, выдержит.

Анура коротко кивнула и сняла с плеча переброшенную наискось суму. Приготовления заняли не больше минуты. Сначала она извлекла длинные изогнутые лезвия, соединила их с короткими костылями рукоятей и все это взяла в лапы. Получилось нечто вроде дубинки, что носили при себе «серебристые бляхи», только более смертоносные. Таким же оружием снарядился и Рорук.

– Что они делают? Зачем все это? – насторожено спросила Ульга. – Они хотят причинить вред Яну?

– Помолчи и придвинься ко мне, – быстро произнес Крутс и привлек девушку в середину спасительного круга.

Следом за оружием ихтианы принялись старательно наносить на свое лицо некое вязкое вещество, напоминающее обычную грязь. Она имела довольно резкий отталкивающий запах и скорее всего, предназначалась для отпугивания тех тварей, что населяли темноту.

– Позволь мне сделать это самому, – изобразив невидимый узор на морде, попросил ихтиан.

– Перед пищевой цепочкой мы все равны, Рорук, – не согласилась Анура. – И сражаться с темнотой в одиночку не получится.

– О чем это они? – прошептала Ульга.

– Скорее не о чем, а о ком, – ответил унд, и в следующий миг, резко вскрикнул. – Берегись!

Девушка только и успела, что пригнуть голову и прижаться к земле. Нечто огромное, в два человеческих роста, а может быть и больше, пронеслось над ними, издав ужасный оглушающий звук.

– Варууууу! – рявкнул ихтиан и взлетел над землей. Быстро, мощно, словно на него не действовали силы притяжения. Он просто оторвался от земли и совершил прыжок на добрый десяток шагов.

Одновременно с этим он рассек воздух лезвием, но, к сожалению, удар не достиг цели. Враг оказался еще проворнее.

– Вару! – подтвердив боевой клич, совершила не менее выдающийся прыжок ихтианша и продемонстрировала свое умение.

Однако и на этот раз лезвие угодило в пустоту. Всего несколько дюймов – и неведомый хищник разминулся со своей смертью. Но вряд ли один единственный удар мог решить исход этого противостояния.

Наступило затишье. Внезапная атака не принесла положенной удачи, и теперь хищник решил не торопился. Круг окутала опасная тишина.

– Не покидайте центр! Тихо! – предупредила Анура.

Расставив лапы в стороны, она осторожно двинулась к краю светового кольца. Ихтиан затаил дыхание, но остался стоять на месте, защищая перепуганных ребят.

– Они рядом, – жадно втянув ноздрями воздух, внезапно сказала Анура.

– Уже слишком близко, – согласился Рорук.

Наблюдая за поведением подводных воинов, Ульга еще сильнее прижалась к Крутсу. Ей хотелось словно крохотной мышке забиться в норку и никогда больше не видеть опасного хищника, который способен будто стрела промчаться сквозь свет элюминов.

Приблизившись к линии света и тьмы, Анура остановилась. Нет, она не страшилась погрузиться во мрак. Просто воительница по известной только ей причине решила дать противнику возможность нанести удар первым. Но хищник не спешил принимать предложение ихтианши.

Выставив вперед лапу, Анура осторожно погрузила ее в черную пустоту. Медленно, аккуратно, будто прощупывая ее. Пытаясь уловить глубину вязкого мрака. Сначала ничего не происходило. А потом внезапно пустота поглотила ее. Слабое свечение резко пронзило непроглядную пелену. Бледно-зеленые линии вспыхнули на лапе воительницы. Оскалившись, Анура наблюдала за тем как ее тело приобретает особое свечение. Она ждала всего минуту, а затем смело шагнула дальше во мрачный омут. Только тяжелое дыхание и угнетающее отдаленное эхо остались гулять по извилистым коридорам Подземья.

Ульга с трепетом в сердце следила за удаляющейся фигурой, которая все сильнее отдалялась от спасительного круга. Свечение вокруг нее уже было не таким ярким. А хищник все ждал и не нападал на храбрую воительницу.

Все изменилось внезапно. Бесповоротно. Тьма напряглась, сгустилась, если к ней вообще можно было применить подобное выражение, и бледное очертание Ануры вдруг исчезло. Просто взяло и погасло, словно кто-то стер ее, затащив в мешок, сотканный из чернильных нитей.

– Не смей! – выкрикнул Рорук и ринулся в бой.

Девушка и унд с ужасом наблюдали, как высокая фигура ихтиана тоже покидает предел светового круга.

– Что он делает? Безумец! – ахнула Ульга.

– Не двигайся и следи за Яном, – отстранился от предводительницы Крутс.

Она не успела ответить, как он очутился возле брошенного мешка и извлек из него длинное кривое лезвие.

– Ты что делаешь? – воскликнула Ульга.

– Пытаюсь помочь, – закрепляя оружие на руке, рявкнул унд. – Просто пытаюсь помочь!

Из темноты, будто знак превосходства, раздался боевой клич опасного хищника. В следующую секунду он выдал себя. Серебристый росчерк то ли молнии, то ли призрачного света устремился наперерез мерцающим линиям, которые украшали тело ихтиана. Внезапно свет разделился. Сначала на две, а потом и на четыре составляющие. Только это все еще был неведомый хищник из пустоты Подземной ночи.

Рорук успел совершить несколько неудачных атак. Взмах – один, второй, третий… Но все выпады оказались бесполезны. Зато ответный удар отбросил воина обратно в круг. Выгнувшись и прижав лапу к окровавленному боку, Рорук выдавил из себя протяжный стон.