Константин Нормаер - Последователи глубины

– Пошел вон отсюда. Чтоб глаза мои тебя не видели, горе-помощник!

Униженный и оскорбленный арл спешно пополз к выходу.

– Ну что ж, а теперь, пожалуй, начнем. – Она сложила руки перед собой и приготовилась слушать. – Я хочу знать все от первого до последнего слова!

Дорн смущенно потянул за воротник, глотнул воздуха и осторожно поинтересовался:

– Простите, а вы кто такая?

– Та, кого вы искали, – спокойно ответила незнакомка.

Праведник и констебль недоверчиво переглянулись.

– Хотите сказать, вы принадлежите к подводному народу? – спросил Дорн.

– Не говорите ерунды, – нахмурилась девушка.

Ее внешний вид хоть и был вполне обычным, все-таки имел определенные особенности. На облегающем прорезиненом комбинезоне, который обычно носили глубинщики, отсутствовали какие-либо шевроны и нашивки подводного воинства. Вместо удобных ботинок на высоком каблуке, она носила нечто вроде домашних тапочек. Ну и главное – девушка не имела никакой защитной дыхательной маски, даже маленького губного фильтра типа «Воздушок-2». Именно это заставило праведника сделать неутешительный вывод: перед ним сидела обычная полукровка, способная вдыхать тяжелый воздух Подземья.

– Никогда не думал, что вот так запросто повстречаюсь с самой… – начал констебль.

– …мразевой болезнью, – мило улыбнулась девушка.

Бушевич смущенно закашлял.

– Не очень приятное для вас название, – согласилась гостья. – Что ж, тогда можете именовать меня Глубиной. Не так привычно для моего слуха, но вполне сносно.

– А… х-м-м… – Дорн едва не лишился голоса от такого смелого заявления. – Простите, но это немыслимо…

– Странно, – нахмурилась гостья. – А я считала, что праведник как никто другой должен верить в неведомое, разве не так?

Дорн кивнул, но отвечать не стал. Зато констебль не сдержал эмоций. Правда носили они исключительно скептический характер.

– Стало быть, это вас боятся все глубинщики Нескучного моря?

– И глубинщики, и нырялы, и бурильщики, и водники, – согласилась девушка. – Страшатся и всячески пытаются защитить свой разум от моего дурного влияния. Повышают порог сопротивляемости различными эликсирами, заговорами или банальными тренировками.

– И что, помогает?

– Ни капельки, – помотала головой Глубина. – Обычное самовнушение, которое может спасти разве что от мгновенного безумия.

– Очень интересное мнение, – положив голову на ладонь, констебль изобразил неподдельный интерес к разговору.

Но девушка словно этого не заметила.

– Надеюсь, теперь мы можем перейти к главной теме.

– Пожалуй, – едва сдерживая улыбку, кивнул Бушевич. – Какие человеческие секреты вы хотите узнать?

Гостья ничего не ответила. Только отмахнулась рукой, как от назойливого комара. Констебль вздрогнул и почувствовал, как на его губах образовался некий нарост. Он попытался оторвать его, отбросить в сторону, но пальцы обессиленно соскользнули – склизкий кляп присосался к нему пиявкой, запечатав болтливые уста. Замычав, констебль упал на пол и принялся кататься, пытаясь избавиться от внезапной напасти.

– Не верю… слепые мученики, я не могу вам поверить, – прошептал Дорн.

– Разве вам требуются иные доказательства? – удивилась девушка.

Дорн присмотрелся к ней более внимательно. Ничем не примечательная внешность: маленький носик, тонкие губы, растрепанные каштановые волосы. Самая обычная девушка – то ли северянка, то ли представительница восточной россыпи прибрежных городов. Все как у всех. Разве что глаза. Они были не просто бездонными, а лишенными привычной для человека четкости. Будто мазок краски, легкий набросок искусного художника. Вроде бы и настоящие, но, если вглядеться, лишенные всякой окантовки. В них было больше мертвого, чем живого. Некая составляющая, от которой кровь стынет в жилах, и мысли сотрясаются от страха.

– Я рада, что ты увидел суть моей внешности, – улыбнулся Глубина.

– Так ты человек? – пересохшими губами спросил праведник.

– Всего лишь образ. Но привычный для тебя и меня.

– А для ихтианов?

– А для них у меня иное обличие, без лица, – улыбка стала печальной.

Дорн долго молчал, пытаясь осмыслить услышанное, а потом тихо спросил:

– Истории о вашей силе?.. Правда ли это, или они сильно преувеличены?

– Все в этом мире имеет свое ограничение. Не существует ничего беспредельного, – вздохнула Глубина. – Такова жизнь. И даже в смерти имеются границы. Впрочем, всегда существует способ изменить тот путь, что ведет тебя от одного пункта к другому. Все может начаться заново.

Лоб праведника украсили неровные линии морщин.

– Вы знаете, что на вас открыта охота? Они знают, в чем ваша слабость, и готовы этим воспользоваться.

– Рыбу ловят на крючок, – хмыкнула безликая. – Какая банальная игра. Если бы мои сестры дожили до этого часа, они бы от души посмеялись над этими пустыми потугами.

– Я не понимаю, как такое может быть? – честно признался Дорн. – В древних письменах говорится, что вы создали все сущее под водой. Неужели охотники решили потягаться с такой силой? Или письмена врут?..

Печальный взгляд коснулся праведника.

– Каждому нужно во что-то верить… Когда тучи сгущаются, и опасные волны нависают над парусами, вы молитесь Мучникам и в надежде устремляете свой взор на горизонт. А что там? Только надежда на луч света. Крохотный, едва различимый. Вы верите, что умершие слышат вас и вскоре даруют вам спасение. Но так ли очевидна их помощь?

– Хотите сказать вера – это всего лишь иллюзия? – в его голосе проскользнуло сомнение.

– Конечно, нет. Но масштабы совсем иные. Гораздо меньше, чем привыкли думать те, кто видят не дальше своего носа.

– Так кто же вы на самом деле?

– Всего лишь живое существо. Скрытое от посторонних глаз мраком глубин. Удивлены? Наверное, также как первые подводники, которые разглядели в одной из впадин Светящегося удильщика. Им он тоже померещился сыном самой Бездны.

Дорн вздохнул и посмотрел на констебля. Тот растерянно таращился на девушку, словно перед ним предстал Лефеаван или еще более жуткий морской монстр.

– Те, кто пришли за тобой с поверхности, очень опасны, – вновь заговорил праведник.

– Я знаю, – кивнула девушка.

– И мы не сможем вам помочь, если вы не расскажите, для чего вам нужен узник? Ведь это он должен сыграть роль приманки?

Глубина надула щеки, словно самый обыкновенный ихтиан. Немного помолчала, и ответила:

– Хорошо, я все расскажу. Только узник здесь ни при чем. Они попытаются заманить меня в ловушку при помощи девочки. Ее зовут Ульга, и ради нее я готова отправиться куда угодно, даже в пасть к самому кошмарному монстру.