Константин Нормаер - Последователи глубины

Охотник растерянно развел руками. Он все еще не доверял словам Буревестника.

– Наверное, он выпустил в вас огненные шары или что-то в этом роде.

– Хм, весьма интересная теория. Но она неверна, – раздался резкий ответ. – Все гораздо примитивнее. Тот, кого я назвал Бездной, взял и стер с лица земли целый остров. Сначала все живое вокруг, а потом и всю поверхность. Вы наверняка слышали об этом примечательном случае. В паре десятков миль от побережья Ренден. И поверьте, если бы я не видел этого собственными глазами, никогда в жизни не поверил.

ХантерБрук попытался отступить к выходу, но советник преградил ему дорогу.

– Это безусловно заслуживает внимания… – наиграно затараторил охотник.

И в это самый миг совершил роковую ошибку. Рванув к выходу, он понадеялся, что Буревестник окажется слишком медлительным. Схватился за маховик и потянул его на себя. Всего шага ему не хватило до призрачной свободы. Гредерик обрушился на него скалой, сжал плечо и сильно дернув. Проворные гибкие пальцы оплели шею, а следом Хантера оглушили мощные, хлесткие удары.

Пытаясь вырваться, охотник оттолкнул противника в сторону и попробовал атаковать – быстрый захват и дело в шляпе. Достаточно просто хорошенько прижать этого жилистого старикашку к стене. Но на поверку задача оказалась практически невыполнимой. Гредерик с завидной легкостью ушел с линии атаки. Изумительная техника, невероятная быстрота. Он двигался так искусно, словно всю жизнь проводил на ринге.

Охотник недовольно фыркнул и решил взять изворотливого противника нахрапом. Ринулся напролом, пропустил в ответ несколько неприятных контратак, но так и не достиг главной цели. Гредерик опять ускользнул. Захватив воздух, охотник оказался у громоздких аппаратов. Сплюнул кровь и развернувшись, зло оскалился.

– Ничего не скажешь, быстрый!

– Поменьше трепа, мой друг, – сжав кулаки, ответил Буревестник.

Дальше все выглядело еще более плачевно. Рыхлые, размашистые удары ХантерБрука напоминали охоту за мухами. Он пытался зацепить старика, но все напрасно. Гредерик уворачивался или бил первым. В любом случае, охотник с катастрофической быстротой терял последние силы, а противник брал верх, тесня его к яме.

Предприняв последнюю попытку к сопротивлению, Хантер получил мощный удар в живот. Держась за металлический прут, охотник закусил окровавленную губу и устало улыбнулся.

– Ладно, твоя взяла. Чего ты хочешь? Чтобы я признал, что это чудище внизу создатель Подземья? Что ж, хрен с тобой, пусть будет так! Что еще? Желаешь, чтобы я изловил эту чертову подводную колдунью?! Согласен и на это! Постараюсь! Дашь мне десяток опытных глубинщиков, и я что-нибудь придумаю.

Гредерик медленно опустил кулаки. Заметив это, охотник осклабился, сплюнул кровавую луну и покосился на светящиеся аппараты.

– Впрочем, не уверен, что готов плясать под чужую дудку…

– Что?

– Отправляйся в подводные впадины вместе со своим чудовищем! – крикнул Хантер и потянулся к тумблерам.

Лампы мгновенно отреагировали, и яркий свет наполнил яму. Изнутри вырвался отчаянный, душераздирающий вопль…

– Думаешь, я не догадался? – зашелся в приступе нервного смеха охотник. – Решил запугать меня, выдать желаемое за действительное! Зря, ни за какие награды не куплюсь на твои происки… Бессмертие, всевластие, сила… Да у тебя нет ничего! Только девчонка… Но я сильно сомневаюсь, что она нужна Безликой. – Злорадную речь прервал приступ кашля. А когда он отпустил, охотник продолжил: – Я до последнего верил в твои байки. Но увидев этого недомерка, который словно жалкая крыса боится яркого света, понял – у тебя нет ничегошеньки. И я не стану потакать твоим слепым желаниям. И все твои слова – пустое сотрясание воздуха. Тебе никогда не схватить Безликую, потому что она истинная повелительница Подземья. Слышишь? Она, а не ты! – новый приступ подводной простуды сковал легкие ХантерБрука.

Внимательно выслушав охотника, Гредерик равнодушно посмотрел в его сторону, повернулся к нему спиной и зашагал к выходу. Только возле самой двери он остановился и тихо произнес:

– Ничего-то ты не понял, мой бедный друг. Все мои слова правда и ничего кроме правды. А привел я тебя сюда лишь с одной целью… – Глубокий вздох прервал его речь. – Давно, при первой встрече с Древним, когда он едва находил силы, чтобы отвечать на мои вопросы, я пообещал ему вкусный ужин… Или обед. Неважно. Важно то, что я выполнил свое обещание. И кстати… – Повернув голову, Гредерик уставился на ошарашенного охотника. – Тот, кто сейчас стоит у тебя за спиной, обожает яркий свет!

ХантерБрук не успел пошевелиться, лишь почувствовал мощные склизкие щупальца у себя на плечах.

Гредерик дождался, пока закончится трапеза, и вновь приблизился к яме. Он сделал низкий поклон.

– Ну и как он на вкус? – поинтересовался у союзника.

– Чуть нежнеееее китового мясааааа, – донеслось из ямы.

– Рад, что угодил. Надеюсь, ты набрался сил?

– Нееее твоя забота.

– Я не забочусь, а интересуюсь, – недовольно скривился Буревестник. – Я хочу, чтобы ты был готов ко встрече с этой подводной заразиной! Когда она явится сюда…

– Она уже здесььььь, – будто змей прошипел Древний.

Она одиноко стояла перед узким коридором – беззащитная, покорная. Дождалась пока в проеме появятся вооруженные человеки, резко подняла руки и быстрым движением скинула капюшон. Юное, почти детское лицо уставилось на мощные стволы буров. Глубинщики в тяжелой защитной амуниции рассредоточились по периметру и замерли в ожидании. Девушка кивнула, поприветствовав врагов, и медленно двинулась вперед. Возле треугольного входа она остановилась. Массивные камни уже давно вросли в податливую почву холма. Один на другом, они образовывали коридор, смыкаясь над головой гостя. Ни единого крепежа, никаких дополнительных приспособлений, только идеально ровные квадры и выверенная архитектура. Пожалуй, единственный сохранившийся образец эпохи Сотворения.

Безликая приблизилась к стене, прикоснулась к одному из камней, хранившем на себе тень прошлого. Странный символ напоминал ряд акульих зубов.

– Когда же это было? – обратилась она непонятно к кому. – Пять, может быть, шесть тысячелетий назад… – Сколько Безликая ни пыталась, так и не смогла уловить тонкую нить течения время. Для нее оно просто не существовало. Да и зачем считать то, что не имеет конца. Как, например, капли воды в нижних тоннелях или плеск волн в Мокрых гротах.

Повернувшись к глубинщикам, она улыбнулась. Довольно мило и непосредственно. Пускай ощутят хотя бы крупицу тепла перед смертью. В том, что им придется сегодня умереть, она нисколько не сомневалась.