Артем Тихомиров - Война призраков

«Посмотрим, каково это — забрать с собой как можно больше врагов».

Ресел сейчас был способен даже на усмешку. Он победил, выиграв эти несколько секунд: коммуникатор показал, что сообщение отправлено на орбиту.

Ресел выстрелил в очередного противника, сначала ранил в бедро, затем добил в грудь. Пуль в пистолете хватило бы еще на десять минут боя, но их, конечно, у адмирала не было.

Он отстреливался, получая в ответ то запущенным ножом, то камнем, то неумелым выстрелом. Наконец, подтверждение пришло. Орбитальная группировка готовит нейтронные фугасы. Ресел улыбнулся. Пускай теперь парламентские пацифисты орут, сколько им вздумается.

Лакиш выстрелил снова. Толпа башнагов была плотной — не промажешь. Еще один мохнатый закричал от боли. Удивительно, как всего один старый пистолет держит на расстоянии такую орду разъяренных аборигенов.

Или это сам ГанГи внушил им такой страх?

Адмирал стрелял почти наугад и уже сбился со счета, скольких дикарей отправил к их благословенным предкам.

Но его везение не могло длиться вечность. Он терял сознание.

«Где же заряды? Сколько надо времени для наведения, пуска и достижения заданных координат?»

С момента, как было получено подтверждение Кода Черного, прошло всего пять секунд, которые показались Реселу вечностью.

Наконец, какой-то дикарь смог его обойти, не боясь горящего корпуса ПШК. У него было копье. С воплем башнаг спрыгнул с искореженных обломков и вонзил свое оружие в грудь Ресела. Броня выдержала, наконечник соскользнул. Абориген в ярости ударил снова, на этот раз целясь в голову лакиша. Соплеменники мохнатого откликнулись торжествующим воем. Сталь длиной в половину локтя вонзилась в глазную орбиту таглианца и с хрустом проткнула череп, выйдя из затылка адмирала.

Ресел ГанГи на миг ощутил острую боль, дернулся всем телом и замер. Все вдруг стало неважно, его охватила приветливая тьма, где не могли существовать никакие привычные ощущения. Лакиш окунулся в нее, уходя глубже и глубже. Призрачными отголосками до него доходило эхо голосов дикарей, но они не имели ни малейшего значения.

Ресел ГанГи был мертв. Последним образом в его гаснущем сознании была женщина-призрак. Интересно, как ее зовут?

Пять нейтронных фугасов средней мощности накрыли площадь по заданным координатам через семь минут. Вспышка осветила джунгли, ночь превратилась в невыносимо-яркий день и излучение взялось за работу, уничтожая все живое вокруг.

В считанные мгновения от тела Ресела ГанГи и от многочисленных отрядов аборигенов в указанном квадрате не осталось даже воспоминаний. Пожар, охвативший джунгли, сразу увеличил свою площадь в десять раз, его широкая полоса отрезала башнагам путь с севера на юг и тем самым предотвратила их дальнейшее продвижение. Это дало возможность Колониальному Корпусу перегруппироваться в течение последующих полутора суток. Лакиши ожидали новой атаки, но орбитальная разведка доложила, что с большой вероятностью туземцы отказались от своих планов. Помехи мешали сделать более точные прогнозы, однако было ясно, что выжженная и зараженная радиацией полоса надежно отрезала главную базу и колонизированные территории юга континента от вторжений с севера.

Таглианцы получили передышку.

Зимой день на планете мало отличался от ночи. Сильная низкая облачность стирала границу между временами суток. Сумрачный багровый свет разливался в пространстве между небом и землей, производя тягостное впечатление даже на привычного Глеша.

Дэррн стоял возле перил, высотой доходящих ему до груди, и смотрел с головокружительной высоты вниз. Основание Цитадели терялось где-то в неимоверной пропасти. Казалось, смотровая площадка просто висит в пустоте.

Позади Архонта тихо пропищала панель, управляющая дверью. В арочном проеме появилась темная фигура Понзеса Хауша.

Мастер меча шагнул на площадку, помедлил, разглядывая сутулую фигуру Глеша.

— Прости, я, кажется, опоздал, — произнес наставник.

Архонт повернулся, медленно, словно глубокий старик. Мастер по классу фехтования заметил, как сильно он сдал в последние дни.

Но алые глаза-щели горели на лице Глеш с прежним огнем.

— За тобой никто не следит?

— Нет, — покачал головой Понзес.

— Уверен?

— Я пользуюсь сканером, от которого ни одна уловка не укроется.

— Да, да… — Глеш покачал головой, поискал что-то взглядом на площадке, точно хотел сесть, но ничего не нашел. — Мне теперь в каждой тени мерещится враг. Я… сошел с ума?..

— Нет. — Понзес подошел к нему и остановился, стараясь внушить старику уверенности в себе. — Пайтал и Ахкад ведут себя тихо.

— Ты установил за ними слежку? — с надеждой спросил Глеш.

— Близко подбираться я боюсь, они подозрительны. Их поведение определенно говорит о том, что они выжидают. Тем и опасны.

— Но что им известно?

Понзес пожал плечами.

— Можно откровенно поговорить с кем-нибудь из них, — предложил фехтовальщик.

— Нет. Пока нет. — Глеш повернулся к Хаушу и впился в него глазами. — Что тебе удалось узнать? Зачем ты назначил встречу?

Ветер подхватил и дернул полы одежд на обоих дэррнах. Звук был похож на хлопанье гигантских крыльев.

— Мне удалось подслушать, о чем говорят шаари на одном из своих собраний. — «Не так-то легко в этом признаться, да? Особенно, когда твой мир рушится у тебя на глаза». — Ты был прав… Заговор «призраков» существует.

— Конечно! Конечно, существует! — воскликнул Глеш и издал нервный смешок. — Говори подробности: где, кто, как?

Понзес больше всего опасался, что Архонт действительно помутился разумом — перемена в нем была разительной. Совсем недавно Глеш излучал ауру силы и власти, а сегодня… не хотелось об этом думать.

— Они собрались сегодняшней ночью на уровне 317, в секторе, где находятся склады с запасами продовольствия. Мне повезло, что я уловил их: Цитадель большая, и в ней запросто затеряется и тысяча человек, а не просто полторы дюжины.

— И как же тебе удалось?

— Во время занятий я прикрепил жучок к одежде одного из шолрэ. Наугад. Потом еще нескольким. Также запустил миниботов в жилой сектор, чтобы прослушивать разговоры там.

— И?

— Наши «призраки» отличные заговорщики, Глеш. Они не разговаривают об этом на занятиях и даже у себя в кельях и залах отдыха, — улыбнулся Понзес. — Возможно, если бы я смог установить камеры, то увидел бы, что они обмениваются условными знаками. Даже уверен, что прав.

Архонт поскреб покрытую морщинами щеку. Его мысль работала лихорадочно, пытаясь собрать воедино скачущие мысли. Все шло именно так, как Глеш и ожидал. Почему-то именно это сбивало его теперь с толку.