Артем Тихомиров - Война призраков

— Кто бы мог подумать, — отозвался Архонт Руххан.

«Лжете. Вы сидели и ждали, когда у вас появится реальная ниточка, за которую можно потянуть, чтобы вытащить заговор на свет. Вы подозревали — Ахкад не лгал».

Внешне Ваа Данг был абсолютно спокоен, вся его поза выражала почтение.

— Следовательно, под носом у нас почти созрел мятеж, господа. — Голос Архонта Орниша приобрел визгливый оттенок, трудно было понять, притворяется дэррн или нет.

Но спектакль продолжался. Ваа понимал, что Архонтам не терпится теперь спровадить его, чтобы уединиться для выработки стратегии. Речь шла об их жизнях. Данг убедил дэррнов, что заговорщики одним из обязательных пунктов своей программы сделали полную ликвидацию хозяев.

Что было не так далеко от истины. Сам Ваа Данг думал о том же. Когда придет время, он и его соратники вырежут этих тварей и сами займут их место. Вот тогда и совершится справедливость — истинная, а не мнимая, о которой грезят последователи Фаннура.

Ха! Жалкие хэпкоос [14] Хэпкоос (дэррн.) — предатели. ! Идеалисты! Они не понимают одной простейшей истины: чтобы победить чудовище, нужно стать чудовищем. Многие из них проводят в Библиотеке непозволительно много времени, но разве оно идет им на пользу?

Ваа лишь убедился в собственной правоте. Ему не по пути с мечтающими о свободе чистоплюями. Свобода — фантом. Здесь Хэтар говорит абсолютную правду.

Архонты принялись перешептываться. Ваа стоял неподвижно все в том же круглом пятне света после океана темноты. Внутри себя он ликовал.

— Ты, верно, хочешь что-то сказать? — Вопрос Шогга застал шаари врасплох. — Чувствую, горишь нетерпением.

— Да, хозяин. — «Призрак» встряхнулся, напомнив себе, что не время расслабляться и праздновать — рано, настоящая игра только начинается. Первый раунд за ним, но неизвестно, сколько их еще впереди. — Я хотел бы наказать предателей, собственноручно. Только прикажите — и в Галактике не будет места, где они могли бы спрятаться от моего клинка.

— Хочешь сам начать охоту? — уточнила Архонт Зендрис. — В одиночку.

— Я справлюсь, — ответил «призрак», — потому что я лучший. Где бы ни находились Гриф и другие, я их отыщу и покараю.

Архонт Мункар ворчливо заметил:

— Довольно самонадеянно, друг мой.

Шаари демонстративно пропустил это мимо ушей.

— Хозяин, — сказал он, обращаясь к Спикеру. — Тирна Коракс, Тобб Галлейн и Исса Нува, посланные, по вашим словам, на поиски пропавших, заодно с ними. Тирна — первый кандидат на лидерство среди мятежников. Я уверен, что все вшестером они где-то скрываются и готовят возвращение в Цитадель. Пока не поздно, хозяин, необходимо выявить и устранить угрозу. Это хорошая возможность — я могу уничтожить обоих вожаков и обезглавить сопротивление. Сломать остальных не составит труда.

— И кто же, к примеру, этим займется? — спросил Архонт Хоршан.

— Мои… соратники. Преданные. Судьи, — вздернул голову для пущей убедительности Данг. — Улады [15] Улад (дэррн.) — судья, но не в юридическом смысле, скорее «каратель, убийца». .

Совет некоторое время молчал, с интересом изучая странного «призрака». Его рвение настораживало, его фантазия и злоба внушали подозрение, но Архонты понимали, что, похоже, лучшего кандидата в союзники у них пока нет.

И все равно, требовалось время, хотя бы сутки, чтобы выработать в Совете единую позицию. Шаари же — мало кто осмеливался так говорить с Архонтами — требовал ответа прямо сейчас.

— Только прикажите, — добавил Ваа Данг, подбавляя в голос пафоса. — Мы восстановим порядок и накажем виновных. Они заплатят кровью. — Поддавшись порыву — чем не гениальный актер? — Данг опустился на одно колено.

«Я чувствую… они ошеломлены…»

— Поднимись… улад… Ты так хочешь прозываться, я верно тебя понял? — произнес Спикер Совета.

— До той поры, пока последний предатель жив, я не могу называться шаари. Я — улад. Тот, кто несет правосудие. — Данг импровизировал на ходу — все это он придумал буквально несколько минут назад и вдруг сам ощутил, насколько удачным оказался ход.

Чем грандиозней ложь, чем искусней она обставлена, тем охотнее в нее верят. Ваа с трудом удерживался от улыбки. Похоже, могущественные дэррны тоже оказались этому подвержены.

— Один ваш приказ, Спикер, — добавил новоиспеченный «судья», — мы зальем кровь врагов Цитадель.

— И много вас? — спросила Зендрис.

— Меньше, чем заговорщиков, но это ровным счетом ничего не значит, — ответил человек с изрядной долей дерзости.

Он не видел, но в тот момент Зендрис покачала головой и скривила губы. Она была единственной, кто не верил этому выскочке. Впрочем, свое мнение дэррнка пока держала при себе — много ей еще было неясно.

— Итак, — хлопнул в ладоши Спикер Шогг, поднимаясь. — Вот каков будет мой ответ тебе… улад. — В последнем слове было немало задевшего самолюбие шаари сарказма. — Мы не даем тебе разрешение на охоту. Пока не даем. Вместо этого ты отправишься обратно и станешь нашим шпионом в стане врага.

— Но… — Ваа Данг вскинул голову. Его глаза полезли на лоб.

— Слушай, иначе тебе придется пожалеть о своей дерзости, «призрак»!

— Да, хозяин. — Шаари ощутил себя канатоходцем, стоящим над продуваемой сильными ветрами бездной. Единственный неверный шаг будет стоить ему жизни.

— Ты станешь нашим шпионом и ревностным сторонником Фаннура, — продолжил Архонт Шогг. — Твоей задачей станет сбор информации. Ходи на все собрания, слушай, запоминай. Все, что узнаешь, ты передашь Ахкаду или Пайталу. Думаю, с этим ты справишься. — Пауза. — Ты понял свою задачу?

Ваа Данг склонил голову.

— Да, хозяин. Все будет исполнено.

— Но в любой момент будь готов действовать, если мы прикажем. И никакой самодеятельности — придержи своих уладов в узде.

— Да, хозяин.

Совет молчал, взирая на человека, и тот чувствовал, как взгляды прожигают его тело. Удалось ли ему поймать их в свои сети или Данг просто обманывает себя? Архонты не так просты. Веками они плели интриги и учились видеть скрытые подводные течения. Мог ли один неискушенный, хотя и амбициозный «призрак» так запросто заиметь над ними власть? Теперь Ваа не был в этом убежден. Неуверенность открыла дорогу знакомому страху. В сущности, кто он был перед хозяевами? Да просто невзрачной букашкой, слишком много о себе возомнившей.

До последнего момента шаари ждал, что Шогг передумает и решит наказать его. Но Спикер лишь рявкнул ему убираться. Медленно развернувшись, Ваа зашагал в сторону выхода.

«Эти твари все поняли… уверен… Хорошо, я притворюсь смирным и послушным… буду исполнять их волю… Время — вот мой союзник… Но когда настанет мой час, берегитесь…»