Артем Тихомиров - Война призраков

— Чтобы к моменту сбора запись со всех камер была готова к просмотру, — приказал хибраниец.

— Будет сделано, господин инструктор! — Шесмет ДооМах щелкнул каблуками.

— Разойдись!

Ален Джер снова включил свой коммуникатор, чтобы проверить, нет ли новых сообщений. Оказалось, только от Жанны. Вот уж кто его никогда не забывает. Сейчас наемница находилась в казарме, в их отсеке.

Подняв голову, наемник обнаружил, что остался посреди лабиринта один. Где-то что-то горело, распространяя удушливый дым, и к месту очага возгорания уже спешили рабочие роботы. Другие машины взялись за сбор обломков своих собратьев. Работа кипела.

«А славная была драка, — подумал вольный охотник, истосковавшийся по чему-то настоящему, — почти как в жизни. Надеюсь, не получится так, что Цитадель мы возьмем без единого выстрела. Так можно и вовсе форму потерять».

Здесь он, конечно, лукавил. Зарасти жиром не получится. Ален гонял своих подопечных круглые сутки, но и сам, как правило, не стоял в стороне. Если его не отвлекали другие дела — куда без бюрократии? — охотник сам участвовал в учебных мероприятиях.

С другой стороны, если Цитадель падет без драки — это будет самая высшая оценка работы хибранийцев. Часть Алена Джера хотела именно такого сценария, пусть он и не совсем реален. Опыт подсказывал, что даже самые хорошо спланированные операции имеют слабые места. Невозможно со стопроцентной вероятностью предвидеть, как поступит противник и хватит ли времени лишить его возможности действовать. Можно лишь бесконечно приближаться к совершенству, но не достичь его, как сказал один из величайших вольников прошлого, Рольф де Маршер. Сукин сын прав. Но Ален не мог сказать даже, что приближается к совершенству. Эта тренировка говорит, скорее об обратном, и сегодняшние «Синие» кажутся куда боле непрофессиональными, чем в первый день.

Ален искал, где же допустил ошибку, но не находил и даже не был уверен, что эту ошибку он не придумал.

«Жанна могла бы что-нибудь посоветовать. Уверен, она не испытывает таких проблем. Я видел записи с ее учений, ее штурмовики великолепны. Может, виноваты женские чары? Материнский инстинкт?.. Такое бывает, когда во главе отрядов становится женщина, за которой готовы лезть в огонь и в воду».

Хибраниец вышел из лабиринта, пройдя через арку ворот, ведущих на полигон номер пять, и двинулся вдоль длинного складского помещения в сторону казарм. За сетчатым забором неподалеку находилась площадка, которую использовали для тренировок по рукопашному бою и бою с использованием холодного оружия. Сейчас там мутузили друг друга «Зеленые» Дайны Лиш.

Ален бросил взгляд через сетку и даже остановился на несколько мгновений. Хм… ему не показалось, Фаннур Гриф действительно там — возле Дайны, на краю площадки, в центре которой что-то отрабатывали штурмовики. На шаари была серая накидка с капюшоном, доходящая до пояса, широкие на бедрах черные штаны и обтягивающие ногу до колен ботинки. Стоя рядом с наемницей, он был выше ее на голову, что Дайну, очевидно, не смущало. Они были заняты каким-то разговором, и «призрак» указывал на спаррингующих таглианцев.

«Все-таки она своего добилась, — подумал Джер с усмешкой. — Дайна, Дайна… я не против, чтобы шаари терлись в нашей компании — если не мешают, разумеется. Но можно ли им доверять? Они ведь не забыли Клебру, верно? Так ли тебе нужна дружба этого… человека, Дайна?»

Задержавшись у ограждения, Ален провел там минуты две, после чего вспомнил про Жанну.

— Пришел все-таки. — Стоявшая на краю площадки наемница повернула голову и кивнула Фаннуру Грифу. Она была без шлема, волосы распущены.

«Призрак» сумел не показать своего… восхищения … подобное он, кажется, вообще чувствовал впервые, и ему понадобились все его навыки саморегуляции, чтобы остаться спокойным. Дайна Лиш была женщиной из другой вселенной, той, где отношения не осуждались и не запрещались.

Шаари не знал, как правильно себя вести.

— Любезно с твоей стороны… пригласить.

— Я подумала, у тебя не особенно много занятий на базе. — Дайна перевела взгляд на спаррингующих лакишей. Четыре пары штурмовиков выколачивали друг из друга дух в полном контакте, остальные сидели на земле кругом, скрестив ноги. Появление шаари привлекло их внимание. Куда интересней оказалось глазеть на живую легенду, чем на давно знакомых сослуживцев.

— Правда, — не стал отрицать Гриф. — Уже два дня я нахожусь в статусе свободного человека, но до сих пор не понял, что это значит.

— Что, на Рашдане вы даже в туалет ходили по расписанию и после разрешения?

— Нет. Но… в общем, где-то так и есть, — ответил шаари, глядя на спарринги и замечая очевидные ошибки бойцов. Он даже мог сказать, из кого получится мастер, а кто в этом деле останется дилетантом, обычным кабацким драчуном. — Когда ты ученик, шолрэ, твоя жизнь строго регламентирована, ты почти всегда на виду. Но чем дальше ты проходишь по пути Десяти Ступеней, тем контроль слабее.

— Почему?

— Десять Ступеней… Там надо не только выживать, но и доказывать свою лояльность. Нас постоянно тестировали, чтобы быть уверенными, что ни в кого из будущих призраков не проникла зараза свободомыслия.

Дайна склонила голову, бросив на шаари лукавый взгляд.

— То есть, поэтому дэррны вам так доверяют?

Фаннур кивнул.

— Прошедший Десять Ступеней уже самим этим фактом доказал, что он готов служить, что он не предаст хозяина, что он познал Учение Хэтар во всей его полноте… — Шаари замолк.

— Но… — продолжила за него хибранийка, — на деле все не так.

— Случилось то, чего боялся Архонт Коддис: человеческая природа взяла свое. Если бы дэррны с самого начала пошли по другому пути, если бы клонировали нас, постоянно следя за нами геномом, корректируя его по своему усмотрению, никакое восстание было бы невозможно. Каждый новый шаари, который вышел бы из искусственной матки, мало отличался бы от робота.

— Так почему же отказались от клонирования? — спросила Дайна.

— Дэррны посчитали тогда, что это хлопотное и дорогое занятие, и потому легче и дешевле использовать детей.

— Но ненадежно, — сказала наемница.

— До недавнего времени система работала.

— Что же случилось?

— Ты о заговоре?

Наверное, он сделал глупость, что рассказал наемникам…

— Ну да.

Шаари молчал, глядя перед собой. Именно: что случилось? Нельзя утверждать, что никто из «призраков» за семь веков не испытывал недовольство своим положением, не терзался сомнениями, не испытывал ненависти к хозяевам и желание отомстить. История знает предателей — тех, кто бросил вызов и проиграл. А сколько было тех, кто до самой смерти хранил в себе семена бунта и не дал им прорасти? Неизвестно — вечность поглотила их, людей, лишенных семьи, общества, обычных человеческих радостей. Эти шаари ненавидели дэррнов и продолжали делать ради их благополучия грязную работу, но вот появился Фаннур Гриф, чтобы все изменить…