Антон Демченко - Охотник на духов

— Ну-у… я, вроде как, чувствую их эмоции. Так и общаемся. — Пожал я плечами.

— Тоже вариант. — Со вздохом кивнул Ким и, покосившись на меня, успокаивающе улыбнулся. — Ты не думай, все в порядке. Просто мне очень трудно напоминать себе, что ты не из Касимов и не имеешь наших навыков. Отсюда и удивление… Ладно. Вернёмся к нашей теме, пока Ней не сожрал меня от злости… Как ты, наверное, уже понял, мы можем общаться с духами посредством наших собственных потусторонних симбионтов. Конечно, это не даёт нам таких возможностей, какие имеются у упомянутых тобой слушающих, но нам хватает и своих… А теперь попробуем допросить твою добычу? Заодно посмотришь, как это выглядит: думаю, такой опыт тебе пригодится.

Если бы Ким не предложил помощь сам, мне пришлось бы как-то пытаться подвести его к этой идее. То, что представители семьи Касимов могут общаться с духами посредством собственных потусторонних помощников, оказалось одной из немногих вещей, что я сумел узнать об этих одержимых, пока они гостили у меня дома. Собственно, это одна из способностей Дома Касим, довольно куцый список которых я отыскал в Книге Домов Тако, в библиотеке Рандона. И хотел бы я сказать, что именно поэтому прихватил из палатки эту чёртову костяную сферу, но… все-таки я-Кот… и даже, кот… Так что придётся честно признаться: я стянул артефакт чисто автоматически, и даже мысль о том, что без него задуманный Тейго ритуал может не обойтись, пришла ко мне уже после того, как я выбрался из той палатки с костяной сферой в руках. Хм, может это была интуиция?

О способностях Кима и Нея я тогда совершенно не думал, а мои собственные возможности и умения ограничиваются лишь убийством, освобождением или заточением духов, но среди них напрочь не числится такое полезное свойство, как умение заговаривать зубы съехавшим с глузду потусторонним сущностям… Говорю же, из меня пока хреновый слушающий. Одна надежда на те самые торонгские фолианты, что мы с Доком уволокли из тайника в загородном доме. Но они далеко, а необходимость поболтать по душам со сбрендившим духом имеется прямо сейчас.

— А может быть, сначала попросим Кота рассказать, что ему удалось узнать о происходящем? — Медленно проговорил Ней… И мы с Кимом пристыжено переглянулись. М-да, с известиями о моей одержимости и перспективой разобраться с ловушкой духов мы как-то упустили из вида эту… мелочь. Хм.

— Да толком ничего узнать я так и не успел. — Я пожал плечами. — Бора устроили лагерь на поляне, соседней с той, где свалили нашу компанию. Там полно каких-то научников, есть несколько палаток с чем-то, напоминающим походные лаборатории… там же я нашёл ловушку. Охрана… Да, сам Тейго называл меня посредником, но о чем он говорил, я не понял. Хотя есть подозрение, что старичок затеял какой-то масштабный ритуал… и эта сфера в ней тоже должна была участвовать. По крайней мере, я так понял, исходя из разговоров тех самых научников.

— Хм, шесть девушек, одержимый и… спятивший дух? — Ким задумчиво катнул пальцем сферу, тут же захрустевшую на каменном полу пещеры. — Никогда ничего подобного не слышал.

— А если представить, что Кота он считает слушающим? — После секундного молчания поинтересовался Ней, но его дядюшка отрицательно покачал головой. А я едва удержался от того, чтобы дёрнуться. Но повернувшись ко мне, младший Касим договорил, поясняя своё предположение. — Понятно, что на слушающего ты не похож, но если учесть кое-какие наши умения, которыми ты пользуешься, то ошибиться очень легко. Во времена гонений мистиков, кстати, многие из них пользовались маской одержимых, чтобы избежать преследования.

— Хм… Бора действительно мог принять меня за слушающего. — Медленно проговорил я. — Собственно, я и в экспедицию попал именно благодаря своим умениям…

— И все равно. Я не знаю ни одного ритуала, в котором мог потребоваться Кот, даже как слушающий. — Отмахнулся Ким, но тут же извинительно улыбнулся. — Впрочем, я не великий знаток ритуалов вообще, все-таки, до нашего деда мне очень далеко.

— Так, может быть, поинтересуемся у него? — Почесав затылок, спросил Ней, но под взглядом старшего Касима, резко сник.

— Мне напомнить, кто из находящихся здесь, слинял из дома, и кого я пообещал вернуть на Полумесяц, едва найду? — Только что не промурлыкал Ким, с удовольствием наблюдая, как краснеет его племянник. Какие интересные новости я узнаю, это что-то!

— Ну… извини, чушь спорол. — Со вздохом признал Ней и, явно желая свернуть с неудобной темы, встрепенувшись, предложил, — может, тогда займёмся духом? Вдруг он чего-нибудь интересного расскажет?

«Съезд» был очевидным, неуклюжим, но… он удался. Кажется, Киму действительно нетерпелось «поболтать» со спятившим в заключении духом, и Ней прекрасно знал, куда бить. Как иначе объяснить ту готовность, с которой старший Касим прекратил глумиться над своим племянником и схватился за костяную сферу ловушки, я не знаю.

Работа одержимого с артефактом и его обитателем в корне отличалась от того, что обычно делал я. Он не пытался «прислушаться» к духу, почувствовать его эманации или хотя бы изучить саму ловушку. Нет, старший Касим просто как-то тяжело выдохнул, и из его рта вылетело тонкое темно-серое «щупальце» дыма, тут же обвившее ловушку духа. Дым плотнел, наливался чернотой и продолжал наматываться на яростно засиявшую сферу, вскоре полностью скрыв её под собой, да так, что ни один лучик синего света не пробивался сквозь это, уже успевшее стать антрацитово-черным, покрывало.

Даже без Перехода я столь явно ощутил присутствие потустороннего, что невольно поёжился от пробежавшего по спине пронзительного холода. А дух все крутился вокруг ловушки, зажатой в руке Кима. Так продолжалось ещё минут десять, а потом сфера неожиданно хрупнула и осыпалась на каменный пол костяным крошевом. Рарра отпрянул в сторону и исчез, втянувшись под ногти только что сжимавшей артефакт руки старшего Касима, а с его ладони вдруг сорвался сгусток синего света. Рванул вверх и… растворился в своде пещеры.

Лихо. Боюсь, не видать теперь Тейго этого духа, как своих ушей. Проследив полет освобождённого «заключённого», я не сдержал улыбки.

Больше всего в древних мистиках меня бесит их отношение к духам. К этим, часто непосредственным, как дети, но разумным, пусть и по-своему, обладающим собственной логикой и понятиями о красоте и долге существам… Ну, как?! Как можно обречь на заточение в одиночестве ребёнка? Какой тварью надо быть, чтобы запереть безобидное существо в костяном шаре ради того, чтобы в доме всегда была горячая вода? Или, чтобы в комнатах всегда был свежий воздух? Что, суки, лень форточку открыть?!