Антон Демченко - Охотник на духов

— Ты… странное существо, Кот. — Словно не услышав моих слов, пробормотал Ким. — Иногда, мальчишка-мальчишкой, но порой, вот как сейчас, кажешься чуть ли не стариком…

— Не отвлекайся. — Попросил я.

— Хорошо. — Неожиданно легко согласился Касим-старший. Чуть помолчал и вздохнул. — Наверное, нужно начать с того, что лет сорок назад на Полумесяц прибыл тогда ещё довольно молодой Тейго Бора. Как и многие главы Домов Империи и их окружение, он был осведомлён об особенностях рода Касим и не скрывал своего интереса к одержимым. Я не врал, когда говорил, что наш остров никогда не закрывался от гостей. Да, многое мы предпочитаем не показывать, но ведь и хозяева дома, устраивая экскурсию для гостей, не демонстрируют им чулан с вениками или прачечную с корзинами грязного белья… — Ким заметил, как появившийся на моем указательном пальце, коготь царапает поверхность камня, на котором я устроился, и сбился, но почти тут же спохватился. — М-да, так вот, Тейго видел все, что мы готовы были продемонстрировать гостю такого уровня. Он ведь был одним из наследников своей Семьи… Кое-кому из старших даже польстил интерес молодого и деятельного представителя Подводного Дома. Особенно старались те, кто ратовал за перемены, за более активное участие Касимов в жизни региона и Империи в целом. Больше всего, Тейго поразили наши воины. Неудивительно… тотемники сильны, быстры и выносливы. И зачастую могут дать фору даже хорошо подготовленным классическим бойцам, практикующим стихийный бой. А уж о времени, уходящем на подготовку таких бойцов, можно и не упоминать. Ведь тотемнику не нужно тратить десяток лет на развитие собственных способностей и Дара, пока тот не раскроется достаточно, чтобы боец начал представлять серьёзную опасность не только в обычном поединке, но и в противостоянии Сил. М-да… Бора покинул Полумесяц чрезвычайно воодушевлённым. Но следующая встреча, состоявшаяся через добрый десяток лет, к сожалению наших «прогрессистов», показала, что Тейго Бора полностью потерял какой-либо интерес к одержимым и дому Касимов вообще. В принципе, ничего удивительного. Тогда у него были свои проблемы, связанные с наследством, и Тейго было не до старых увлечений.

— Какое это имеет отношение к нынешней ситуации? — Оборвал я углубившегося в историю Кима.

— Самое прямое. Как показали дальнейшие события, потеряв надежду на главенство в роду, Тейго вновь заинтересовался одержимыми. А лет десять назад, мы обнаружили, что один из небольших островов бывшей Торонги опустел. Полностью. Хотя раньше на нем проживало до двух сотен зверодухов… Когда-то, во времена расцвета мистики, там был своеобразный потусторонний зоопарк, собранный торонгцами со всех концов света. Как ты понимаешь, у нашей семьи имеется серьёзный интерес в здешних местах, так что незамеченным это событие пройти не могло. Одновременно, наши антиквары… твои коллеги, обнаружили резкий скачок спроса на литературу торонгского периода… весьма специфическую и напрямую касающуюся одержимых. Нам понадобилось шесть лет на тихое и скрупулёзное расследование… и все следы указали на участие Бора… в обоих случаях.

— И вы решили ему помочь, так?

— Нет! — Ким вскочил со своего места и заметался из стороны в сторону. — Ты не видел, что он творил с теми духами и… подопытными людьми. Тейго-сумасшедший, на фоне которого тот же убитый тобой научник покажется милым умником с лёгкими странностями. Мы нашли лабораторию Бора… в одном из подводных поселений Дома. Из двух сотен пленённых им духов, выжило меньше половины. Количество погибших людей… примерно раз в пять больше. Все-таки, духи, куда более живучие существа.

— И?

— Как я и говорил, в нашем Доме есть… партия, ратующая за то, что они именуют «выходом из изоляции». Именно с их подачи Тейго получил кое-какую информацию о зале Истока и ключ-хранителя… не бесплатно, разумеется. Бора, в обмен, должны были оказать помощь в… проведении реформ в нашем Доме.

— То есть скинуть с трона «старых замшелых пней» и помочь «прогрессивной молодёжи» влиться в современное общество.

— Ну да. — Кивнул Ким и неожиданно зло усмехнулся. — Вот только просчитались немного. Полгода назад заговорщиков вскрыли, и Тейго так и не получил обещанного проводника к залу Истока. Собственно, настоящих проводников в этот самый зал и не существует. Есть только…

— Хоки. — Закончил я.

— Именно. — Касим прищёлкнул пальцами. — А одержимый проводник нужен только для того, чтобы договориться с ним, чтобы Хоки указал дорогу и отключил ловушки на пути «гостей»… ну и сам притормозил охранных духов.

— Понятно. — Я вздохнул. — Почти все понятно. Кроме одного. Зачем ты открыл ему путь к Истоку, если тебе т а к не нравится Тейго и его попытки обзавестись собственными воинами-тотемниками… а нет, вру. Есть ещё один вопрос: почему ваши «прогрессисты» не продемонстрировали Бора свой метод создания тотемных одержимых?

— Хм… может быть, потому, что в отличие от обычных духов, тотемные не терпят стандартного запечатывания? А лишнего зала Истока у нас просто нет. — Пожал плечами Ким. Ну да, конечно, Хоки же «говорил», что без ритуала в источнике тотемные одержимые дохнут… точнее, уходят на мистический план, превращаясь в духов.

— Мистический Исток, такая большая редкость?

— Немалая. Собственно, Касимы, в своё время, заняли Полумесяц именно потому, что там был Источник, который можно было с лёгкостью приспособить под нужды одержимых вообще и тотемников в частности. Один из трёх на всем архипелаге. По крайней мере, восемьсот лет поисков других источников результата не дали. — Ким помолчал и заговорил уже куда тише. — Что же до первого твоего вопроса, то… мы так и не нашли способа выкрасть или иным способом отобрать у Тейго ключ-хранителя без развязывания войны с семьёй Бора. И Совет Дома Касим решил посодействовать освобождению и возвращению Хоки в Зал Истока. Правда, я и не думал, что это будет так легко…

— Ну да, ну да… — Я покивал головой. — Спасибо замечательному мне.

— Именно, Кот.

— То есть, если я правильно понимаю… подожди. — Я замер. — А зачем же Тейго потопил тот корвет?

— Хм-м… видишь ли, после уничтожения «прогрессистов» Совет решил не оставлять дело на самотёк и сдал его лабораторию главе Подводного Дома. — Огладив свою растрепавшуюся на прохладном ветру бородку, ответил Ким.

— Ну да… чтобы тот отшлёпал своего младшего братца. — Я недовольно фыркнул. Вот она оборотная сторона всей этой семейственности. Сколько бы невинных ни угробил Тейго, я сильно сомневаюсь, что его за это казнят. Хотя…

— Почему же, — улыбнувшись, Ким подтвердил мою догадку. — Вот уже полгода имперские следователи ведут своё «закрытое» расследование в той самой лаборатории. Так что…