Андрей Мансуров - Разрешенная фантастика – 1

Но зрелище когтистых конечностей, клыков, разверстых зубастых пастей, и щёлкающих хвостов уже не вызывало в человеке ответной реакции. Не когти и клыки являлись самым страшным оружием.

Придворный Страж ждал его посреди Первого Зала.

Традиционно привычное место встречи. Впрочем, как и сама битва.

Но она отнюдь не была пустой формальностью. И человек отлично знал это: набитые протовитом и законсервированные Эликсиром чучела поверженных Придворным Стражем разумных существ, украшали все стены и постаменты Первого Зала. И хотя многие из них до того как попали в лапы местных таксидермистов были опытными бойцами, и бились со Стражем несчётное множество раз, победа давалась лишь тогда, когда Сила действительно была с ними, а Дух не был расслаблен сознанием того, что победить в тысячный раз легче, чем в первый…

Не легче.

На этот раз человек не стал ждать, пока уберутся все Демоны, а ударил мечом Сознания прямо в центр лба Придворного.

Конечно, врасплох того застать оказалось невозможно. Ответ был сокрушительным! Вернее, мог бы – если бы только человек остался на месте. Нет, он мгновенно телепортировался за спину врага, и вниз, под ноги его. Следующий удар он нанёс прямо в пятку, из-под пола, который здесь и сейчас являлся чистой условностью.

Как, впрочем, и меч в его руке.

И этот удар оказался отражён. Крохотный червячок досады ковырнул Дух человека: никогда ещё ему не удавалось справиться со Стражем быстро.

Впрочем, сосредоточившись на блоках и атаках, ему постепенно удалось добиться перевеса, и вынудить противника уже только обороняться. Меч, который человек выбрал сегодня, больше всего напоминал самурайскую катану, но, направляемый силой мысли, двигался быстрее лучей солнца, отражаемых поверхностью полуденного Океана. Впрочем, быстрота эта для Стража ничего не значила. Он чуял все удары, и мог весьма спокойно отражать даже те, что наносились одновременно из тысячи точек пространства. Ведь Придворный являл собой просто воплощённую копию Духа самого Странника.

И чтобы победить его, нужно было, в который уже раз, преодолеть себя. И нет ничего сложнее такого преодоления, особенно когда речь идёт о десятках и сотнях схваток…

Как всегда в таких случаях, человек методично удваивал усилия, следя в то же время за своей защитой, но основной упор делая на выпадах атаки. Медленно и терпеливо, концентрируясь и наращивая Силу, он ощущал, как высший Разум и Желание послужить Добру вселяют в него Веру, и помогают достичь поистине божественного Могущества.

Но в то же время такие бои отнюдь не были предназначены для тренировки и самосовершенствования!

Подлинной тренировкой являлись сеансы медитации, которые он проводил ещё тогда, на той, первой своей Земле, когда стремился укрепить Дух и постичь Смысл. И то, что получилось в результате, вполне отвечало его стремлениям. Быть борцом за сохранение Жизни и Разума, пусть только в масштабах нескольких планет – почётнейшая и достойнейшая Миссия!

Он всё усиливал и ускорял свои удары, мысленно приказывая слабому и смертному телу, отбросить колебания, и стремиться обогнать Свет! Ведь всё это место так и спроектировано: давать возможность проходить таким битвам, что и не снились обладателям материального тела.

Звон протестующих квантов псевдопространства Первого Зала нарастал, почти оглушая, струи флюидов из дальних Галактик тугими пучками били в лицо…

И, наконец, это произошло! Он вошёл в Божественную Нирвану, и внутренний взор его постиг всю Вселенную!

Теперь ему даже жаль было поражать Стража! Но ведь всё равно нужно это сделать. Иначе смысл его прихода сюда будет утрачен.

Когда разрезанный от шеи до паха Придворный пал на мрамор Зала, человек двинулся дальше, к Святилищу, не оглядываясь. Ему и не нужно было оглядываться: расширившимся в полвселенной сознанием он отлично видел, как десяток служителей-крабов потащили тело поверженного наверх – в комнаты переформирования. И ремонта.

Чтобы приблизиться к Святилищу, человеку пришлось пройти через анфиладу устрашающе огромных парадных залов опустевшего теперь Дворца, и спуститься на тысячу с лишним ступеней вниз – к Залу с Алтарём.

Факелы, вставленные здесь в держаки на колоннах, источали чернильный мрак, плотными и ощутимыми леденящими струями стекавший на плиты пола, и здесь словно таявший, впитываясь в псевдомрамор. Человеку пришлось чуть напрячься, чтобы видеть.

В центре Зала Святилища стоял Алтарь. Сегодня на нём ничего не лежало, и священное радужно-переливчатое чёрное пламя бесшумно вздымало обжигающие (человек знал это на личном опыте) языки почти до середины высоты Зала. Горело оно бесшумно, ещё как бы вбирая в себя внешние звуки. При мысли о том, чем питается этот вечный огонь, человек испытывал невольный трепет.

Ближе к торцевой стене стоял огромный Трон Наместника.

По бокам его охраняли два Грифона. Это человек так их для себя называл – нужно же придумать хоть какое-то имя для несуществующих тварей. Выглядели они вовсе не столь омерзительно, как демоны, нападавшие на него наверху. Но были очень стары, опытны и могущественны. Перед их Силой в ничто превращались все способности даже Придворного Стража. Так что власть Наместника всегда надёжно защищена от возомнивших о себе Послов и прошедших Испытания амбициозных Претендентов.

В Наместнике, сидевшем на Троне, вовсе не ощущалось ни силы, ни мудрости… Но самой большой глупостью было бы и вправду так посчитать.

Сегодня, для разнообразия, Наместник предстал в облике самого человека. Странно. И явно – неспроста. К чему бы это?

Остановившись на Первой Черте, человек приветствовал восседающего на Троне поклоном. Затем выпрямился и застыл, с руками, скрещёнными на груди.

– Приблизься. – голос Наместника мягок и изыскан: словно стальной клинок, вложенный в бархатные ножны. Человек прошёл до Второй Черты, снова почтительно поклонившись.

– Ещё. – О! Это уже что-то новое! Ни разу ещё человека не приглашали к Третьей Черте! Становиться на неё имели право только Полномочные Послы и Приближённые самого Наместника. Значит, его ждёт или повышение, или новое поручение!..

Он снова поклонился.

– Я ознакомился с твоим делом. И наблюдал за твоей работой. – теперь голос стал чуть громче, и приобрёл более деловой и заинтересованный оттенок, – Твои отчёты составлены профессионально безупречно. И достаточно объективно. Это порадовало меня.

Человек снова поклонился, всё так же не раскрывая рта. Как бы ни был он горд похвалой, Церемониал нарушать нельзя ни при каких обстоятельствах! Заговорить без приглашения – оскорбить Наместника. Настолько глуп человек не был. Да и вообще он глуп не был – иначе он никогда не достиг бы того, чего достиг.