Роман Злотников - Землянин 1-3 том

Аларика обнаружилась не на командном уровне, а в одном из кресел, у пульта связи. Кивком поздоровавшись с ним, она сообщила:

— У нас сложная ситуация. На выходе из прыжка ты должен находиться здесь, в рубке.

— Понял. А что случилось-то? — поинтересовался Ник, усаживаясь в кресло, расположенное в паре метров по диагонали от того, что занимала Аларика. Не очень удобная позиция, кресло было развернуто не к Аларике, а к пульту, так что для того, чтобы при разговоре смотреть на Аларику, ему пришлось извернутся всем телом. Но остальные свободные кресла, располагались куда дальше. Оттуда придется орать, что не есть хорошо, ибо будет отвлекать людей в рубке, или снова перейти на разговор по сети, что в таком месте, как рубка, отнюдь не комильфо.

— Перед самым прыжком с Лузитании пришли странные новости.

— Плохие?

— Скорее всего. Флот Великого дома Кернет покинул базы и выведен в ближний космос.

— Оп-па, — выдохнул Ник и покачал головой. Да уж, новость так новость.

Судя по всему, заварушка намечается сильная. Да что там заварушка — на данный момент в системе Лузитании находилось всего около сотни кораблей Ушедших, причем большая их часть находилась в доках со вскрытыми до пяток потрохами, то есть была полностью небоеспособна.

Остальные хоть и были выведены из доков, но работы на них все еще продолжались, так что условно боеспособными можно было считать в лучшем случае дюжину бортов. Условно, потому что, несмотря на высочайший профессионализм, экипажи еще не до конца освоили свои обновленные корабли: канониры привыкали к новой скорости наведения, пилоты к новым возможностям ускорения и торможения, кто-то к обновленному интерфейсу. Нет, летать и драться они могли, но до той высочайшей согласованности, которая и делает экипаж единым организмом, способным заставить корабль действовать как живой, цельный и смертельно опасный организм, было еще далеко.

Да даже если бы все корабли уже были в строю и их экипажи полностью подготовлены — что может сделать сотня кораблей против восьми сотен, составлявших флот Великого дома Кернет? Нет, никаких шансов в возможном вооруженном противостоянии против клана Кернет у Ушедших не было. Единственной возможностью как-то вывернуться из этой ситуации была надежда на то, что подобные действия кланового флота не были согласованы с Планетарным Советом и являлись личной инициативой Великого дома. И что Планетарный Совет окажется настолько недовольным подобным развитием событий, что непременно вмешается.

— А что Телла Пиот?

Аларика пожала плечами:

— Не знаю. Информация пришла перед самым прыжком, и на тот момент о реакции Планетарного Совета ничего известно не было. Именно поэтому я и предложила тебе в момент выхода из прыжка находиться в рубке — возможно, нужно будет немедленно подавать протест. Ведь кроме вас, «Голос», в системе Лузитании сделать это никто не может, — на последней фразе Аларика подпустила в голос немного яда. Ник стиснул зубы. Н-да, ступил малеха. И чуть не попался. Но неужели она так и не оценила приз?

— Насколько я знаю, вы уже в курсе моих оснований для недолгого отсутствия. Неужели они не показались вам убедительными?

— Основания-то мне показались убедительными, — усмехнулась Аларика, — а вот подготовка для маленького интимного, — она специально выделила это слово голосом, — путешествия не лезет ни в какие ворота. Где бы вы сейчас были, «Голос», если бы не операция прикрытия, проведенная вашим конвоем…

— В утилизаторе, — сердито буркнул Ник. Потом помолчал и вздохнул. — Хорошо, я признаю, что был не… не… а, да просто глупость сотворил. Впредь буду предусмотрительнее. Мне надо как-то переодеться?

— А у вас есть во что? — деланно удивилась девушка. И махнула рукой: — Оставайтесь так, не до церемоний сейчас. Вполне может быть, что к моменту выхода мы останемся единственным клановым кораблем и нам придется срочно удирать из системы. — Тут ее лицо осунулось, и она еле слышно прошептала: — Лишь бы не остаться единственными офицерами.

Это прозвучало с такой горечью, что у Ника перехватило дыхание. Он едва удержался от того, чтобы протянуть руки и погладить ее по плечам. И единственным, что его остановило, было то, что он совершенно не представлял, как она на это отреагирует. А вновь залезать в медкапсулу, едва ее покинув, ему не хотелось.

— Э-э, слушай… — поспешно начал Ник, больше стараясь отвлечь девушку от столь неприятных мыслей, чем действительно интересуясь в данный момент ответом на задаваемый вопрос, то есть ответ его, конечно, интересовал, но если бы не ситуация, Ник бы предпочел задать вопрос в более спокойной обстановке, — …а как вам удалось так незаметно подобраться к кораблю Таибрена?

Аларика окинула его насмешливым взглядом.

— Да так же, как и Таибрену к вам — под маск-полем.

— Да брось! — удивился Ник. — Маск-поле же неэффективно при разогнанном реакторе, а уж после включения двигателей корабль видит половина системы.

— Прежние — да, — выделив голосом первое слово, с легкой насмешкой в голосе произнесла Аларика. — Но три года назад в исследовательских лабораториях Дома Икран были разработаны новые генераторы маск-поля, которые повысили скрытность кораблей под маск-полем почти на порядок. Конечно, сначала они оснастили им свои корабли, но уже год назад начали продавать и остальным кланам.

Ник покачал головой.

— Странно, по мне, так за такую вундервафлю надо обеими руками держаться и никому не давать.

Аларика зыркнула на Ника, услышав очередное незнакомое слово, которых она от него за время совместной работы уже наслушалась, но не стала переспрашивать, а просто коротко бросила:

— Им очень нужны деньги.

— Хм, — Ник покачал головой, — странно, я считал, что уж кто-кто, а кланы просто купаются в деньгах.

— Дом Икран был нашим вассальным кланом, — пояснила Аларика. — Причем одним из самых верных. У нас с ними даже было некое разделение деятельности: они сосредоточились на исследованиях, в большинстве своем фундаментальных, а мы обеспечивали финансирование, охрану и конвертацию результатов исследований в промышленные технологии. Так что после нашего ухода они остались без денег, защиты и с очень перекошенной экономикой, заточенной под совершенно конкретные условия, которые сильно изменились. Поэтому у них все время после нашего изгнания были перманентные трудности с деньгами. Дом Икран был способен изготовить уникальные вещи, но в единичных экземплярах или очень небольшой серией и дорого, из-за чего в этом клане предпочитали торговать технологиями, но поскольку те не были отработаны для массового производства — денег с этого получалось не так много. Вот поэтому, как только у них получился более или менее конкурентоспособный и относительно массовый продукт, они тут же попытались максимально заработать на эксклюзивном товаре, продавая не технологии, а готовый продукт. Тем более что технология там оказалась не слишком сложной, основное ноу-хау было не в конкретных устройствах, а в настройках и последовательности юстировки эмиттеров. Так что еще год-полтора — и лаборатории других кланов точно бы вычислили технологию. Так что Икран все сделал правильно и снял максимальную маржу с эксклюзивного продукта.