Иар Эльтеррус - Наследник

— Вот черт! — вскинулся капитан. — Да какого хрена?! Они там одурели?! Договорились же…

— Вот именно, что договорились… — растерянно поддержал его нархэт.

Они переглянулись, безмолвно согласовав дальнейшие действия, почему-то поняв друг друга с полувзгляда, и ринулись к своим кораблям, одновременно отдавая экипажам приказ готовиться к старту.

Адмирал Романцев стоял на мостике флагманского линкора и внимательно наблюдал за изменениями ситуации на висящем прямо в воздухе голографическом тактическом экране огромного размера. Сражением такого масштаба ему еще не приходилось командовать. Причем началось оно совершенно неожиданно, с провокации, как ни грустно признавать, земного корабля — американского крейсера «Вашингтон». Ведь с крэнхи было договорено о совместном исследовании планеты, где раньше располагался комплекс Лонхайт, на планету уже сели два корабля — русский фрегат и крэнхианский эсминец.

От случившегося отчаянно несло тухлятиной, и Романцев это четко осознавал. Адмирал даже сумел отправить тайно от американцев и европейцев курьера на Землю, сообщая его величеству о случившемся. Похоже, заклятым «друзьям» не по вкусу пришлось то, что совместными с крэнхи исследованиями занялись не они, а русские, вот и предпочли спровоцировать сражение, лишь бы не дать имперцам возможности узнать что-то новое. Как бы эти твари поднявшийся на орбиту фрегат не уничтожили, с них станется.

А ведь день так хорошо начинался! С Земли пришел приказ штаба ОФ сменить дислокацию основного флота, переместиться к планете Н237 и охранять исследовательскую миссию, не позволив противнику захватить земной корабль. Прибыв в указанные координаты, Романцев, как и ожидал, обнаружил там огромный флот крэнхи, явно принадлежащий не одному или двум кланам, а всем шести. В этот момент адъютант вручил адмиралу красный пакет, запечатанный печатью штаба имперского, а не объединенного флота. Только прочитав его, Романцев узнал, в чем дело, и был немало изумлен. Особенно тем, что объединившиеся непонятно почему крэнхианские кланы отправили посла, причем только в Россию, проигнорировав Америку и Европу, что тем, понятно, крайне не понравилось. Однако на словах они согласились, что Империя имеет приоритет в совместных исследованиях, потребовав поделиться их результатами. Как сейчас выяснилось, только на словах…

Романцева никогда не интересовали игры дипломатов и разведок, он был чисто военным и дело свое знал на отлично, не зря имел высшие награды многих стран Земли, а также стал единственным за последние сто лет трижды героем России. Поэтому адмирал расположил свои корабли в удобном для возможного эскадренного сражения положении, что теперь очень помогло, и принялся ждать.

Уже который день командующий пребывал в отвратительном настроении, с досадой вспоминая последний разговор с сыном. Только во время этого разговора до Романцева дошло, какого слизняка он вырастил, и адмирал недоумевал, как это могло произойти. Неужели из-за вседозволенности? Похоже на то, мать слишком тряслась над «ненаглядной деточкой». Николай, услышав, что ему грозит пожизненный срок, завизжал от ужаса и принялся умолять отца помочь. Романцев передал ему ультиматум главы КВИБ-1, потребовав разорвать отношения со своими дружками, но вскоре, несмотря на все заверения Николая, понял, что бесполезно что-либо говорить — это существо, по недоразумению зовущееся его сыном, ни на что не пригодно, только развлекаться желает. Да еще и Марина, жена, орала как резаная, требуя защитить дорогого сыночка от нападок всяких сволочей. Прочтение ею папки с документами ничего не дало, она завопила, что мальчики имеют право на отдых, и пусть поганые квибовцы не лезут не в свое дело. Тогда адмирал задумался уже о том, с кем же он прожил жизнь. И стоит ли эта скандальная, пустая женщина хоть чего-то. Не выдержав, он в сердцах послал Марину к черту и отбыл на флот, на прощание потребовав от сына прекратить позорить седины отца, иначе придется призвать его в армию — может там смогут из дурака человека сделать.

Заставив себя не думать о семейных проблемах, Романцев снова посмотрел на тактический экран — ничего особо не изменилось, к счастью, основные силы крэнхи так и не вступили в бой, только передовые эскадры. Чтобы этим американцам, ни с того ни с сего выстрелившим по линкору «котов», и на том свете икалось! Он надеялся, что их уже черти вилами на раскаленных адских сковородках ворочают. Крэнхи, естественно, ответили на неожиданную атаку всеми силами, передав в эфир, что земляне не имеют чести. Романцев приказал постоянно отправлять сообщение, что произошла ошибка, что это случайность, но «коты» не отвечали.

— Господин адмирал! — повернулся к командующему офицер связи, израильтянин, старший лейтенант Игаль Слепак. — По секретному каналу получено сообщение от стартовавшего только что с поверхности планеты фрегата «Тень», приписанного к службе свободного поиска Российской империи. Коды, переданные им, верны.

— Координаты? — хрипло каркнул Романцев.

Офицер связи передал их на коммуникатор командующего. Тот быстро оценил полученное и выругался — чертов фрегат шел в самое пекло, где как раз сцепились двенадцать земных и крэнхианских кораблей. Мало того, среди земных русских не было! Европейские, южноамериканские и халифатские.

Как выяснилось, сообщение с фрегата слышали не только на флагмане ОФ. К его точке выхода на орбиту тут же устремилось множество кораблей, от американских до израильских. Вот же проклятье! Похоже, дорогие союзнички, чтоб им в ад провалиться, решили пойти ва-банк и захватить получивший какую-то важную информацию фрегат любой ценой. В это время опомнились крэнхи и тоже двинули свои силы к месту предстоящих событий.

— Защитить фрегат любой ценой! — выдохнул Романцев. — Выпускайте «безумцев»! Им передайте, что любой, кто попытается захватить этот самый фрегат без моего личного приказа, — враг. И поступать с ним следует соответственно!

Этот приказ вызвал множество возмущенных воплей со стороны американцев и европейцев, но подвергаться атаке «безумцев» никому не хотелось, поэтому их корабли нехотя оттянулись от точки выхода. А адмиралу стало страшно — он осознал, что только присутствие крэнхи не дало сейчас землянам передраться. До этого был один шаг. Ненависть между «свободным» миром и империей копилась веками, и этот нарыв был на грани прорыва.

Романцев, отбросив все ненужные мысли и сомнения, внимательно смотрел на тактический экран, иногда легкими движениями ладоней меняя на нем что-либо — эти движения передислоцировали отдельные корабли и целые соединения. Взгляду адмирала предстала самая странная из когда-либо виденных картин — земной и крэнхианский корабли поднимались на орбиту в едином защитном ордере, прикрывая друг друга. Как это возможно?! Что тут, черт возьми, вообще происходит?!