Иар Эльтеррус - Наследник

— Народ возмущен действиями западников, многие требуют примерно наказать их, войны никто не боится — в военкоматах огромный приток добровольцев. Причем служивших.

Он умолк и недовольно пожевал губами.

— Что-то случилось? — насторожился император.

— Да, — неохотно отозвался директор КВИБ-1. — Вскрыта схема незаконного обогащения на военных заказах, с подменой материалов для оборонки на менее качественные. Схема была выстроена очень умно, но мы обратили внимание на слишком частые поломки управляющей интеллектроники и двигательных систем кораблей. Эксперты Адмиралтейства утверждали, что все в порядке — как позже выяснилось, были подкуплены. Втайне от них мы провели независимую экспертизу. Тогда-то и появился кончик ниточки, за которую мы потянули.

— Кто?! — В глазах его величества вспыхнуло бешенство. — Какая тварь посмела обогащаться на крови наших солдат?..

— Директорат «Роскосмоса» и частные акционеры дальневосточных военных заводов. Расследование пока еще ведется, всех фигурантов дела еще не могу назвать.

— Говорил же я, что давно пора избавляться от частного капитала в оборонке, — вставил свое слово Таймыров. — Все оборонные производства должны быть только государственными!

— Похоже, вы были правы, — сказал его величество. — Не хотел я вызывать недовольство промышленников, но теперь придется. Когда закончите расследование, устройте публичный суд, освещая его во всех средствах массовой информации, чтобы все знали, за что сдохли эти подонки. Казнь транслировать через закрытые каналы для взрослых.

Он отпил воды и обвел безопасников недобрым взглядом. Затем заговорил, слова императора падали, словно камни:

— Если претенденты из списка номер один не окажутся в пределах досягаемости сразу после моей смерти, приказываю активировать список номер два. Это официальный приказ, зафиксированный искином резиденции.

— Фиксация приказа произведена три часа семнадцать минут назад, — тут же удостоверил неизвестно откуда холодный голос искусственного интеллекта. — Он передан во все исполнительные сети Империи согласно протоколу.

— Будет исполнено, ваше величество! — склонили головы Томилин и Таймыров.

Они встревоженно переглянулись — раз император решился на такое, то его самочувствие резко ухудшилось, другой причины быть не может.

— А теперь можете быть свободны, мне нужно отдохнуть, — Александр VI был бледен и тяжело дышал, лоб покрылся крупными каплями пота.

Он дотянулся дрожащей рукой до тревожной кнопки, и в кабинете тут же возникли ожидавшие в соседнем помещении врачи, бесцеремонно выгнавшие директоров КВИБ-1 и КВИБ-2, чтобы без помех заняться своим царственным пациентом.

— Недолго ему осталось… — тяжело проронил Томилин, остановившись в приемной и покосившись на безучастного императорского секретаря, бледного лысого мужчину, которого побаивались все, знающие, на что он способен.

— Недолго… — нехотя согласился Таймыров. — Что со вторым списком? Кто там самый толковый?

— Шестнадцатая. Да ты сам знаешь, восхищался ее выкладками с месяц назад.

— Только я не знал, что они — ее. Девочка хороша, ничего не скажу. Но зелена-а-а-я…

— Зеленая, не зеленая… — развел руками Томилин. — А делать нечего. Понадобится — будем тянуть за шкирку, научится. Решительности ей не занимать.

— Лучше бы седьмой вовремя вернулся… — вздохнул Таймыров. — Предпочитаю его всем остальным вариантам.

— А двенадцатый?

— Его я прочу на свое место, лучшей кандидатуры не подобрать.

— Думаешь?

— Уверен.

Безопасники снова переглянулись, как-то очень одинаково усмехнулись и разошлись по своим делам, которых у каждого хватало.

Ничего не нарушало покой открытого космоса. Да и кого бы сюда занесло? Кому могли понадобиться несколько сотен плывущих в пустоте который миллион лет каменных обломков? Никому, ведь полезных ископаемых здесь не имелось. Вообще. Астероиды состояли из обычного черного базальта, из-за чего в видимом диапазоне заметить их было непросто. Поэтому при общей картографии шестьдесят четвертого пограничного сектора это астероидное поле даже картографировать толком не стали, только поставили символ опасности в его координатах. И изредка заглядывавшие в этот медвежий угол патрульные корабли послушно облетали астероиды, разве что мимоходом просканировав их. Но сканирование ничего не давало.

Внезапно что-то изменилось. Стороннему наблюдателю показалось бы, наверное, что само пространство-время сдвинулось с места, на неуловимое мгновение стало двухмерным. И все вернулось на круги своя. Только посреди астероидного поля возник ниоткуда странный корабль, словно состоящий из двух одинаковых половинок, связанных между собой сложнейшим переплетением серебристых щупалец, едва заметно мерцающих в темноте.

— Конечная точка маршрута достигнута, — сообщила Л300. — Получен запрос на идентификацию и сканирование.

— От кого? — насторожился Михаил.

— Неизвестно, но переданные коды имеют высший приоритет. Они принадлежат Совету Разума.

— Что такое Совет Разума? — капитан мысленной командой сделал этот диалог доступным всем членам экипажа.

— Высший координационный орган, отвечавший за общее развитие цивилизации Лонхайт, — сообщила интеллектронная система. — Имел право вето в любой области. При всей открытости политической системы моих создателей Совет Разума оставался закрытой организацией, имеющей выход даже на системы Контроля. В те времена за данный сегмент реальности отвечала структура, именуемая Безумными Бардами. Так ли это сейчас — мне неизвестно.

— Системы Контроля… — повторил Михаил, ему почему-то это показалось крайне важным, но он и сам не мог объяснить почему. — Ты можешь дать их краткую характеристику для нас всех?

— Данная информация предоставляется только правительствам государств, в которые входит не менее трех планет, и/или общее население которых превышает десять миллиардов разумных. Могу сообщить лишь общедоступную информацию, не более.

— Хорошо, давай общедоступную… — Ограничение несколько расстроило землянина, но, как учащийся ВПА, он прекрасно понимал, что ограничения необходимы, не каждая информация должна быть доступна обывателю.

— Грубо говоря, системы Контроля — это пограничная стража реальности. Они выполняют регулировку взаимодействий между эгрегорами планетарных систем, с целью сведения к минимуму негативных воздействий на цивилизации и усиления позитивных влияний. Если об их существовании даже не подозревают, то это значит, что Контроль работает как следует. Возможно, в этот момент на обитаемую вселенную надвигается что-то способное погубить ее, но на дороге этого чего-то встают и гибнут контролирующие. И если вы здесь даже не узнаете, что вам что-то угрожало, то значит они свой долг выполнили до конца. Контроль отвечает за многое, но, как я уже говорила, эту информацию я вам предоставить не имею права.