Авторов Коллектив - Адептус Астартес: Омнибус. Том I (ЛП)

— После северной башни собора нужно повернуть налево, — сказал Гвиниан, — вонь ксеносов там сильнее всего.

— Сразимся с ними и разорвем на части! — призвал Теале.

Цедис указал водителю дорогу через площадь. Магистра печалило то, что под весом танка плитка превращалась в пыль, а выстрелы из орудий разрушали красиво обработанные камни.

Сверху лендрейдер поливали огнем. Преторы-предатели сохранили часть своей дисциплины — они стреляли шеренгами, затем отступали и стреляли снова, хоть их оружие и было малоэффективно против доспехов Кровопийц. Некоторые из космодесантников падали, сраженные выстрелами, но как только дело доходило до ближнего боя, обычные люди погибли сразу.

Лендрейдер въехал в арку, указанную Гвинианом.

— Повелитель, мы не можем продолжить движение, коридор слишком узкий, — раздался в пассажирском отделении голос водителя.

— Открыть штурмовую рампу! — приказал Цедис, — затем отводи машину и поддержи штурм.

Металл звучно столкнулся с каменной стеной, пока мощные гидравлические механизмы рампы не опрокинули её на землю, разбив кладку арки на куски.

— Выходим! — прокричал Цедис почетной страже, — продвигаемся с осторожностью!

Слишком часто во время этого крестового похода Кровопийцы теряли самообладание и бросались в ближний бой, неся высокие потери от когтей генокрадов. Воины, идущие с ним, были ветеранами и имели больший опыт сопротивления «жажде», но никто из сыновей Сангвиния не мог быть полностью свободен от искушения ярости.

— Держитесь, братья! — раздался голос сангвинарного мастера Теале, — Ощутите жажду, почувствуйте ярость, но не поддавайтесь им! Насладитесь ими и держите в узде! Сейчас время для болтеров, а не клинков!

Цедис чувствовал это — желание отбросить все мысли в сторону и рвануться вперед с поднятым мечом. Больше всего он желал встретиться с врагом лицом к лицу, разорвать их на части голыми руками, а затем…

Он поборол свои желания и сглотнул. Во рту пересохло — Цедис жаждал ощутить, как его горло оросит теплая кровь.

— Братья, остерегайтесь теней!

Магистр наблюдал, как высаживается и занимает позиции за колоннами его почетная стража. Брат Метрион оставил штандарт ордена на борту флагмана и сжимал в руках огнемет. С оружием наперевес он занял позицию в начале строя. Метриона прикрывал брат Атамео с болтером. Гермис и Эрдагон держались позади, на их молниевых когтях играли синие всполохи энергии. Коридор был достаточно широким, чтобы проехать на машине, за украшенными колоннами и обработанными камнями было предостаточно мест для засады. Именно здесь начнется настоящее испытание.

— Любимые места генокрадов, — отметил Цедис, — они начнут свои атаки здесь.

— Пусть попробуют, — оскалился Теале.

Цедис обнажил свой меч, названный Гладиус Рубеум. На извлеченном из ножен клинке включились силовое поле и голо-генератор, проецирующий на лезвие меча сцены побед из истории ордена.

Метрион и Гермис начали медленно продвигаться вперед, останавливаясь, чтобы осветить тени струями горящего прометия. Они дошли до конца коридора, куда уже не попадал дневной свет. Остальные последовали за ними во тьму. Космодесантники осматривали стены, пол и потолок — нападение могло последовать с любой стороны.

Цедис заглянул в следующий коридор, но в нем не было источников света. Системы его брони превратили тьму в зернистые оттенки серого и зеленого.

— Я не вижу никого.

— Их лидер здесь, повелитель, — сказал Гвиниан.

— Фальшивая святая?

— Да, она наблюдает за нами, — кивнул Гвиниан.

— Продолжаем движение.

Метрион двинулся дальше, разгоняя тени очищающим пламенем. Он остановился на полпути, быстро скрутив закончившуюся канистру с прометиумом и достав запасную.

В ту же секунду генокрады атаковали.

Огонь лазганов и автоганов из дальнего конца коридора оказался настолько плотным, что Кровопийцам пришлось укрыться за колоннами. Гвиниан, Цедис и Атамео открыли ответный огонь. В коридоре раздались характерные двойные разрывы болтов, освещенных вспышками, когда снаряды попадали в камень или плоть, с одинаковой легкостью разрывая и то и другое.

Цедис увидел снующие согбенные фигуры. Их было сложно разглядеть в подробностях из-за зернистого изображения, перекрываемого вспышками взрывов, кривые руки чужаков виделись яркими искажениями спектра. Только когда Метрион направил на толпу врагов свой огнемет и окатил их очищающим пламенем, Кровопийцы смогли разглядеть, кто им противостоял.

Коридор был заполнен гибридами. Подобно тому из них, которого убили солдаты Индраны, эти враги не были ни людьми, ни чужаками. Они представляли собой смесь этих видов, появившуюся из-за ужасного способа воспроизводства генокрадов. Некоторые из них выглядели чужаками, другие при плохом освещении сошли бы за людей. Из-за особенностей населения Катрии, в основном это были женщины, со свисающими волосами и отвратительно тонкими чертами лица. Они с шипением отпрянули от горящих сестер.

— Это первая волна! Держаться! — приказал Цедис.

Метрион потерял самообладание и бросился в толпу чудовищ, окатив их еще одной волной пламени, до того как отбросил огнемет и достал свои нож и пистолет. Цедис выругался и застрелил трех чудовищ, угрожавших его знаменосцу, но вскоре Метрион пропал из виду в море дергающихся конечностей.

Гермис и Эрдагон поспешили ему на помощь. В блеске молниевых когтей они прорубили путь сквозь толпу измененных врагов. Во рту Цедиса появился металлический привкус, когда Гвиниан направил в толпу копье психической энергии, проткнувшее нескольких полуженщин. Магистр бросился вперед, стреляя на ходу, Теале последовал его примеру.

Через мгновение он был посреди битвы, Гладиус Рубеум в его руке поднимался и опускался, энергетическое поле разрубало хитин как бумагу. Гибриды нападали справа и слева, но все погибли под ударами его клинка. Когти одного из них преодолели защиту магистра и оставили царапину на поножах. Из царапины полетели искры, чудовище задело какую-то важную систему. Поврежденная нога на мгновение заклинила, и Цедис пошатнулся.

Все это время он сражался с внутренней яростью. «Жажда» атаковала его разум, угрожая сбросить его душу в вечную оргию кровопролития. Он закричал, а битва превратилась в череду размытых лиц и мелькающих когтей.

Внезапно враги закончились. Некоторые из гибридов бежали, за ними гнался Гермис. Гвиниан кричал, чтобы он остановился, но воин не обращал на это внимания. Цедис отдышался. Гладиус Рубеум испил достаточно крови.

— Повелитель, — обратился Гвиниан, — что тебя беспокоит? Я чувствую смятение.

— Все в порядке, брат-эпистолярий, — ответил Цедис.