Авторов Коллектив - Адептус Астартес: Омнибус. Том II (ЛП)

— Что это? — спросил Фаизал, удивленно уставившись на пикт.

— Похоже, он что-то тащит за собой, — предположил второй лейтенант.

Пока команда удивленно уставилась на экран, изображение менялось по мере ускорения корабля, а затем он неожиданно исчез. Осознание угрозы накрыло мостик «Мести» словно цунами. Полностью деморализованный, Крансвар рухнул на колени.

— Благочестивый Император, — пролепетал он. — Это — астероид. Этот маньяк собирается сбросить на нас астероид.

В мгновение ока астероид врезался в корпус «Мести», и реальность на бору корабля изменилась. Сила удара бросила отдыхавших в жилых отсеках членов команды прямо на стены, кроша черепа и кости. Те, кто умер сразу, оказались счастливчиками, остальных — поглотили существа варпа, проникшие на корабль. В одном из отсеков, повар, записавшийся на флот, чтобы уйти от правосудия за убийства на его родном мире, обнаружил, что превратился в измененный инструмент Хаоса. Распотрошенные ножами и резаками, его мускулы приобретали новые очертания, видоизменяясь под действием черной магии, а его безволосое тело понеслось в коридоры на поиски новых жертв для обновленных пальцев-ножей. В офицерской часовне, в ста метрах от мостика, юная прихожанка задушила себя собственными одеждами, не сумев справиться с детскими голосами внутри ее головы. Местный священник обнаружил ее труп и осквернил плоть, нанеся богохульные символы, после чего он собственноручно вырвал себе глаза и перерезал горло. Полки Имперской Гвардии, набившиеся в грузовых отсеках, словно стадо, были перебиты меньшими демонами, материализовавшимися в центре толпы. Сотни погибли еще до того, как подняли оружие. Более крупные твари заполнили нижние палубы и заполнили палубы частями тел и инородных субстанций. Небольшие группы Астартес-предателей на нижних палубах обменивались вокс-передачами, но затем, неожиданно, связь прервалась. Единственным местом, не тронутым тлетворным влиянием Хаоса, оставался мостик «Мести».

Члены экипажа и офицеры бегали от консоли к консоли, проверяя отчеты ауспиков и сенсорных лучей, пока вокс-операторы безуспешно старались наладить связь с остальными секциями корабля. Калькулус логи вырывали куски пергамента из портативных когитаторов, однако беспорядочные символы на бумаге не имели никакого смысла. Сквозь шум и гам Крансвар различал небольшие обрывки фраз, каждый раз все больше теряя надежду на благоприятный исход битвы.

— …набросились друг на друга. Выжило меньше двадцати и все они…

— … выросли клыки, они грызут корпус корабля…

— … группы Корсаров прорвались на «Отважный». «Мощь Гурона» движется на…

— … отрезал собственную руку и забил ей себя до смерти…

— … говорят, они в системе фильтрации. Розовые твари с…

Лейтенант Фаизал тронул Крансвара за плечо, чтобы привлечь внимание адмирала. В обычной ситуации подобное поведение вызвало бы волну негодования, однако в данной обстановке все это не имело никакого значения.

— Сэр, мы потеряли двадцать семь нижних палуб, — голос молодого офицера был полон ужаса.

Ручьи пота стекали с его головы, падая на безупречно белый воротник мундира лейтенанта. Лорд-адмирал прибывал в замешательстве. Битва была почти проиграна, а ему приходится выслушивать подобные мелочи.

— Возьмите военную полицию и полки Гвардии и захватите палубы, — с раздражением выкрикнул он.

— Нет, сэр, вы не поняли, — уверенно произнес Фаизал. — «Потеряли» означает, что их … больше нет.

Крансвар не успел ответить, его окликнул один из вокс-операторов.

— Господин адмирал. На связи один из полков Имперской Гвардии. Их командующий хочет говорить с Вами.

Адмирал соскочил с трона и вырвал микрофон из рук женщины.

— Это Крансвар. Докладывайте.

— Вам повезло, что мы еще на борту, — произнес голос, явно принадлежащий аристократу. — Честно говоря, я хотел лично прийти и надрать Вам задницу за то, что Вы отклонили мой запрос, однако теперь вижу, что это решение было правильным.

Это был бригадир востроянцев. Крансвар издал нервный смешок, частично из-за тона востроянца, частично — из-за облегчения от осознания, что на борту есть и другие выжившие.

— Рад вас слышать, бригадир. Я уже стал думать, что мы здесь сами по себе.

— Боюсь, что вы правы. Здесь кромешный ад, старина. Все началось с кадианцев, когда они начали раздирать друг друга на части, а Годесианский и Асамантритский полки вылетели в космос, несчастные ублюдки. — Тон бригадира был полон скорби. — Только мы, востроянцы, можем провести контратаку. Если конечно вы позволите нам зайти на ваш корабль.

— Даю разрешение, — произнес Крансвар, не раздумывая. — Но тогда Вам придется оставить свою технику.

В динамиках раздался хохот бригадира.

— Старина, я спросил разрешению именно для того, чтобы вывести мою технику на палубу твоего корабля и отправить тварей назад в варп.

В день, когда астероид врезался в заднюю часть «Мести», обитатели варпа решили сделать нижние палубы корабля своим временным пристанищем, а Астартес-предатели, наверное, уже были на пути к мостику, и идея бригадира казалась адмиралу благословением свыше.

— Даю разрешения, — снова повторил Крансвар.

Уклоняясь от острого кончика крыла Хелдрейка, Шира произвела два импульсных выстрела из лаз-пушки. Однако толстые металлические пластины поглотили удар, словно это был снаряд из бумажки, выпущенный из детской катапульты. Хайк попробовал сделать тоже самое, но результат оказался тем же.

— Броня слишком толстая. Даже ракеты не пробьют ее, — разочарованно произнесла Шира.

— Сначала перегруппируемся на Гае, затем вернемся и покончим с ним. А пока держите эту тварь подальше от крупных кораблей, но не вздумайте атаковать, — передал по воксу Хайк.

Хотя из всего Красного Крыла оставалось два пилота, часть истребителей из других крыльев с «Мести» и «Отважного» все еще сохраняли боеспособность. Приняв на себя командование крыльями, Хайк возглавил миссию по прикрытию отступающего флота. Обе стороны несли тяжелые потери, однако имперцы все еще превосходили войска Хаоса по численности. На направлении Ширы сражались около двух сотен «Ястребов» и «Фурий», но связь между ними нарушалась помехами и колдовским вмешательством. Не повиновавшись приказу Хайка, смелый или, возможно, безрассудный экипаж «Фурии» направил корабль на группу перехватчиков Хаоса, чтобы подобраться поближе к Хелдрейку. «Фурия» открыла огонь из лазпушек, установленных на крыльях корабля. Результат оказался предсказуем, и корабль развернулся, чтобы присоединиться к остальным Имперским судам. Повернув шею с невероятной скоростью, Хелдрейк схватил зубами хвост «Фурии». Словно надсмехаясь, монстр окатил корабль волной пламени, а затем выпустил из зубов почерневшие обломки. Ободренные присутствием демонического механизма, пилоты Хаоса возобновили штурм фрегатов, эсминцев и крейсеров. Израсходовав ракеты, они также применяли лазпушки, стараясь нанести максимальный ущерб кораблям, оставшимся без силовых полей. Преследуемый тремя «Ястребами» из «Желтого крыла», «Адский коготь», в форме двойной секиры, приблизился к «Наследнику Ультимы», фрегату класса «Меч» с почти двадцати тысячелетним послужным списком, и произвел несколько выстрелов по квартердеку. Меткий выстрел попал точно в третичный генератор, предназначенный для питания систем освещения корабля. Дыры в корабле стали расширяться, несмотря на то, что виновник трагедии был тут же уничтожен пушками «Желтого крыла». Истребители Хаоса, словно мухи, слетались к поврежденному фрегату. Хелдрейк курсировал между ними, стараясь первым добраться до желанной цели. Когда он подобрался на достаточное расстояние, чтобы уничтожить цель, мимо пронеслась черная фигура, опередив Хелдрейка на метр и тем самым лишив его возможности атаковать первым. Оставив «Наследника Ультимы» на растерзание «Адским когтям», Хелдрейк ринулся за новой целью.