Авторов Коллектив - Адептус Астартес: Омнибус. Том II (ЛП)

Тень Солнца сделала громче сигнал своего аудиопередатчика. Он начал принимать характерный сигнал сети дронов VX1-0, передающих топографические данные. Неподалеку доносилось урчание двигателей трех отправленных на патрулирование местности «Пираний». Высоко над Т-образными скиммерами чинно парили ракетоносцы «Манта». Каждый из гигантских сверхкораблей придерживался предписанного курса, проводя рекогносцировку поверхности Агреллана в поисках врага по заданию Тени Солнца. Геометрический рисунок, образованный траекториями их движения, отображенными на экране командного модуля Тени Солнца, восхитил бы любого ученого из касты земли. Уже скоро разведчики должны были обнаружить имперских глупцов.

Однако в общем потоке поступающих данных было еще кое-что. Движением глаз Тень Солнца свернула все знакомые аудиосигналы, выводя на первый план фоновые шумы, пока, наконец, не остался лишь неразборчивый шелест, граничащий с белым шумом.

Волны неопознанного звука были не ровными, как у техногенных сигналов, а хаотичными и прерывистыми, словно его происхождение было биологическим. Когда Тень Солнца выделила его среди прочих шумов и усилила громкость, он более всего стал похож на чей-то шепот.

— Командующая! — прогремел встроенный аудиопередатчик у нее в шлеме. — Стелс-команда прибыла! Разрешите доложить?

Она подскочила от неожиданности, и защитные дроны тут же взвились возле нее. Встроенный фильтр «черное солнце» в ее боескафандре выявил тепловые отпечатки дюжины стелс-костюмов XV-25. Тень Солнца позволила себе отвлечься, прислушиваясь к непонятным шумам, и шас’вре Драй вместе со своей командой оказался прямо позади нее в парадно-приветственном построении.

— Вы команда невидимок, только когда вам так хочется! — выпалила Тень Солнца, но вскоре ее вспышка гнева остыла до сдержанного недовольства. — Сейчас не вполне подходящее время для демонстрации талантов, шас’вре. Мы в зоне боевых действий.

— Приношу свои извинения, командующая, — произнес Драй. Даже в громоздком костюме вся его фигура выражала почтение.

Даже серийные стелс-генераторы касты огня были столь технологически совершенны, что вполне позволяли обмануть зрение. Без достаточно чувствительных оптических приборов Драй и его команда выглядели лишь легкой дымкой над растрескавшейся безжизненной пустыней. Однако, Тень Солнца это не оправдывало — ее костюм был оснащен мультиспектральными датчиками. Командующей оставалось лишь винить в своей невнимательности отвлекший ее странный шепот, который она все еще слышала где-то на границе восприятия. Драй же славился своей манерой подкрадываться незаметно, чтобы затем громогласно возвестить о своем присутствии — будь то официальное приветствие или залп из скорострельной пушки, встроенной в правую руку его костюма.

— Ваши исследования достигли ожидаемого результата, командующая? — спросил Драй.

— Достигли, Драй, благодарю за проявленный интерес. Имперские войска пока не были замечены, однако нам достоверно известно о как минимум трех большегрузных транспортных кораблях, совершивших посадку на планету. Я уже выслала к ним приманку.

— А как вам сама планета, командующая?

Тень Солнца сделала шаг в сторону, пропуская вперед находившийся за ее спиной командный дрон.

— Ое-кен?

Дрон немного приподнялся.

— Обозначение — имперский мир-улей, человеческое население — приблизительно 16,7 миллиарда, столица — Агреллан-Прайм, — с энтузиазмом начал дрон на удивление лирическим тоном, словно читал нараспев поэму, — поверхность — по большей части равнинная. Топографическая карта прилагается. Атмосфера — крайне токсичная для всех углеродных форм жизни, высокий уровень аномальных показателей.

— Прекрасно. Полагаю, этого достаточно, Ое-кен, — Тень Солнца прервала воодушевленный рассказ дрона, — мы ознакомимся с кратким отчетом позднее. Если ты будешь так верещать о каждом новом открытии, то привлечешь к нам всех дикарей гуэ’ла.

— «Верещать», командующая? — произнес Ое-кен, поникнув.

— Это просто выражение, — ответила Тень Солнца, отмахнувшись, — я не вкладывала в это слово никакого осуждения.

По задумке его создателей искусственный интеллект дронов подражал поведению своих творцов. Ое-кен был одним из самых совершенных произведений тау, но, независимо от размеров и функций, каждый дрон стремился соблюдать принятую среди тау культуру общения. Это была своего рода мера безопасности на случай непредвиденных ситуаций. При необходимости, когда требовался строго объективный подход, эти протоколы можно было отключить одним движением. Подобные действия уже приводили к определенным проблемам — катастрофа на Пеке была тому вопиющим примером. Потому последнее время каста земли взяла за правило оснащать искусственный интеллект индивидуальностью, наиболее подходящей для той или иной роли. Тем не менее, Тень Солнца часто задумывалась, не влияет ли способность машин имитировать эмоции на их рабочую эффективность.

— Позвольте доложить о наблюдении, командующая Тень Солнца? — тихо произнес Ое-ну, подлетая поближе.

У этой машины, MV-52, как и у меньших защитных дронов, были две антенны, что придавало ей сходство с равнинными кузнечиками, которых Тень Солнца ловила на Виор’ла в детстве.

— Разумеется, Ое-ну.

— Электромагнитное поле Агреллана оказывает негативное воздействие на мой источник питания, командующая. Я не могу гарантировать оптимальную эффективность работы.

— Понимаю, мой маленький помощник, но ты говоришь так в каждом новом месте. Мне не часто доводится разворачивать свои войска в идеальных условиях.

— В этот раз все иначе, командующая Тень Солнца, — жалобно пропищал дрон, слегка накренив передний край своего диска в знак безоговорочной преданности. — Мы заверяем вас, что ради продления времени работы, Ое-хей и я будем расходовать энергию максимально экономно, чтобы обеспечить вашу защиту. Мы не используем ни капли больше, чем будет необходимо.

— Это весьма… обнадеживает, Ое-ну. Заранее тебя благодарю.

— Мы лишь выполняем свой долг, командующая Тень Солнца, — послушно сообщил дрон, еще раз поклонился и вернулся на орбиту вокруг своей хозяйки.

— Позвольте поинтересоваться, что вы думаете об этих аномальных данных, командующая? — спросил шас’вре Драй, постукивая по антенне своего БСК четырехствольной скорострельной пушкой.

— Я полагаю, что это остаточные явления, отголосок или эхо какого-то древнего катаклизма. В пользу этой теории говорят взятые нами пробы грунта.

— Весьма вероятная теория, командующая… в определенной степени, — осторожно заметил Драй.

— Я понимаю, что тебя интересует природа этого катаклизма, шас’вре Драй, но на данном этапе я бы не стала заострять на нем внимание. Нам необходимо собрать более важные данные.