Марик Лернер - Будущее воина

– И? – впервые посмотрел на него прямо Пирс.

Денес мысленно улыбнулся. Конечно, искусство интриги он сейчас открыто растоптал ногами. В нем важнее всего заставить человека со всем пылом и энергией действовать в нужном направлении, считая это собственной идеей. Значит, к сотнику правильно подослать постороннего, вроде бы случайно уронившего подсказку. Но это когда есть смысл в дальних заходах. Сейчас просто подвернулся удобный случай, и глупо не использовать.

Напрямую Пирс докладывать все равно не станет, а вот поделиться полезными сведениями чисто из благодарности – почему нет. Не на измену же толкает. Напротив, делает приятное. Да и тянуть не стоит. Время дорого, и получить информатора, пусть и невольного, из Лианы, пользующейся полным доверием хозяйки, – великолепный результат. Служанки исправно ставили его в известность о разных разговорах, их редко замечали, и однако не всегда они имели доступ в нужный момент.

– Она там тренируется постоянно. Предложи скрестить мечи – и будь уверен, схватка легкой не будет. – И продолжил, не давая вставить слово: – Мало кто из здешних не шарахнется от женщины с мечом в руках. Они считают, ее место в доме. А без хороших партнеров тяжело поддерживать форму.

– После пира? – с сомнением переспросил Пирс.

Его-то как раз это не волновало. В северных правилах позволялось любому драться – хоть женщина или ребенок. Надо только помнить: взял клинок – не рассчитывай на мягкое отношение. Ты воин и знал, на что шел.

– Она – телохранительница, – с нажимом сказал Денес. – За столом разве пригубит. Кто-то же должен быть рядом трезвым. А потом под дверью встанет уже Визи. Через него никто не пройдет. Будет им время заняться играми в постели, – он криво усмехнулся.

– Не мое дело обсуждать личные дела тцаря, – с постным лицом ответил Пирс.

– Да. И не дело мне с тобой лясы точить. А то все уже заходят, так недолго и в конце свиты оказаться. Неуместно мне сзади плестись.

И вот теперь размышляй, чего он добивался, с раздражением подумал, оставшись один, сотник. Не зря ведь подошел, и намеки строил неспроста. С другой стороны, почему бы и не поступить согласно подсказке. Тайны меня не интересуют, а девушка очень даже. И плевать на всех лукавцев и их резоны.

Блор привык вставать с рассветом. Впервые за многие годы проспал и очухался от попавшего в глаз солнечного лучика из-за окна. Все же предыдущие дни оказались достаточно тяжелыми. Сначала долгие и трудные переговоры, уточнения и многозначительные беседы со множеством вкрапленных всеми сторонами намеков.

Кроме герцога, пошла бесконечная череда просителей. Гнать сходу категорически не рекомендовалось даже самого мелкого фема, настало время создавать репутацию. Затем Денес с подробным докладом, собственные полковники и прочие близкие вроде Рея.

И хорошо если они просто с поздравлениями заявились. Это может подождать. Хуже, когда дело требует вдумчивого вникания, а за порогом уже ждет очередной посетитель. Приходилось отдавать приказы, посылать с поручениями, диктовать грамоты с письмами, и все это попутно готовясь к свадьбе. Необходимо тщательно изучить последовательность действий и правильных слов во время обряда, иначе сразу завопят про плохую примету.

Предыдущий герцог, отец нынешнего, споткнулся перед храмом. Оказалось достаточным, чтобы нынешнее поведение наследника приписали задним числом промаху, совершенному давным-давно. Таких вещей надо избегать, как и внезапно выползающей из-под жертвенника змеи. Кто ее туда подсунул, неизвестно, зато императору уже пророчили смерть. А подобные слухи серьезно влияют на настроения людей.

Потом начались приготовления к свадьбе. Все обязано соответствовать древним правилам и традициям. На этом они с герцогом душевно сошлись с самого начала. Не стоило давать повод прицепиться к чему-то и объявить обряд несостоятельным. Уж у императора хорошие юристы и знатоки, без всяких сомнений, найдутся. Но одно дело – строить планы, а другое – претворять их в жизнь. Смысл некоторых мероприятий неизвестен не только ему, но и остальным. Так принято.

Естественно, в первую очередь в аристократических кругах. Его родителям вполне хватило принесения жертвы в храме и вручения при свидетелях брачного браслета из железа. Кажется, это единственное совпадало. В смысле материал. Кольца на четвертый палец, и обязательно левой руки, изготовили не из драгоценного металла, а из обычного железа без всяких камней.

К счастью, от него не требовалось присутствовать на рыданиях женской половины рода, расстающихся с девушкой (прощай, воля-волюшка), или воровать невесту. С этим прекрасно справились специально отобранные люди. Порядок есть порядок. Положено красть дружкам, а не лично, и разбрасывать монеты в сбежавшуюся толпу – изволь соответствовать. Как и внимательно наблюдать за гаданием на внутренностях свиньи, будто он хоть что-то понимает и ему не мешают издевательские комментарии Возмездия, предлагающего погадать на кишках здешнего жреца, если знамения окажутся неблагоприятными.

Иногда он вел себя настолько по-человечески, что даже юмор пробивался. У животных такого просто не может быть. Когда сжигали на алтаре девичью косу, между прочим, отхватить с одного удара мало кому удается, спасибо собачей стали – очередное доброе предзнаменование для окружающих, – тоже влез с радостью, что у него в таком случае пришлось бы отрезать хвост. Так и не дошло, юмор или правда. Он же вроде самец, но рожал. Демона не поймешь, и лучше не утруждать мозгов. Не до подробностей. Подписание брачного контракта, десять свидетелей ставят подписи и печати. Важнейший момент.

Потом был пир. Семь перемен блюд, которые он прежде считал показом роскоши, – это далеко не предел. На свадьбе сестры герцога их гораздо больше, считать замучаешься. Одна проблема: почему-то даже перед жаркой мясо непременно отваривают. Странная и непривычная кухня, пусть на вкус никаких претензий.

Да и лично его не особо волнует. Гурмана из бывшего воспитанника Храма сделать уже никому не удастся. Привычка набивать живот чем попроще и по сытнее, не стремясь к особым изыскам, останется навечно. Можно жарить на решетке и на шпажках, рубить на фарш и есть с разными начинками в виде котлет и биточков. Не суть важно. Лишь бы брюхо набить.

К нему, собственно, тоже претензий оказаться не может. Трапеза проходила на выделенных специально для этой цели приборах. И на каждую смену – свежее столовое серебро. Почему-то Блор не сомневался, что кое-что из посуды исчезло, и заранее списал это в убыток. Положение обязывает из-за разной мелочи не дергаться. Требовалось себя показать во всей красе. А если выяснится, кто именно случайно что-нибудь прихватил, взять на заметку. Слуги такие вещи должны замечать. Им отвечать за пропажу не хочется.