Олег Кербис - Жребий Судьбы

Бельмонте засопел. Он и без того чувствовал себя глупо, вооруженный мечом, словно герой средневекового романа. Теперь, когда ему недвусмысленно намекнули на его бесполезность, стало обидно вдвойне. Но Антонио прав: в сложившейся ситуации он будет только путаться под ногами.

Флорес хлопнул ладонью по панели управления дверью и тотчас шагнул в сторону, беря наизготовку автомат. Рауль занял позицию слева от входа, прикрывая товарища. Мигель держался за их спинами, сжимая в липкой от пота ладони рукоять меча. Если в рубке окажется группа вооруженных повстанцев, то их нашпигуют пулями еще до того, как он успеет поднять свой клинок.

Когда дверь уползла в сторону, Бельмонте с облегчением выдохнул. Рубка была практически пуста, если не считать стоящего к ним спиной человека. Согнувшись над пультом, тот сосредоточенно над чем-то работал, не обращая внимания на звук открывшейся двери.

- Я же сказал, что управлюсь в два счета! - весело бросил он и обернулся, но, увидев перед собой незнакомцев, замер как вкопанный. Улыбка медленно сползла с его лица.

Это был совсем молодой парнишка, лет тринадцати. Уродливый, неровный шрам пересекал его лицо, оставляя жуткое впечатление. На появление чужаков мальчишка среагировал мгновенно, схватив с ближайшего кресла лежащее в нем оружие. Сперва Мигель решил, что это бластер, но, заметив, что в прозрачной колбе индуктора бьется изумрудный огонь, узнал плазменный пистолет. Это оружие было запрещено межпланетной общегалактической конвенцией много лет назад, и лишь Грейс отказалась подписать данное соглашение. Сепаратисты активно использовали плазмометы как во время Смутной войны, так и после, во время террористических актов, чтобы посеять панику и ужас среди простых людей. Сейчас подобное оружие можно было встретить разве что у пиратов, террористов и особо жестоких банд наемников.

- Не приближайтесь! - звонко крикнул паренек, тыча в них пистолетом.

- Успокойся, парень, - мягко сказал Флорес. - Никто не собирается причинять тебе вред. Просто опусти оружие и давай спокойно поговорим.

- Я не стану говорить с псами узурпатора!

- Делай, что велят, сопляк! - рявкнул на него Рауль. - Будешь упрямиться, и мы понаделаем в тебе кучу лишних дырок! Понял, да?!

- Не могу стрелять в ребенка, - сказал Антонио, опуская автомат. Парень недоверчиво покосился на него, ожидая подвоха. Его взгляд метнулся было к двери, но он быстро понял, что единственный путь к отступлению отрезан. Он был в западне.

- Отойдите! - в отчаянии крикнул парнишка, и его голос сорвался. Паническое состояние было крайне плохим дополнением к тому жуткому оружию, которое он держал в руках. Антонио тоже это понимал, поэтому всеми силами пытался успокоить парня, разговаривая с ним спокойным, ровным голосом:

- Мы не причиним тебе вреда. Обещаю. Видишь, я уже опустил автомат. Почему бы тебе не сделать то же самое? Поверь, так будет лучше для всех.

- Я тебе не верю!

Подняв руки, чтобы продемонстрировать мирные намерения, Флорес сделал осторожный шаг к парню. Затем еще один. Теперь расстояние между ними не превышало двух метров.

- Не приближайся!!! - Мальчишка направил плазмомет на Антонио.

- Ты хоть раз стрелял из подобной штуки? - непринужденно поинтересовался Флорес, словно справляясь о погоде. - Очень скверное оружие, запрещенное к использованию. А знаешь, почему? Не потому, что его жертвы умирают в страшных муках, вовсе нет. Все из-за хлипкого индуктора, в котором происходит синтез плазмы. Стенки слишком тонкие, и очень часто он взрывается в момент выстрела, убивая и калеча самого стрелка. В лучшем случае, тебе выжжет глаза. В худшем... впрочем, об этом тебе лучше не знать.

Похоже, его слова возымели действие: парнишка заколебался и на мгновение даже опустил пистолет. К тому времени дистанция между ним и Антонио сократилась настолько, что рыжий решил попытаться обезоружить противника. Однако он явно недооценил его реакцию. Едва Флорес рванулся вперед, как мальчишка вскинул плазмомет и выстрелил ему в лицо.

Зеленая вспышка на короткий миг ослепила всех присутствующих в рубке. Флорес закричал так страшно, что у Мигеля все внутри похолодело. Человек не мог так кричать. Дикий, захлебывающийся вопль тут же оборвался, сменившись хрипом и бульканьем.

Рауль спустил курок, и через секунду изрешеченного пулями мальчишку отшвырнуло на пульт. Оставляя на панели кровавые следы, он медленно сполз на пол и остался там лежать без движения.

Мигель и Рауль бросились к Антонио, чье тело судорожно подергивалось на полу, словно выброшенная на берег рыба. Когда клубы дыма рассеялись и они увидели, что стало с их другом, Рауль согнулся пополам, и его стошнило. Мигель, чтобы избежать подобного, отвернулся, до боли стиснув зубы. От красивого, благородного лица не осталось ничего. Начисто сожженные плазмой ткани превратились в дымящиеся струпья. Они слоями сползли с костей, обнажив ухмыляющийся, покрытый нагаром череп. В его обугленных глазницах, словно кусочки бекона на раскаленной сковороде, шипели и шкварчали остатки глазных яблок.

- Не могу... это видеть, - простонал Рауль, вытирая губы ладонью.

Стараясь не смотреть на Антонио, Мигель приблизился к обзорному иллюминатору и попытался разглядеть, что происходит снаружи. От запахов горелого мяса и свежей крови начинало мутить.

Корвет находился на дне какой-то глубокой ямы с неровными, похожими на ступени стенами. Наверху виднелся лишь краешек розового неба. Несколько людей в белых, покрытых красными пятнами комбезах стояли у корабля. Их лица полностью скрывали защитные маски-респираторы, а в руках были устройства для распыления с длинными шлангами, тянувшимися к висящим за спиной бочонкам. По-видимому, эта компания занималась покраской корабля, однако, услышав звуки выстрелов, прервала свое занятие.

Еще один повстанец сидел прямо на земле чуть поодаль. Несмотря на расстояние, Мигель сумел разглядеть, что это сравнительно молодой человек со встрепанными светлыми волосами и грязным, покрытым недельной щетиной лицом. Из одежды на нем были какие-то грязные лохмотья, совсем не похожие на форму военного образца, которую носили прочие повстанцы.

Люди в комбинезонах о чем-то коротко посовещались между собой, после чего двое из них отложили покрасочное оборудование и, вооружившись бластерами, направились к шлюзу.

- Что происходит? - встревоженно спросил Рауль, видя, как помрачнел его друг.

- Они слышали выстрелы. - Мигель поднял с пола автомат Антонио. - Приготовься встречать гостей.

***

Марко сидел на земле, равнодушно наблюдая, как повстанцы, приставив к кораблю лестницы, раскрашивают корму в красные и белые цвета. В воздухе стоял удушающий запах корабельной краски, от которого першило в горле, слезились глаза и начинала болеть голова. Краска обладала крайне высокой токсичностью, и, если бы не обуревавшее его отчаяние и смертельная усталость, Кордеро отошел бы от корабля как можно дальше. А сейчас он не видел разницы, от чего погибать: от ядовитых паров краски, начиненного взрывчаткой браслета или дырки в голове. В том, что от него избавятся, как только он станет не нужен, Марко ни капли не сомневался.