Клена Харб - Дети Абсолюта. Храбрость и Скромность

- Как видишь! Большинству частенько нравится нечто низкосортное, сам сказал.

- Ты хотя бы привела ее в порядок? - поморщился он.

- Прости, не поняла тебя.

- Она сейчас выглядит как нормальная девушка?

- У нее свой неповторимый стиль, - я насмешливо улыбнулась. В кармане завибрировал коммуникатор.

Вот только вспомни хорошего человека!

Я извинилась перед парочкой и отошла, чтобы ответить на звонок.

- Великие Девы, Эви! Ты цела?

- Относительно, - раздался из динамика звонкий голос. - В аэропорту произошла путаница с моими документами. Ты знала, что за нелегальный въезд в Палир грозит принудительная депортация без права возврата? Подобные случаи большая редкость, поэтому императрица лично занимается ими.

- И что теперь будет с тобой? - ахнула я. Эйвери ни в коем случае нельзя было возвращаться в Атарию.

- Все в порядке, - успокоила она меня. - Нужно было лишь пробить въездные талоны по базе. Билет на мое имя был приобретен и использован. Они не могли сделать этого без моего присутствия, потому что якобы уважают право индивидуума на личную информацию.

Я выдохнула с облегчением.

- Где ты сейчас находишься?

- Я помню, как мы хотели закончить вечер, - заискивающе произнесла Эви. - Но вся эта ситуация с письмом выбила меня из колеи. Я подумываю отправиться на Первый Пляж и поиграть там с ребятами, покурить. Ты не против?

- Нет. У меня у самой изменились планы - приехал старый друг из Кенсвуда с девушкой. Мы давно не виделись. Можно нам присоединиться к тебе?

- Конечно. Чем больше народу, тем веселее.

Распрощавшись с подопечной, я вернулась к нашему столику.

- Нэнси, - я приняла загадочный вид. - Как насчет того, чтобы посмотреть на главную достопримечательность Эрита прямо сейчас?

****

17-е число Желтого Месяца, 1057 г. Палир, Эрит. Первый Пляж. Эйвери Фелтер.

Впервые, с тех пор как я покинула юстиорское поселение, меня колотило мелкой дрожью. Насочиняв подруге с три короба, я оставила мопед в старом городе и наняла возницу.

Но сюрпризы на сегодня никак не хотели заканчиваться. Оппозиция работала быстро, если не сказать - молниеносно. Хотя, может, мой арендованный водитель нарезал несколько лишних кругов, чтобы увеличить стоимость поездки. Тогда у них была очевидная фора.

- Эйвери, ты уже знакома с Таем? - спросил Артур, как только я добралась до пляжа и рухнула на покрывало, расстеленное на песке.

- Нет, а кто это? - на самом деле мне было все равно. Прикрыв глаза, я попыталась унять накатившее волнение.

- Мой старый друг, путешественник. Он только вчера вернулся домой из Атарии.

- И уже наслышан о ваших чудесных способностях, - зазвучал вкрадчивый голос. - Я рад познакомиться с вами лично.

Поднявшись, я лицом к лицу столкнулась с палирцем, в черных глазах которого танцевали языки костра. Без формы, в расслабленном состоянии он был похож на простого искателя веселья и приключений, коими был наводнен Эрит. В руках начальник охраны Ее Величества держал резную трубку с манарийскими природными дарами, готовясь поджечь их. Я жестом подозвала его к себе. Он подсел ближе и лениво наклонился ко мне, будто делая одолжение.

- Может, нам стоит переместиться куда-нибудь? Я продемонстрирую тебе свои способности, когда мы останемся наедине, - двусмысленно произнесла я приторно-сладким голосом.

Тай Мэй изумленно приподнял бровь и тихо ответил:

- Я был наслышан о порочности приезжих дам, но чтобы так быстро дать знать о своих намерениях...вы меня удивляете! Конечно, мне приятна ваша заинтересованность, но вы не в моем вкусе.

- Прекращай! Тебя же императрица послала? - я сбавила громкость до беззвучного шевеления губ.

Он медленно кивнул, выдыхая дым.

- Тогда нам нужно кое-что обсудить! - грозно зашептала я.

- Прямо сейчас?

- Да, сейчас! - я легонько пихнула его в бок.

Когда один из присутствующих взял гитару и затянул песню, большинство собравшихся обратили глаза в его сторону. Мы с Таем незаметно покинули компанию и двинулись вдоль по набережной.

- Ты знаешь, что ты кайфоломщица, Эйвери Фелтер?! Я же тебя не трогал - лежал себе спокойно и курил. У меня, может быть, первый свободный вечер за несколько лет выдался!

Я скрестила руки на груди.

- И зачем мне нужен накуренный охранник? Ты уже сейчас еле на ногах стоишь!

Он стремительно выхватил что-то из-под рубашки и остановил руку в паре сантиметров от моего лба. Я отшатнулась - в ладони у Тая был зажат заточенный метательный нож.

- Я в любом состоянии бью без промаха, девочка.

Мои нервы окончательно отказали, и я осела на землю. Он вздохнул и принялся поднимать меня.

- Извини, я не хотел тебя напугать.

- Ничего. У меня был тяжелый день.

- Может, проводить тебе до дома?

Оглядев темную безлюдную улицу, я поежилась. Ветер с побережья доносил счастливые крики и смех отдыхающих - идти обратно мне не хотелось.

- Надеюсь, ты не станешь круглосуточно ходить за мной по пятам. Предупреждаю - мне это не нужно!

- Я планировал стать твоим другом, непосредственной частью твоей жизни, - неожиданно тепло заговорил он. - И научить тебя всему, что умею. Когда придет время - ты должна быть готова сама за себя постоять. Не всегда рядом будет кто-то из наших. Из тех, кому ты действительно можешь доверять.

Мне показалось, что между нами промелькнула характерная искра. На фоне огненно-фиолетового закатного неба Тай выглядел таким родным и уютным. Неизвестно, что сказалось на мне в тот момент больше: усталость или потребность в мужской защите. Он крепко обнял меня, а я ответила ему взаимностью. Уткнувшись в льняную рубашку, источавшую аромат сандала и корицы, я поняла, что уже виделась с этим человеком до сегодняшнего дня. Когда-то давно или даже...

- Прау, - тихо произнесла я. - Это ты?

Мое сердце заколотилось учащенно, прежде чем я самостоятельно поняла ответ.

- Кто? - мягко спросил палирец.

- Забудь, - прижимаясь к нему еще сильнее, произнесла я.

Для Тая в моем сердце уже было подготовлено особое место. Он мог бы стать мне верным другом, но не больше. Нас определенно что-то связывало в прошлом, но что бы ни скрывал мой охранник, я не стану лезть в его дела. Сейчас мне хотелось лишь одного.

- Проводи меня, пожалуйста, домой.

****

17-е число Желтого Месяца, 1057 г. Палир, Эрит. Первый Пляж. Хитер МакЛейн.

Добравшись до пляжа, я бросилась искать Эйвери. Ее приметной цветной шевелюры нигде не было видно. Опросив пару общих знакомых, но ничего конкретного не разузнав, я наконец обнаружила Артура.

- Где Эйфория? - отдышавшись, спросила я.

- Была здесь минут двадцать назад, - ответил он, оглядываясь по сторонам.

Я помянула иблиса и полезла за коммуникатором. Нужно было сразу его проверить - Эви отправила сообщение, что слишком устала и пошла домой. Придется заглянуть к ней и удостовериться, что все в порядке. Приняв решение, я немного успокоилась.