Алексей Рудаков - Записки пилота. Тетралогия

- В кабине, - отвечаю, - в сейфе с кирасой. Я же прямо из боя. С корабля на бал... то есть на приём.

- На Высочайшую аудиенцию, - поправил меня он. - Печально мне небрежение ваше... молодёжь. Вот при старом Императоре Вас бы плетьми протянули и с позором бы изгнали. Радуйтесь, что сейчас другие времена.

- Радуюсь, - говорю ему, кивая.

В этот момент высоченные и покрытые затейливой резьбой двери распахнулись и он кивнул мне:

- Заходите. Помните - строевым шагом десять шагов. Потом стойте. До команды. Идите по линии на полу. И не оборачивайтесь.

Выдохнул и захожу.

Здоровенный зал, даже так - ЗАЛ. Стены увешаны знамёнами с символикой различных, лояльных принцессе фракций. Между ними гобелены и картины, прославляющие мудрость Империи и, конкретно, добродетели самой Принцессы. Жаль рассмотреть не смог - шагал-то я строго прямо, по линии на полу - как этот, церемониймейстер сказал. Пол, кстати, был то ли мраморный, то ли из какого другого камня, с рисунками-узорами всякими. Вот одна из таких линий и шла практически от самых дверей к Трону.

Ну иду, стараюсь по чётче шаги отбивать, благо я в скафандре, а там подковки магнитов, на подошве ботинок. Громко так, звонко чеканю. Сделал с десяток шагов - хлоп, меня по плечу что-то бьёт. Глаза скосил - рядом, справа от меня и чуть сзади, стоит мужик какой-то, с палкой золочённой стоит, вот этой палкой он меня и хлопнул. Весь такой раззолоченный. Наверное - главный церемониймейстер.

Ну я остановился.

- Поклон, - слышу. Ну что ж надо подчиняться. Поклонился коротко. Толчок палкой в спину и шёпот:

- Вперёд десять шагов.

Отшагал. Снова по плечу лупит.

- Поклон. Глубже.

Согнулся по ниже. И снова толчок по хребту.

- Ещё пять.

Отшагал. Встал сам, не дожидаясь.

- Хорошо. Теперь на колени.

Что? На колени? Мне? Шепчу в ответ:

- Нет.

Он меня палкой под колено так ткнул, что я мигом на одно колено шлёпнулся. Опытный гад.

Стою я, значит, на одном колене. Слышу - этот тип сзади уже и палкой в пол стучит. Три раза.

- Ваше Императорское Величество! - Зычно так, громко, - сей недостойный Рыцарь Империи прибыл к седалищу Вашему дабы снискать прощения и вымолить благосклонный взгляд Ваш на деяния его ратные. Снизойдите до просьб его, и на язык его скудный не гневитесь, ибо сер он и убог.

И меня палкой меж лопаток - тук, и шепчет:

- Ниц падай.

А вот хрен тебе. На колено ещё перед девкой, пусть она и принцесса, ладно, но стелиться я не буду!

Тут он меня сильнее тыкать начал. И шепчет - сквозь зубы:

- Падай ниц, сволочь! Церемонию рушишь, гад.

И, уже снова громким голосом:

- Сей воин прибыл прямо из горнила боя, где достойно нёс он знамя Ваше, прославляя Ваше имя и им же сокрушая врагов и в трепет их приводя.

Ну тут я уже обижаться начал. Мало того что дебила из меня сделал, так ещё и орёт, и палкой тычет! Хотя про горнило это он верно подметил.

Назло ему поднимаю голову и упираюсь взглядом сначала в Трон. Честно скажу - он, Трон то есть, меня реально поразил. Ну я ожидал некий стул, ну кресло, как и фильмах по истории древней Земли. А тут... здоровенная конструкция, мне показалось что где-то с двухэтажный дом. Всё сверкает гранями, лучится золотым светом. Форму разобрать сложно - уж очень бликует всё. С трудом разбираю, точнее угадываю пирамидальную форму - и в самом центре этой пирамиды сверкает всполох белого сияния.

Приглядываюсь - ба, да это же Принцесса.

Хм... а на плакатах и фотках журнальных она того, красивее. Девка как девка - ничего особенного. Таких мышек в любом борделе пучок за пятачок. Сидит на Троне, вся в длинном белом платье, только кончики туфелек из под подола торчат. Платье не иначе серебром и золотом расшито - стоит ей шевельнуться, как по нему яркие вспышки пробегают - их-то я и принял за сияние. Понятно, что тут и освещение специальное и платье не просто так вышитое, но эффект создаётся этим всем - будто она в сияющем ореоле сидит. Продолжаю её рассматривать, хотя понимаю, что таким взглядом нарушаю кучу правил.

Но она, ничуть не смущаясь моего пристального взгляда, эдак рукой поводит:

- Встаньте, Рыцарь.

Ну мне только скажи - встаю. Осматриваюсь - одними глазами. А подножие Трона-то всё заполнено. Издали не видно было, зато сейчас... Сундуки какие-то открытые стоят.... Из одного какие-то цацки-бусы сверкающие с краёв свешиваются, из другого - рукояти мечей, в третьем современное оружие - стволы и приклады торчат. Между сундуками небрежно свалены рулоны тканей разных, явно не дешёвых.

И всё так красиво, полукругом у подножия Трона, будто кто-то только что дары или дань принёс. А совсем близко от Трона столик стоит, тоже золотом переливается. На нём свитки какие-то, с печатями на шнурах.

Ну думаю - сейчас мне обломится. Либо наградят из первого, либо тут и пристрелят - из третьего.

- Вы верно мне служили все эти сложные годы, - меж тем говорит она, а глазами по сундукам с наградами косит. Награду, думаю, мне выбирает. Может это - Бароном пожалует или Маркиз мне обломится? На столике-то явно жалованные грамоты лежат, я знаю, мне наши, кто выше Рыцаря поднялся, показывали.

Только что она несёт? Какие нахрен годы - я месяц, ну полтора всего как присягнул-то ей?!

- И долг любого правителя, - продолжает принцесса, - должным образом вознаграждать слуг наших верных, хотя служить верно и есть их первейшая и наипочётнейшая обязанность. Я верно говорю, советники?

Тут толпа приближённых, что стоит рядом шуметь и шушукаться начала - типа да, всё верно, мол мудро вещает правитель. А тот раззолоченный меня снова в спину палкой своей:

- Согласись и поклонись, дебил!

Киваю головой в знак полного согласия, хотел ещё и руки к груди прижать, но стоило мне ими дёрнуть, как гвардейцы в матово чёрной, резко контрастирующей на фоне золотого сверкания броне, что до этого изображали статуи по обе стороны у Трона, ненавязчиво так стволы приподняли. Ясно.

- И решила я, - шпарит она дальше, поглядывая в сундук, - вознаградить вас, слугу моего, достойно. Скажите, Рыцарь, награду какую вы бы выбрали: духовную или материальную?

Чёрт, думаю, вот это влип. Духовную - это что стишок она мне прочитает что ли? Или одарит беседой тет-а-тет? А что? Я б побеседовал... о философии этого, Врубеля. А материальное? Денег отсыплет? Или планету в управление даст? Эххх... не прогадать бы.... И, собрав волю в кулак отвечаю:

- Мне, Ваше великолепие, главное - это служить ради Вас, ради Счастья Вашего и Покоя. Любое служение от Вас приму в награду.

Слышу - придворные зашушукались, но я взгляда с неё не спускаю. Смотрю - улыбнулась, да мило так, головку свою в сторону повернула и кому-то в сторону:

- Скажите, мой адмирал, экие у вас пилоты галантные.

Кто-то невидимый мне откашливается и отвечает низким басом: