Алексей Рудаков - Записки пилота. Тетралогия

- Сын мой, - всё так же тихо, в пол, произнёс я. - Сие освящение суть есть подарок нашему достойному хозяину и не стоит заносить нас в списки, ибо тогда наше бескорыстное деяние будет вознаграждено, когда оно обнаружится, а это может привести к гордыне.... Мы останемся безвестными - так лучше.

Охранник на некоторое время завис, переваривая мою витиеватую фразу.

- Ну... если бескорыстно и грех гордыни. - Он вздохнул и нажал кнопку. Золочённые панели начали раздвигаться и мы двинулись внутрь.

- Простите, Святой Отец, - охранник окликнул меня, когда я уже был в створе проёма.

- А.... - он замялся. - А алкоголизм - грех?

Мысленно вздыхаю и останавливаюсь:

- Нет, сын мой. В меру - не грех, ибо сказано - питие есть веселие. Псалтырь, стих LXXII, строфа пять. В меру - не грех, но Диавол искушать тебя будет непотребством. - И предупреждая его следующий вопрос продолжил. - И курение и женщины - сие всё сотворено Господом нашим нам на радость. Но - в меру!

Он активно закивал и я поспешил углубиться в ангар.

В ангаре было светло, тихо и чисто. Три из четырёх площадок были заняты - на одной стояла Касатка, а две другие были заняты новенькими штурмовиками. Вот к ним мы и направились.

- Скажите, Лорд, - опасливо косясь на меня задал, видимо мучавший его вопрос, полковник. - А вы священник? Я будто на проповеди побывал....

- Все мы пастыри Господни, - уклончиво ответил ему, не желая портить наши отношения враньём. - Всякое бывало, друг мой, всякое....

- Вы были капелланом? - Не унимался интендант, но мы уже подошли к штурмовику и, не отвечая ему, я залез внутрь.

Действительно - новьё. С экранов не была снята защитная плёнка, а кресла и рычаги были замотаны слоем полиэтилена, прихваченного кое-где синей изолентой и скотчем. Усевшись прямо на плёнку, я активировал системы корабля и, пробежав взглядом по перечню систем, недовольно скривился - стандартная минималка. На таком не полетать.... Я удручённо вздохнул.

- Что не так? - Полковник наклонился над экраном, нависая надо мной - в кабине было тесно, как и в любом корабле военной постройки.

- Вот, - я показал на перечень систем. - Стандартный хлам. Как он сюда-то смог добраться?

- Угу, да. - Согласился он со мной. - Но это не проблема. Можно же модули заменить... вот только - кому это нужно тут. - Он отполз от экрана и разогнулся потягиваясь и покряхтывая.

- Заменить? - Не понял его я. - Как? Тут же даже дока нормального нет. И запасных частей нет. И корабли тут не продают, - начал я перечислять препятствия.

- Ерунда, - он отмахнулся и тут же зашипел от боли, ударившись рукой о торчащий угол одного из модулей. - Я же был интендантом! - Он выпятил грудь. - Скажите - что нужно и я достану.

- Дорого будет стоить? - Решаю уточнить на всякий случай.

- Нет, что вы! - Он хотел сделать какой-то жест, должный показать его честность, но решил не рисковать лишний раз. - Стандартные цены. Я не могу на вас наживаться.

Слегка склоняю голову, давая понять, что ценю его расположение и он, ободрённый этим, продолжает.

- Вы список накидайте, а я уже всё организую. Не быстро, но за пару недель всё достану.

- Так и всё?

- Кроме спец оборудования. Вот щит от принцессы вашей я не смогу достать.

Киваю, соглашаясь.

- Ну давай попробуем, жаль сейчас облетать машинку не сможем - разрешения на вылет нет.

- Я начну заказывать, а там может и изменится что?

- Давай.

Жаль... я уже раскатал губу на то, как обвешу этот штурмовик. Нравился он мне - шустрый, вёрткий и с хорошим бронированием. Помню - когда мы ещё Федералов в Nechе гоняли, мне было легче пару Гадюк развалить, чем со штурмовиком связываться - собьёшь ему щиты, пилишь-пилишь... а он всё живой. Ну а после того, как меня изгнали и отобрали Конду - я твёрдо решил обзавестись именно Федеральным кораблём.

Следующие несколько недель прошли тихо. Каждое утро я встречался с Крисом и выслушивал его монолог о Казино Мечты. Заканчивал он всегда одинаково - потрошением моего счёта. Но, нужно признаться - слово своё он держал и за две неполные недели я поднялся до Лейтенанта, что соответствовало Имперскому Виконту.

На Станции было тихо и от скуки мы ещё несколько раз наведывались в ангар, изучая возможности Федеральной техники. И хотя я уже несколько раз намекал Крису, что неплохо бы размяться вне Станции, он всегда отвечал отказом. То ссылался на сбой механики, то на недоработки бортового ПО версии АС-2.0, из-за которых он не готов потерять технику и партнёра.

Одно шло гладко - моя карьера. Гладко и дорого... да. Как-то раз, после анализа состояния своего счёта я крепко задумался - а оно мне надо? Судя по расходной части я уже вложил в "Игру мечты" около пяти миллионов... а живое и дышащее Казино всё ещё было далеко от своего открытия - даже в тестовом режиме. Каждый раз, когда я спрашивал начальника о дате открытия, каждый чёртов раз! - я получал один ответ - "Скоро", безо всякой определённой даты.

Очередной день моего пребывания начался как обычно. Совершив утренний ритуал пробуждения, я отправился в ресторан на завтрак, где меня уже поджидал Полковник. Мы с ним как обычно обсудили политику, перемыли косточки обитателям Станции и подвергли критике новую идею "нашего всего" - Криса. Он готовился выпустить в продажу бумажные концепты мебели своего Казино. Типа - вы платите сейчас, а стулья - и столы, вечером, т.е. "Скоро". Зато выбор картинок был огромен - на любой зад... то есть вкус и кошелёк.

В конце концов завтрак был съеден, все темы - обсуждены, планы на день - согласованы, а планы на вечер - намечены и мне пришлось встать из-за стола и направиться к начальнику Станции. Для выплаты очередных пожертвований и выслушивания его типовой речи о светлом будущем и... ну вы поняли....

Перед его дверью я тяжело вздохнул, представляя неизбежность очередного удара по моему кошельку и нажал на ручку. Толкнуть дверь я не успел - её открыли с той стороны - и открыл сам Крис.

- Ну где вы ходите? Я заждался вас! - Он был сильно взволнован и как-то подёргивался.

- У нас Че Пе! Катастрофа! - Он жестом указал мне на кресло, которое я обычно занимал приходя к нему каждое утро.

- Что случилось, мой друг? - Спросил я его, усаживаясь.

- Катастрофа! Кошмар! - Он бессильно опустился в кресло напротив, а не на своё привычное место за столом - и это был тревожный знак.

- Успокойтесь. Выпейте чая - он успокаивает, особенно зелёный, знаете....

Но договорить мне не удалось - он вскочил и начал метаться по кабинету.

- Чай? Вы сказали - зелёный чай? - Крис резко остановился повернувшись ко мне. - Терпеть не могу чай.

- Тогда кофе, с коньячком, - я начал отстёгивать от пояса флягу.

- В этом-то и дело! - Он подскочил ко мне и вырвав из рук флягу сделал мощный глоток, опустошив её почти на треть.