Алексей Рудаков - Записки пилота. Тетралогия

Внезапно обнаруживаю себя сидящим верхом на жуке и бьющим кулаками по его спине. Жук не шевелился. Я неуверенно ударил пару раз и покрутил головой осматриваясь. Неподалёку Чип так же неуверенно тыкал обломком своего шипа в своего жука. Тот лежал раскинув лапы звездой и не подавал признаков жизни. С другой стороны к нам подходил Дик, державший свою винтовку по охотничьи - на сгибе правой руки. Всё окружающее я видел как сквозь туман и просто почувствовал что это он. В наушниках раздался его голос, но я смог разобрать только вопросительную интонацию и отрицательно покачал головой. Он снова что-то спросил и снова я не смог понять чего он от меня хочет. Привстал, пытаясь слезть с жука, но меня резко повело в сторону и, потеряв равновесие, я рухнул на землю. Тело немедленно отдалось острой болью. Болело всё - туловище, ноги, руки и даже голова. Со стоном я перекатился на живот и шипя от боли кое-как смог встать. Покачнулся и упал бы, если б меня не придержал за немедленно вспыхнувшее от боли плечо, Дик.

Он снова что-то сказал, но я только медленно, стараясь не обострять боль, покачал головой. Тогда он сделал жест рукой перед своим лицом, будто откидывал забрало-визор и я последовал его совету - откинул своё. Резко, как отсечённый ножом пропал белёсый туман.

- Навоевались? - Наверное в третий уже раз произнёс Дик и сочувственно покачал головой. - Ну вы, блин, даёте. Звери. - Последнее он произнёс с лёгким оттенком зависти. - Это ж надо - с голыми руками на жуков кинуться.

- Ээээ... ну... - я не знал что ответить и промычал нечто нейтральное.

- А здорово мы их, да? - Чип подковылял к нам, опираясь на какую-то палку, в которой я не без труда опознал ствол и ствольную коробку бывшую когда-то его лазеркой.

- Десятка три намолотили, а? - В отличии от меня Чип держался, да и выглядел, гораздо лучше.

- Десятка три? - с непонятной интонацией повторил Дик. - Я скажу вам - что вы навоевали, благо я вас сзади прикрывал. Семь.

- Чего? - Недоверчиво переспросил Чип.

- Вы забили семь жуков-носильщиков.

- Да не, не может такого быть, - не согласился с ним инженер. - Сейчас, я же записывал. - Он принялся очищать левый наручь от белёсой слизи, щедро покрывавшей его с головы до ног. Окинув себя взглядом я обнаружил что тоже полностью покрыт это гадостью. Дик, перехвативший мой взгляд, усмехнулся.

- Вы завалили семь носильщиков. И, судя по их раздутым брюшкам, ну - до боя, он тащили какую-то жидкость или гель. Ну а вы их того. Герои! Орлы! Семь перегруженных носильщиков завалили!

- Погоди, - не мог поверить ему я, - семь? Их точно больше было. Я лично не менее десятка завалил.

- Ты? - Он окинул меня взглядом, будто видел впервые. - Ты убил двух. Он, - Дик кивнул на Чипа, всё ещё пытавшегося что-то сделать со своим компом. - Трёх.

- Итого пять. - машинально сложил я.

- Да. Я двух подстрелил. И трёх боевых, они в хвосте цепочки шли. Их я первыми кончил. А потом вас прикрывал - что бы не затоптали.

- Ага! Вот! - Прервал его Чип. - Их десяток был. И мы всех перебили! - Он гордо вскинул голову. - Практически голыми руками!

- Проверь мою телеметрию, - спокойно, без эмоций произнёс Дик. - Я пристрелил трёх боевых, двух транспортников да и ваших подранил. - Он вздохнул. - Ну скажите мне, чего вы в рукопашку то понеслись?! Спокойно бы перебили их с дистанции.

Я не знал что ответить, не знал судя по его молчанию и Чип. Видя, что ответа от нас не дождаться Дик махнул рукой:

- Пошли на базу.

- А как же задание? - Встрепенулся было Чип, но под жёстким взглядом нашего фермера сник.

- Чем ты его выполнять будешь? - Дик пинком выбил из рук инженера палку, бывшую совсем недавно грозной лазерной винтовкой.

- Ээээ... гранатами закидаем. - Неуверенно предложил Чип.

- Вы что, совсем свихнулись? Едва на ногах стоите а всё драться лезете! Дебилы.

- Не кричи. - Чип даже поморщился от накатившей на него волны боли. - Ну, Дик. Ну, пожалуйста, а? Карту посмотри - мы же почти на месте. Уж полтора километра осилим, а? - Начал канючить он и внезапно я почувствовал, что без выполнения этого задания - хотя бы его основной части, моя жизнь будет лишена смысла. Я не выполнил задание. Провалил. Не выполнил. Провалил. Эти слова снова, знакомым молотом кто-то неведомый вбивал и вбивал мне в сознание, снова заглушая робкие требования моей трусливой составляющей. А она просто верещала - назад, домой, в лагерь, к доку, назад, смерть, смерть, смерть! Но молот был неумолим - Провалил! Подвёл! Не оправдал!

- Мы идём к гнезду. - Максимально жёстким тоном прервал я спор Дика и Чипа, одновременно заглушая писк труса в себе.

Дик только вздохнул и покрутил пальцем у виска.

- Пошли! - Чип снова выдвинулся первым, подобрав с земли и перехватив на манер дубинки остатки своей винтовки.

Полторы тысячи стандартных метров - это же совсем немного, да? Безусловно, если ехать по улице современного города, идти по дороге с прочным покрытием или прогуливаться по тропинке в парке, петляя среди замысловато подстриженных кустов.

И совсем по другому эта ничтожная дистанция выглядит, если вы пробираетесь по дикому, чёрному, лесу. Чёрному не потому, что вокруг вас окружают чёрные деревья и зловеще ухают несомненно злобные существа и тревожно воет ветер, заставляя путника вздрагивать в страхе. Чёрному - по тому, что тут до вас ещё ни кто из людей не ходил. Да и вряд ли кто-то пройдёт после.

Мы шли именно по такому лесу. Перебирались через вспученные корневища огромных, в добрых три охвата, деревьев, уклонялись от лиан, беспорядочно свисавших повсюду и обходили огромные паутины, своими габаритами вполне соответствующие гигантским деревьям.

- Гнездо где-то рядом, - прокомментировал Чип, когда мы в очередной раз обходили огромную паутину. Впрочем, давно покинутую и забитую различным древесным мусором. Паутина вообще была хорошим признаком - раз её много, то и гнездо где-то рядом. Верный признак.

Гнёзд мы уже уничтожили не один десяток, без затей забрасывая их связками термальных гранат и везде была паутина. И всегда - покинутая задолго до нашего прибытия.

- Да вон оно, - поправил его Дик, кивая головой в сторону неприметного холмика. - Это у вас электроника накрылась. Моя-то работает.

И действительно - впереди виднелся небольшой холмик, напоминавший своей формой выход кротовьей норы. Только вот крот должен был быть размером с хорошего барана. Сам вход в гнездо был традиционно затянут паутиной. Не липкой - в отличии от той, что в избытке висела на окружавших его деревьях. Это была скорее сеть - в меру прочная и упругая - как раз такая, что бы один человек мог по ней спокойно забраться к открытому входу, скинуть гранаты и успеть сбежать до взрыва.

- Дошли. - Дик облегчённо выдохнул и занял положение для стрельбы с колена, беря на прицел верх холма.