Арт Богданов - S-T-I-K-S. Сердца трех.

Кот считал, что фехтование это танец. В боевиках это выглядело красиво. Японский самурай с катаной, реже парой похожих мечей или французский бретёр со шпагой и дагой танцевали в пластичных движениях, красиво меняя позиции. Красиво и смертоносно. Ещё Кот знал, что палаши и прочие двуручники не годятся для фехтования. Все равно, что ломом махать. Их задача вскрывать мощные доспехи латной конницы или тяжёлой пехоты. То, что стали вытворять бойцы Яга не поддавалось описанию и рвало все шаблоны. Это был настоящий танец со сталью, а не прыжки с блестящими зубочистками. Мечи бойцов весили за двадцать килограмм, а у Кроша рельса в руках и за тридцатку скаканёт. И все же это был танец. Бойцы рисовали замысловатые фигуры, ловили мечи на плечо, сгибы локтя или колено, тут же их подкидывали и всем весом разгоняли, словно молот кидали, чтобы тут же сместиться под инерцию меча, уйти от атаки мутанта или изменить траекторию лезвия. И снова отмашистый удар.

Тварь оказалась умной и на пролом не лезла. Атаковать пыталась уворачиваясь от мечей и недовольно урча перегретым тепловозным котлом. Ей хватило одного удара, чтобы понять, что добыча не так проста. Бойцы старались бить по лапам, шее или морде, касаясь лишь кончиком меча. Один такой удар развалил прочную на вид броню монстра как картонку. Брызнула чёрная кровь и элитник, а кроме него эта тварь быть никем другим не могла, отскочил и стал кружить вокруг бойцов, стараясь держать их с одной стороны и кидаться между мелькавшими серебристыми молниями лезвий. Но бойцы Яга были слаженной командой, потому опасность для монстра была всегда. При всей его скорости, он не успевал проскочить к вкусной еде.

И тут Яг запел. Кот ожидал каких то шаманских мантр, да и увлёкся зрелищем и не сразу понял, что слышит.

Белый снег, серый лёд

На растрескавшейся земле.

Одеялом лоскутным на ней,

Город в дорожной петле.

Монстр от голоса дёрнулся как-то нелепо для своей прежней грации и тут же получил рану на плече. Прыгун целил в шею, но элитник все же был очень быстр. Охренеть. Знахарь, ментат, а теперь ещё и боевой бард? Кот точно не в виртуальной игре? Уж очень все на это смахивает.

А над городом жёлтый дым,

Городу две тысячи лет.

Прожитых, под светом звезды,

По имени Солнце.

Монстр все чаще стал терять хищную грацию, становясь куда дёрганнее. Даже у Кота зарябило в глазах и разболелась голова. Вот Прыгун подгадал удачный момент и отсек ступню на задней лапе. Мутант утробно рыкнул и уже не обращая внимания на стальное лезвие кинулся на обидчика. Прыгун отлетел с распоротой грудной клеткой и рукой, болтающейся на лоскутках мышц. Но твари это уже не помогло. Крош одним ударом всадил меч в загривок монстра ,и тот жалобно всхрапнув, остался лежать, лишь подёргивая конечностями в агонии.

Яг оборвал песню на половине слова и ринулся к Прыгуну. Остальные поспешили ща ним включая Кота. Прыгун лежал бледный, но живой. Несколько рёбер вывернуло, оголяя надорванное лёгкое, но кровь быстро остановил знахарь одним лишь прикосновением. Следующие полчаса Яг возился с пациентом, предварительно вколов ему какую-то дрянь из армейского шприца-ампулки. Споро вправил ребра и зашил разрывы на груди и руке. Остальные бойцы стояли на страже. На запах крови выскочила ещё пара тварей попроще, но в два клинка их быстро разделали. Эти рельсы перерубали мутантов буквально напополам, а тактикой они не заморачивались. Больше никто не появился. Кровь быстро залили остро пахнущей гадостью и пошли собирать трофеи пока раненый слегка оклемается. Тот уже улыбался, хоть и был бледен как полотно. К его руке подвели капельницу с живчиком и какой-то бодягой из таблеток. Где-то Кот это недавно видел. Точно видел, но не мог вспомнить где. Почему-то на ум приходила Лиса, но она точно такого не делала при них.

Кот пошёл за Ягом, которому оставили честь распотрошить элитника. Тот подошёл к туше, стал на одно колено и, положив руку на голову твари, замер с закрытыми глазами.

- Прости нас, девочка. Возвращаю тебе имя, Наталья.

- Ты извиняешься перед этим?! - Кот впал в ступор.

- Да, а что тебя удивляет?

- Вот что! - Возмутился Кот и указал пальцем на ближайший детский череп, коих тут имелось вдосталь.

- Ты ещё молод, Кот. Научись понимать и уважать других. Даже если это враг, которого ты убьёшь. Ненависть плохой смысл жизни и советчик.

- Но это же просто тварь, жрущая других.

- Нет, Кот. Это человек. Не столь везучий как ты или я. Ты выиграл свой бой с паразитом и подчинил его своей воле. В вашей стае ты вожак и решаешь, что делать и как жить. А она проиграла паразиту. Он стал ее хозяином. А у него нет морали. Он просто хочет жить, как любое существо, что можно назвать живым. Вот он и питается тем, что есть. Если он перестанет это делать, метаболизм его же тела его и убьёт. Так что, ты просто везучий сукин сын, только и всего.

Кот замер с открытым ртом, пытаясь осмыслить услышанное или найти доводы в свою пользу, но не находил. Долбанные хиппи, вот и все, что он мог сказать. На могиле сотен детей, уважать и понимать монстра сотворившего это, он не находил сил. Долбаные хиппи!

Яг не обращал внимания на нелицеприятные мысли парня, вскрыл споровый мешок, загнав между дольками свой меч и работая им как ломом. Рельса Кроша развалила мешок сразу, но только поперёк и вскрыть его по той щели не получалось.

На свет знахарь извлёк пару десятков споранов, десяток горошин и чёрный шарик, который ранее Кот не видел. Ещё струсив липкую сиреневую паутину, достал несколько янтарных нитей с утолщениями. Очень похоже на бисер на леске.

- Это что такое? - Кот кивнул на чёрный перламутровый шарик. Жёлтые трубочки выглядели на фоне этой жемчужины несколько блекло. А спораны и горох он уже видел.

- Это жемчуг. - Ответ нисколько не просветил парня. И в целом был предсказуем. Назвать по-другому такой предмет просто не могли. Это все равно что самолёт называть кирпичом или наоборот.

- И что в нем?

- Долгая история, но тебе ее я обязательно расскажу. А пока помоги отнести Прыгуна к лодке. Элитники существа с яркой индивидуальностью, но незанятые территории манят более слабых, желающих стать сильнее.

Кот не сильно удивился, когда на свет божий появилась плащ-палатка для раненого. Прыгун хоть и улыбался улыбкой жизнерадостного дебила, который у хирурга, только что пришившего ему голову, интересуется возможностью игры в футбол, но сам ходить ещё не мог. Да после такой раны Кот улыбаться начал бы только лет через двадцать и тот большой вероятности, апостолу Пётру в воротах рая. Ну, или чертям в аду. Неизвестно, как убийство Насти зачтут на Страшном Суде.

И две тысячи лет война.

Война, без особых причин,