Арт Богданов - S-T-I-K-S. Сердца трех.

- Не слышу?! - С нажимом в голосе повторил Борман.

- Хочешь получить по счетам?! - Прохрипел Стрелок. - Тогда готовь счёты. Получать придётся много и долго. Боюсь, в карманах все не унесёшь. Кто-то собрался жить вечно?!

По залу прошлось эхо хохота парня. Безумного, истеричного, с привкусом боли, но не страха. Бормана что-то кольнуло внутри. Чувство тревоги и опасности, но, как и в деревушке, он опоздал с командой «в ружье». Над головой приглушённо загрохотало, а с потолка посыпалась известковая пыль и крошка старого бетона, замигали и без того тусклые фонарики. Канонада не затихала, как и смех парня. Борман уже хотел сломать ему шею, как бронированная дверь входа в подвал слетела с петель и словно лист фанеры улетела вглубь помещения.

Борман стремительным рывком перекатился подальше от двери, пачкая свой идеальный костюм от кутюр в вековой пыли и скрылся за одной из колонн. В дверях мелькнул силуэт, тут же влетевший в подвал.

Два бойца в очень странной броне. Серой, из ромбовидных пластинок, плотно подогнанных друг к другу и отливающих матово-стальным блеском. Да это же броня элитников?!

Один высокий и широкий в плечах. Богатырь, более двух метров ростом, в руках держал «корд» грозно поводя дулом. В руках этого монстра, даже такой пулемёт смотрелся вполне естественно. Второй боец, девушка, тонкая, изящная, со странной и футуристического вида винтовкой. Калибр у неё явно маловат, если не считать ширину магазина, торчащего вбок у самого приклада. Сантиметров пятнадцать не меньше. Это игломёт какой-то, а если прибавить к этому и длину ствола в метр, то убойность этой игрушки явно повыше, чем у того же «корда». Объединяло же их одно - закрытый шлем с забралом и кокардой на лбу, в виде трёх мечей, скрещённых гардами и остриями наружу, образующих трехлучевую звезду. Светляки?!

Следом вошёл ещё один воин, но уже без шлема и в обычной спецназовской броне, хоть и довольно навороченной.

- Ну, здравствуй, Бахус! - Крикнул воин, подмигнув Стрелку.

- И тебе привет, Яг. Что-то ты долго. – Раздался совсем неиспуганный голос из глубины подвала. Все лампочки там потухли, потому казалось, что говорила сама темнота.

- Ты всегда умел прятаться. - Яг подошёл к Стрелку и положил руку на голову. Боль тут же прошла, хоть лодыжка все ещё смотрела в неестественном направлении. - Ты все такой же лицемерный и любишь пытать людей, под маской справедливости.

- А ты все так же наивен, как и прежде! - Прилетел из другого конца подвала насмешливый ответ. Похоже, Бормана-Бахуса совсем не пугало то, что в комнату входили другие бойцы и было их не мало.

- Моя вера в людей вечна и непоколебима. - Улыбнулся Яг, направляясь к темноте, под прикрытием двоих бойцов в странной броне. - А во что верите вы, отринувшие свет?

- Мы верим в себя. Пуф, пуф. - Из тьмы вылетели две черные молнии, но бессильно растеклись по серой броне.

- Неужели и друг другу научились верить? - Наигранно удивился Яг, отступая за колонну.

- Мы нужны друг другу и полезны. Это куда лучше слепой и глупой веры. - Захохотали в ответ. - На этом стоит мир.

- На этом стоите только вы и другие наивные и слабые люди.

Бойцы метнулись вперёд, в темноту, что-то там произошло. Раздались выстрелы, разряды статического электричества, яркие вспышки сварочной дуги и все смолкло. Один из бойцов расковал Стрелка и вправил ногу, отчего парень взвыл.

- Ничего, до свадьбы заживёт! - Похлопал его по плечу боец.

Ответить Стрелку не дала Крис, молнией проскочившая между бойцами и упавшая на колени парня. Стрелок едва не взвыл от боли в многострадальной ноге но сдержал стон обняв Крис. Девушка ничего не говорила, а только вздрагивала в беззвучных рыданиях, обнимая парня за шею. Стрелок тоже молчал, гладя ее по голове и целуя макушку. Прилив нежности и вины спазмом перехватил горло. Борман был уродом, но он во многом был прав. В этом мире женщину, если считаешь своей и только своей, нужно уметь защищать и оберегать. А Стрелок не смог. И то, что у него были причины и отмазки, роли не играло.

Рядом встал Кот, не зная, куда себя девать. В коридоре тоже кто-то метался, куда-то бежал, что-то кричал, но мимо этих троих проходило всё. Теперь они вместе и это правильно. Так и должно быть.

Рядом кто-то хмыкнул. Парни подняли головы и встретились взглядом с улыбающимся Ягом.

- А где этот? – Спросил Кот, покрутив пальцем в воздухе.

- Ушёл порталом. Не думал, что он настолько стал силен. А может и не он силен, а его кто-то вытащил. Но это неважно уже.

- А как вы тут оказались? Ещё и такой организованной толпой? – Нахмурился Кот.

- Все знахари немного провидцы. Это не точная наука. Скорее, на уровне интуиции. Когда я встретил тебя, то почувствовал, что с тобой связан узел событий. Потому и таскал тебя за собой некоторое время, пытаясь понять, что к чему. Потом понял, что тебя надо отпустить плыть по течению и просто посмотреть, куда это тебя заведёт. И как оказалось, ты привёл нас к старому другу и врагу.

- Другу? Врагу? Яг, ты не мог бы перестать говорить загадками?

- Все просто. Помнишь, я тебе рассказывал, как давно возникло наше братство? Мы тогда были сплочены как никогда. И связывала нас опасность окружающей среды. Но когда мир стал относительно безопасным, орден раскололся. Появились «люди тени». Они по сути не являются чистейшим злом. Наша идеология заключается в том чтобы быть примером и тянуть других к свету из тьмы, позволять становиться лучше, тем более в условиях Улья и условного бессмертия это вполне выполнимо. Они же считают, что человечество само не сможет выйти на новый уровень и их нужно заставить это сделать. Собрать под руку «мудрых и жёстких» правителей, которые и поведут их в светлое будущее, пиная сапогами. Глядя на поведение людей в Улье, где неба сыплется все, что нужно для жизни, а монстры лишь испытание духа и собственных сил, на людей, которые все равно продолжают паразитировать друг на друге, многие братья не проходят через порог веры и переходят в стан врага. С ними мы не воюем, но и не позволяем им захватить власть в домене. Наказываем только тех, кто уличён в преступлениях.

- Но вы ведь караете людей. – Вспомнил слова Лисы и Поляка Стрелок.

- Не со зла. В этом мире не нужны адвокаты, судьи и детективы. Любой хороший ментат, за несколько часов правильного и вдумчивого допроса, вытянет из тебя все, что ему нужно. И тюрьму тут не построить. А что делать с человеком кто встал на путь убийцы вора и разбойника и не сожалеет об этом? Дать ему время одуматься? И скольких он ещё убьёт, пока его осенит? И осенит ли?

- А кто судит самих судей? – Недоверчиво спросил Стрелок.

- Круг света в Твердыне. Но это вас уже не касается. Я вам объясняю кто мы а не оправдываю наши методы. Без этой страшилки про светляков с большими мечами тут воцарится хаос.