Алекс Орлов - Штормовые джунгли

– Как это вы не смогли найти его?! – кричал полковник. – Ну как можно было не найти огромный, сорокатонный броневик? Вы видели когда-нибудь «бэ-эм восемнадцать»?

– Сэр, мы никогда не видели «бэ-эм восемнадцать» вживую, – заметил один из пилотов. – Мы видели их только на трехмерных иллюстрациях в справочнике. В конце концов, это не наша работа и не наша компетенция.

– Да как ты смеешь… – начал было полковник, но сдержался. Он готов был порвать этого дерзкого мерзавца, он готов был сослать его дальше, чем… Впрочем, дальше Эталона ссылать пилота было некуда, здешний гарнизон уже считался захолустьем, ведь среди восьми материков планеты обитаемым был только один, где они и находились.

На остальных условия были настолько ужасными, что туда уже никто не совался, хотя полковник слышал, что в некоторых таких «двусторонних» планетах, где существовали материки с приемлемым для обитания климатом и совершенно невозможными условиями, высаживались более устойчивые к тяжелым условиям существа-ящеры и начинали развитие альтернативных цивилизаций.

Причем, поскольку существа-ящеры были способны жить и работать под землей, об их существовании и, как правило, неожиданно больших успехах узнавали лишь тогда, когда они уже забирались на чужую территорию.

Пара таких случаев уже была описана в кодограмме двухнедельной давности, которую распространяли в бюро всех располагавшихся на Эталоне спецслужб. Полковник полагал, что и мощная станция сил Генерального штаба, висевшая на гелиоцентрической орбите, имела целью именно силовое пресечение таких попыток всяких там рептилоидов.

– Сэр, дело в том, – продолжил дерзкий пилот, – что эти леса имеют многоярусную систему организации растительных групп.

– Чего? – переспросил полковник.

– По первому образованию я ботаник.

– Ага, ботан, стало быть.

– Сэр, я – ботаник, – повторил дерзкий пилот. – Так вот, глядя с высоты, для меня было очевидно, что бурая растительность, преобладавшая в джунглях, свидетельствует о том, что эти растения содержат большое количество перцинима, блокирующего высокоэффективные волны, которые мы используем в наших радарах. Извините, если мой ответ показался слишком длинным.

Полковник вздохнул. С одной стороны, ему все еще хотелось пристукнуть этого выскочку, а с другой – он был прав. Да, эти двое полетали над указанным районом, и где-то там – внизу, в этих джунглях, многократно заэкранированный, прятался этот долбаный «бэ-эм восемнадцать».

Полковник знал, что это за машина, однажды он даже бывал внутри ее на каких-то курсах повышения квалификации. Вполне себе надежный броневик. Полковник даже воспользовался там сортиром, но так и не понял, зачем там повсюду вдоль стен были поручни.

– А знаете, сэр, – сказал вдруг другой пилот. – Там дальше, судя по карте, джунгли пойдут уже не такие плотные, и если броневик, как вы говорите, движется достаточно быстро, то уже завтра он будет в такой обстановке, где мы его уж точно обнаружим, и никакие экранирующие ярусы ему не помогут.

– Хорошо, – сказал майор. – Как тебя зовут, сынок?

– Лейтенант Воркам.

– Воркам, вот давай ты завтра и возглавишь эти поиски. Ты понял меня?

– Я понял вас, сэр.

– Господа пилоты, поймите, нам нужно сделать эту работу. Если мы остановим броневик, история – я не побоюсь такого пафосного сравнения – пойдет для вас в одну сторону, а если не остановим броневик, то она пойдет в другую сторону. Это не шутки. Пожалуйста, завтра сделайте все возможное, чтобы этот мусорный бак навсегда остался стоять на одном месте, тем более что пушка у него – кривая, а пулемет не работает. Вы поняли меня?

– Так точно, сэр! – хором ответили пилоты.

– Отлично, – сказал половник и вздохнул. Пожалуй, на сегодня он сделал больше, чем мог. – Ладно, удачного вам рейда. Я еще приеду, и мы поговорим на эту тему.

А тем временем управлявший броневиком Лиам стал замечать, что проблемных участков становилось меньше.

– Сэр, похоже, мы выходим на «чистую воду»!

– Да, я тоже заметил, что ты меньше дергаешь нас, – сказал вышедший из сортира Таурос. – Прекрасная техника вождения, коллега!

– Деревья! – ответил Лиам. – Они теперь стоят реже.

– Да, – сказал Дино, подходя к передней панели и глядя сквозь бронированные жалюзи. – Теперь мы даже иногда видим небо.

– Это не всегда хорошо, – сказал Янгверд.

Какое-то время они еще ехали ровно, а потом Лиам вдруг сделал резкий поворот, и все схватились за поручни.

– Это последний раз, – пояснил Лиам. – Дальше все будет чинно и размеренно.

– Далеко нам еще ехать, сэр? – спросил Дино, обращаясь к Брейну. – Вот так бы до самого места, а?

– Ну, поскольку я пока один знаю место, куда нам нужно добраться, скажу вам по секрету, господа, еще около пятидесяти километров, и мы на месте.

– Пятьдесят? – переспросил Дино. – Как-то слишком много.

– Нормально, – сказал Янгверд. – Пятьдесят – это та цифра, которую я и ожидал услышать.

– А я – нет, – заметил Таурос. – Я рассчитывал на три похода в туалет.

– А как это связано с туалетом?

– Никак. Просто у меня есть свой режим, когда ходить в сортир, и я думал, что через столько-то посещений мы прибудем на место. Но вы поломали мою систему, сэр, извините за прямоту.

– Да пожалуйста, – ответил Брейн, и все засмеялись.

Между тем акустические фильтры донесли посторонний шум.

– Эй, ребята! – крикнул Лиам, у которого был острый слух. – Похоже, я снова слышу шум винтов – как в прошлый раз!

– Думаешь, все же нас ищут? – спросил Таурос.

– А какие еще могут быть варианты? Их как будто наводит кто-то.

– Если ищут, значит, наводят, – сказал Брейн, всматриваясь в участки открытого неба. – Однако долина большая и искать здесь могут кого угодно.

– Вы сами-то верите в это, сэр? – спросил Дино.

– Мое дело, как командира, спускать панику на тормозах.

– Эй, да я их уже вижу! – крикнул Лиам, и все бросились к лобовой панели, чтобы разглядеть две небольшие точки. Вне всякого сомнения, это были геликоптеры, которые заходили навстречу броневику.

– Меняй курс, Лиам! Резко меняй курс! – приказал Брейн.

Броневик дернулся, и приводы заработали с большей нагрузкой, издавая пронзительный вой. Разбрасывая грунт, машина резко развернулась и понеслась вправо, подминая озерную растительность и молодые деревца нового леса.

Несколько ракет ударили с опозданием, и в кормовую камеру Брейн видел, как взлетели фонтаны красноватого грунта.

– Да что, блин, происходит?! – воскликнул Таурос, а Лиам уже крутанул левый поворот, и машина понеслась в другую сторону, а выпущенные следующим геликоптером ракеты снова ударили в пустоту, вздымая грунт и разбрасывая дымящиеся комья.